Домовой

Она и силой своей управлять толком не может. Как нам контур-то питать?

Остается надеяться, что она смышленая, а то я в ведьминских штуках не сильно волоку. Не очень-то хочется, чтобы Марго весь свой резерв впустую растратила – я его уже мысленно своим считаю.

Алая вспышка за окном, возвестила о том, что какая-то сволочь решила испортить нам с ведьмой почти романтический завтрак и притащила свежий труп.

Вообще разборки местной нежити – это работа ведьмы, но больно вид у нее нежный. Еще в обморок грохнется. Некоторые обитатели леса обладают весьма специфичной внешностью.

Вышел во двор и краем глаза заметил, что Марго двинулась следом. Любопытная, смелая ведьмочка затормозила у забора и, узрев сладкую, склизкую парочку, поднырнула мне под руку и спряталась за моей спиной.

– Кто это? – пискнула она, испуганно выпучив глазищи.

– Тот самый болотник, – ткнул пальцем в низенького, пухлого низшего, что по внешности был нечто среднее между старой жабой и слизняком переростком, – А это водяница.

Тощая зеленоволосая водяница – дальняя родственница русалок. Уверенная в своей неотразимости девица, стрельнула мутными мелкими глазками в мою сторону и завела старую песню:

– Как я рада видеть тебя, Радгар! Давненько ты не заходил в наши топи. Я соскучилась, – последние слова она протянула почти с придыханием так, что скривился не только я, но и растекшийся рядом болотник.

Водяница, возомнившая себя сиреной – это реально страшная сила. А если тебе не посчастливилось стать объектом ее страсти, то нужно бежать. Жаль, что мне бежать некуда. Вот и приходится отбиваться подручными средствами.

– Когда ж ты успела, Наяра? Вчера только виделись. Кстати, как поживает твой драгоценный?

– Да что с ним сделается? – хохочет она, – Булькает себе потихонечку и тебя добрым словом поминает.

В последнем сильно сомневаюсь. Водяной под домашним арестом априори добрым не может быть. К заключению в трясине его приговорила Варга три года назад за махинации с утопленниками, что подлежат строгому учету. Выше нормы – штраф на все болото.

– Здорово, Лаврентьич! – кивнул болотнику, – Какими судьбами?

Молчаливый и туго думный Лаврентьич в силу своей заторможенности и не успевает рта открыть, как водяница начинает наступление:

– Давеча утопленница к нам пожаловала, ты Радгар не подумай, все честь по чети. Сама утопилась и в мою сеть поймалась, а этот, – ткнула узловатым пальцем с черным когтем в болотника, – Этот наглый интриган ее уволок в свою пещеру. Как так против закона-то!

– Но я…, – начал было Лаврентьич, но тут же был грубо заткнут визгливым:

– Ты украл у меня утопленницу! И ведьмы-хозяюшки у нас теперь нет! Кто нас рассудит? Только ты Радгарушка. На тебя одна надежда!

– Как нет? – сложил руки на груди я, чуть отступая в сторону, – Ведьма Маргарита теперь наша хозяйка. Она и рассудит.

Ведьмочка явно не ожидала такого поворота, испуганно икнула и попятилась назад, бледнея и зеленея не хуже самого Лавренчьича.

– Здрасте, – хрипло выдавила она, а сама явно храбрится.

Болотные жители сразу подобрались, поклонились и замерли в ожидании честной проверки, а я подтолкнул ведьму вперед, посмеиваясь. Уж очень комично выглядело ее лицо, когда Лаврентьич, как настоящий кавалер, капая слизью, решился поцеловать госпоже ведьме руку.

– Давайте, что прихватили от утопленницы и кыш за ограду – госпожа ведьма гневается.

Склизкоподобные сразу прониклись выпученными глазами Марго и, смекнув, что новую ведьму злить не стоит тактично слиняли, сунув мне нежно-голубую ленту с дорогой вышивкой.

Хм, занятно…

– Радик, что мне делать? – в ужасе зашептала девушка, цепляясь за мою руку, – Я же ничего не умею.

Приятно, черт возьми, когда ведьма, да еще и такая хорошенькая просит о помощи. Сразу самооценка как-то поднимается.

– Это не сложно, – не отказал себе в удовольствии погладить тонкие девичьи запястья, – Возьми ленту и постарайся почуять остаточную ауру хозяйки. Вещи обычно обладают кратковременной памятью. Так ты поймешь, кто первый поймал утопленницу в свои сети. Закрой глаза, сконцентрируйся и не торопись.

Марго опустила веки и нахмурилась, с силой сжимая ленточку.

Несколько секунд ничего не происходило, а после я увидел, как заискрила ее теплая зеленовато-голубая магия, окутывая ленту, мягко пульсируя и маня своей незамутнённой чистотой.

Ведьма распахнула сияющие зеленью глаза и дрожащим голосом произнесла:

– Она не сама…

– Я так и думал, – понятливо кивнул, – Наяра та еще обманщица.

– Нет, – прошептала побелевшими губами, – Она не сама утонула. Ее утопили.

Несколько мгновений мы молчали, а потом я смачно выругался, тяжело глядя на ведьму. Та выронила ленту из рук.

– Видела кто ее?

Марго покачала головой.

– Только руки мужские с перстнем алым.

Задумчиво покрутил ленту в руке, внимательно рассматривая вышивку. Девка не простая. Такие ленты дорого стоят. Кто же ее непутевую?

– И что теперь? – спросила Марго, поглядывая на ожидающих за забором водяницу и болотника.

– На болото пойдем. Утопленницу смотреть.

– З-зачем? – испуганно пискнула ведьма и, когда выразительно посмотрел на нее, жалобно добавила, – А может не надо. А?

– Мне-то оно не надо, хозяюшка. А с тебя спросит Магический контроль. Знаешь, какое наказание для провинившейся ведьмы?

Марго впечатлилась и тут же вздрогнула, когда рядом на забор запрыгнул Кот, яростно размахивая хвостом. В это момент я подумал, что Варга была умной женщиной. Все же говорящий Кот – это реальная проблема.

Болотные жители не сильно обрадовались перспективе показывать нам свое болото. На ведьму поглядывали со страхом и неприязнью, заранее чуя, что останутся без обеда и ужина. И сразу не важно стало чья утопленница – спать-то всем на голодный желудок.

Я же, очень довольный собой, шел следом за хозяйкой, с почти радостной улыбкой наблюдая, как она постоянно спотыкается на своей чудовищной обуви и тихо ругается.

Ничего…

Сейчас помучается. Зато, как вернемся, сразу так домой захочет, что и книга найдется, а там как раз к полуночи и ритуал успеем провести, а утром, глядишь, стану свободным демоном…

Замечтавшись, не сразу заметил, что чем ближе болото, тем сильнее загоралась энтузиазмом ведьма. А еще чуть позже, с досадой понял, что Марго прониклась идеей отыскать убийцу утопленницы и слишком близко к сердцу восприняла свои обязанности, приняв воинственный вид. Даже когда на болоте нас встретили две старухи-кикиморы не испугалась, только поздоровалась с ними и посоветовала чистить зубы, когда в приличном обществе появляются.

Не знаю, как кикиморы, а мы с Котом выпали в осадок. Даже Варга вела себя деликатнее со старожилами леса. Хотя…старухе было наплевать на чистые зубы.

Труп девушки недовольный болотник вытащил на берег почти целым. Всего пару пальчиков откусить успел.

Марго, зажала рот рукой и приблизилась к несчастной, пытаясь окутать ее своей силой. Получалось у ведьмы плохо. Работа с трупом – это не ленточку потрогать.

– Медленно. Попробуй еще раз, – мягко посоветовал я, приближаясь и кладя ладони ей на плечи

Ведьма напряглась, бросила быстрый взгляд из-под ресниц и кивнула. Ощущение, словно мое присутствие, придало ей уверенности. На кончиках пальцев засветились мягкие зеленые огоньки. Всего пара мгновений и ведьма резко отпрянула, дрожа и обхватывая себя за плечи тонкими руками.

– Это точно не самоубийство, а значит, девушку надо похоронить как положено, – произнесла ведьма, стряхивая с себя оцепенение, – И пальцы верните на место!

– Слыхали! – прикрикнул я на возмутившихся болотных нахлебников, – Марш по заводям.

– Но как же так! – воскликнула водяница, но тут же заткнулась, поймав на себе, горевший истинным ведьминским пламенем взгляд Марго.

Даже меня пробрало до самой печенки!

Зеленоволосая струхнула и бочком-бочком потопала восвояси, Лаврентьич посеменил следом, а я мрачно заключил: