Внутренний Демон Азулы.

От Ван Ши Тонга и людей северного племени, мы узнали очень многое, но переносить лагерь в глубины джунглей всё равно пока не спешили. Мису хорошо ориентировалась в местных зарослях, и несколько раз водила отряд лучников Юян для разведки и запоминания пути к каждому из озёр. Те даже следуя приказу Азулы, пытались протоптать тропы, но сделать это в джунглях тяжело. Особенно тяжело, если трава, лианы и даже деревья, вырастают заново за ночь или даже меньше. Можно было попытаться сжечь лес, однако населяющие его духи этому точно не обрадуются. Да и это, несомненно, нарушит главное правило этого леса, не нарушать покой и тишину. Что же до тех, кто нарушил это правило, говорят: их больше никто не видел, и я склонен в это верить.

Эти джунгли были необычными даже особенными. В лесу был необычайно высокий духовный фон. Почти такой же, как в библиотеке Ван Ши Тонга, что уже говорило о многом. Этому виной были четыре небольших водоёма. Их можно было считать озёрами, но они были скорее кристально чистыми прудами, слишком уж маленькие для полноценных озёр. Именно рядом с ними было необычайно тихо и спокойно, и не удивительно, ведь они по своей сути являлись маленькими порталами в мир духов. И разумеется рядом с ними духовный фон был наиболее высоким.

Это место имело злую репутацию, из него никто и никогда не возвращался. Как говорили местные: путников забрали с собой духи. Исследовать столь опасные джунгли было весьма рисковым занятием, даже для меня. Парочку раз на меня напали мелкие духи насекомых, какая-то помесь из ос и чего-то еще. Рассматривать рой этих тварей совершенно не было времени, когда они все внезапно понеслись на меня, ели успел спастись. После этого случая я и сам опасался летать среди джунглей. Только высоко над деревьями, где я хотя бы успею увидеть, что на меня напало. К моему удивлению, местные духи не особо интересовались людьми. Из солдат Азулы относительно безопасно перемещаться по лесу могли только лучники Юян, другие же были слишком громкими. Профессионалы на то и профи, поскольку за всё время еще никто не исчез бесследно, в том смысле, что разведчики не понесли никаких потерь благодаря своим исключительным навыкам.

Время потихоньку шло своим чередом. Узнав всё что нужно, мы с Зулой приготовили план и дожидались нужного дня. Девочки по-прежнему тренировались, отдыхали, и всячески проводили время вместе. Солдаты и подчинённые в основном либо выполняли приказы Азулы, либо били баклуши, не понимая, что они делают в такой глуши. Разуметься за исключением отряда лучников Юян. За эти дни Тай Ли успела даже немного подружиться с Мису. Для эмоциональной акробатки её история была чересчур трагичной и мрачной. Подружившись с покорительницей воды, Ли даже уговорила нас с Зулой попытаться вылечить её брата. Мы конечно попытались, мне и самому было интересно попробовать свои силы, но ничего не получилось. Проклятие похитителя лиц было чересчур сильным. Но даже такой попыткой, мы заслужили немного уважения и благодарности от Мису.

Чем ближе приближался день икс, тем более неспокойно мне было на сердце. Это не могли не заметить столь наблюдательные девушки как Зула и Ли. Азула иронично шутила о моём состоянии, Тай Ли всячески старалась поддержать. Однако в таком состоянии, мне было совсем не до интимной близости, к которой дамы уже успели привыкнуть. Девчата отнеслись к этому с пониманием, хотя Зула и демонстрировала недовольство. Она всё ещё забавно выглядит, когда недовольна чем либо. Прелесть…

Что же до надзирателя, приставленного ко мне Ван Ши Тонгом, я изредка видел, как она наблюдает за мной издали. Словно напоминая, о неизбежной каре за невыполнение своих обещаний. От этого мне становилось только хуже. Как я и думал, Ари следит за мной на постоянной основе, незримая для глаз людей и духов. Как бы тут паранойю не получить. Впрочем, что она есть что её нет, за мной в любом случае будут непрерывно следить.

От терзающих чувств и волнений меня не спасало даже отсутствие тела. В последнее время я чересчур склонен к размышлениям. Уходя в себя, ведомый собственными мыслями, я частенько теряю связь с реальностью, не замечая, как пролетают секунды с минутами. Прямо как сейчас, рассвет был далеко-далеко, но вот, он уже почти озарил всё небо синевой.

Время… забавная штука. Казалось, чем ближе этот день, тем дольше идёт время. Забавная иллюзия разума. Тем не менее, будущее неизбежно, прошли дни, сменилась недели, а нужный мне день пришел с нежно розовым рассветом.

Пора…

Глава 60: Желание Азулы

Отряд состоящий из принцессы Азулы, лучников Юян, своих подруг и двух уроженцев Северного племени Воды спешились с носорогов невдалеке от того места, что Мису назвала входом в Долину Забвения. Покосившееся дерево и огромный камень с четырьмя округлыми отметинами, за которыми начинались совсем уж дикие джунгли.

- Жуткий лес полный духов, какое прекрасное место, - флегматично подмечает Мэй, смотря на срезанные пару минут назад заросли травы, что создавали своеобразную дорогу сквозь труднопроходимые джунгли.

- Мэй, как тебе путешествие в компании принцессы? Не скучно? - ехидно поинтересовалась Ли у подруги слезая со своего носорога.

- Это всё еще лучше моего дома, пускай и в разы опасней. Новые знакомства, новые места… - с едва уловимым намёком отвечает Мэй, поочерёдно кидая взгляд то на окружающие джунгли, то на покорительницу воды.

- Согласна. Место действительно не самое благоприятное, - хмыкнула Азула, слезая с носорога, следом за ней слезла и Мэй, они были последними в этом деле. - Однако я уверена, с этими двумя проблем не возникнет.

- Тем не менее, они всё еще остаются людьми из северного племени воды, - спокойно подметила Мэй, пока двое обсуждаемых людей шли впереди вместе с отрядом лучников и не слышали их разговора.

- Мэй! Как ты можешь так говорить!? Мису хорошая и отважная женщина, любящая своего брата всем сердцем, она и мухи не обидит! - заступилась за женщину Ли, успевшая как пообщаться так и сдружиться с покорительницей воды.

- Пф, - последовал незамедлительный ответ от флегматичной девушки.

- Мэй, я разочарована твоей наблюдательностью, вернее полным отсутствием оной, - иронично обращается к подруге принцесса.

- Хм-м? - с легким намёком на удивление протягивает Мэй в ответ.

- Из первого разговора с этой женщиной, мне стало ясно, что Мису не лучшего мнения о собственном народе. В частности дело обстоит в его культуре. Можно даже сказать, что она ненавидит родное племя из-за этого. По сравнению с этими варварами, мы крайне прогрессивны и толерантны, -поясняет принцесса, обращаясь к своей вечно ко всему безразличной подруге.

- И откуда такие выводы? - Мэй покосилась в сторону впереди идущих иноземцев. Мужчине было тяжело идти самостоятельно, поэтому женщина держала его под локоть. - Я вижу, что негативные чувства не мешают им носить цвета и одежды своей страны.

- Ты ведь не знаешь, насколько велика разница между нашими народами? - Интересуется Азула, пока Тай Ли молча слушала их разговор идя рядом. - Думаю: вы знаете, что Северное племя довольно консервативное в своих взглядах. Женщинам не позволено осваивать боевую магию воды и само собой, их воспитание вертится исключительно вокруг традиционно женских занятий... Что же до чувств, при разговоре я прекрасно видела её лицо. Она и не пыталась скрывать своих эмоций.

- Она просто не догадалась? - с едва заметным удивлением догадывается Мэй, окинув новым взглядом спины чужеземцев. - Хотя, нет… наверное, она даже не имеет понятия о том, какую глупость творит. Обладай она необходимыми знаниями, то давно бы сменила одежду и стала местным жителем. И этот сексизм ограничивающий женщин… удивительная дикость! Теперь я больше понимаю стремление твоего прадеда - Хозяина Огня Созина, привести прогресс остальным народам. Столь дикая культура не должна существовать на этой планете.