Леди-гувернантка

– Да, – ответила коротко, но вдаваться в подробности не стала. Ни к чему это.

– Я не против прогулки, – важно добавил Адам и покосился на сестру, словно ожидая ее одобрения.

 Каролин выдержала его взгляд и кивнула с явной неохотой.

 Остаток завтрака прошел в относительном молчании. Мистер Дрейк был единственным, кто пытался поддерживать разговор и вызвать на него сотрапезников. Но лорд Хейвуд, как и его дети, отличался сдержанностью во время еды, как и положено истинному аристократу. Я немного обрадовалась, когда завтрак подошел к концу и поспешила к себе, помня о том, что перед занятиями хотела написать письмо матери и сестрам. Короткое послание о том, что прибыла на место, устроилась и у меня все благополучно.

 Конечно же, ни о каких призраках сообщать не стану. Матери и так хватает проблем, чтобы еще волноваться из-за меня. Поэтому письмо выйдет коротким, по крайней мере, первое. Следующее уже постараюсь написать более объемным, где подробно опишу дом и его обитателей, и окрестности, которые, действительно стоят того, чтобы о них можно было упомянуть.

 Вернувшись в свои покои заметила, что горничная навела порядок не тронув, впрочем, личные вещи. Уделив внимание письму, поглядывала на часы, помня о том, что уже скоро начнутся занятия. И отчего-то предвкушая прогулку в компании мистера Дрейка к морю. Наверное, мне просто хотелось немного развеяться и просто подышать свежим воздухом. Да, заодно, посмотреть, какое море у берегов владений лорда Хейвуда.

 Запечатав письмо, вызвала горничную. Когда женщина явилась, я отдала ей конверт, попросив отправить сегодня же, и уже после, когда служанка ушла, собрала все необходимое для уроков и направилась в классную комнату.

 Я вошла почти одновременно с детьми. Успела только присесть и положить на стол книги, когда дверь открылась и Каролин, вместе с Адамом, переступили порог класса.

– Вы очень пунктуальны, – похвалила детей и взглянула на миссис Форест, важно следовавшую за моими учениками. А вот теперь стоило сказать нянечке, что она может немного отдохнуть. По крайней мере, пока у нас идут занятия.

– Присаживайтесь за парты, – сказала детям, а сама подошла к женщине. – Вы позволите, – проговорила, обращаясь к ней с улыбкой.

– Да, мисс Эванс! – она с готовностью шагнула навстречу.

– Я хотела предложить вам отдохнуть, пока мы с детьми будем сегодня заниматься, – сказала няне.

 Она удивленно моргнула.

– Мне так будет проще найти с ними общий язык, а у вас, наконец-то, появится свободное время, чтобы немного отдохнуть. Я знаю не понаслышке, сколько сил отнимает воспитание.

 Миссис Форест сперва нахмурилась, а потом, видимо, оценив открывшиеся перспективы, кивнула и ответила:

– Вы правильно рассуждаете. – И добавила, уже обращаясь к своим воспитанникам: – Дети, сегодня вы занимаетесь наедине с мисс Эванс. Прошу вести себя должно вашему положению и воспитанию.

– Конечно, миссис, – с готовностью кивнул Адам и нянечка, улыбнувшись мне, удалилась, тихо прикрыв за собой дверь.

– Итак, – развернувшись к ученикам, я улыбнулась. – Предлагаю сегодня посвятить первый урок истории нашей страны.

– Это скучно! – тут же отозвалась девочка.

– Ну, смотря как подойти к занятию, – я заняла место за своим столом, невольно покосившись на хмурую сову, что, казалось, следила за каждым моим шагом. Не удержавшись, протянула руку и легко, с толикой веселости, щелкнула статуэтку по кривому клюву. На миг показалось, что в глубине огромных искусственных глаз что-то вспыхнуло и тут же погасло. Но нет. Показалось. Не более чем игра воображения. Мне после прошлой ночи, видимо, начинает боги весть что мерещиться.

 Я перевела взгляд на детей и произнесла:

– Какие города в нашей стране вы знаете? Кроме, конечно, столицы и милого городка Монро?

 Адам почесал затылок, а Каролин быстро назвала несколько особо больших городов на что я удовлетворенно кивнула.

– Вы знаете, что существует такая игра, в города, – проговорила я, глядя поочередно на детей.

– Игра? – оживился мальчик.

– Да. Но чтобы в нее играть, надо знать очень много названий городов. Можно даже не нашего королевства.

– Это как? – Адам проявлял больше инициативу, чем его сестра. При этом, я была просто уверена, что девочка знает намного больше маленького мастера Хейвуда. Но она проявляла характер и желание противостоять мне даже в подобной малости.

– Сейчас расскажу, – я улыбнулась. – Вот, к примеру, леди Каролин, назовите любой город, который только придет вам в голову.

– Астарон, – лениво проговорила девочка.

– Астарон, – повторила я за ней. – Город из графства Вейн, что на севере нашего королевства.

– Да. Граничит с соседним королевством Фарралис, – подтвердила Каролин.

– Город заканчивается на букву «н», – продолжила я и тут же добавила, – какой вы знаете город на эту букву, мастер Адам?

 Он опустил взгляд, задумчиво глядя на стол, словно на его поверхности должна была вспыхнуть подсказка.

– Норбейн, – вздохнула Каролин, подсказав брату.

– Да. И снова буква «н», – кивнула я.

– Но я не знаю столько городов! – тут же нашелся мальчик.

– Не сомневаюсь, что в вашем чудесном замке обязательно должна быть библиотека, – сказала мальчику. – А в библиотеке атлас. В каждой семье есть такой.

– И у вас? – спросила Каролин.

– У меня был, прежде. Сейчас нет. Но пока был, я успела изучить много городов и помню их названия.

– Да? А давайте попробуем! – оживилась маленькая леди. – Вы и я. Адам пока не в счет.

– Давайте, – согласилась с некоторым удовольствием. Было приятно, что сумела зацепить ребенка и заинтересовать обоих.

 Адам закивал сказав:

– Я буду судьей!

– Хорошо, – улыбнувшись мальчику, посмотрела на маленькую леди, добавив, – а давайте играть на желание?

 Каролин на мгновение опешила, затем кивнула. Девочка была явно уверена в своих силах.

– И какое будет ваше? – спросила она с вызовом.

– Вы станете заниматься прилежно, – тотчас ответила ей. – А ваше?

 Адам было открыл рот, чтобы вмешаться, но Каролин Хейвуд вскинула руку, призывая брата к молчанию.

– Неделя без занятий, – выпалила она. – Я хотела попросить, чтобы вы отказались от этого места, но поразмыслив, решила, что недели отдыха мне будет достаточно. Ведь еще не ясно, кого отец наймет вам на замену. Вдруг следующая будет еще более… – она не договорила, будто опомнившись. – Извините, я совсем не это хотела сказать.

– Вы так уверены в своих силах, юная леди? – я и не подумала обидеться.

– Попробую, – она передернула плечами.

– Ну, тогда приступим, – откинувшись на спинку стула, переплела руки и посмотрела на Каролин. – Вы первая.

– Замечательно. – Она хитро улыбнулась, а я отчего-то поняла, что малышка не так проста, как кажется на первый взгляд. Но уже то, что в ее взоре появился интерес, дорогого стоит.

– Нордейл, – сказала она и повторила мою позу, сидя за партой. Выглядело это весьма забавно. Каролин казалась такой серьезной и взрослее обычного. Ее взгляд сиял, а на щеках появился румянец.

– Лорхейм, – ответила спокойно.

– Монро, – тут же с улыбкой произнесла девочка и я усмехнулась.

– Обрейдин, – продолжила игру.

– Норбейн! – сказала леди Каролин, вспомнив город, о котором я уже упоминала сегодня.

– Никрот, – ответила я.

– Табрейг, – тут же нашлась девочка, назвав город из соседнего королевства.

– Ого, Каро! – восхитился Адам глядя на сестру блестящими глазами. – Ты столько знаешь!

– Не мешай, – отмахнулась от младшего брата девочка и посмотрела на меня, ожидая ответ.

 Я ответила. Девочка тоже. И так продолжалось довольно долго, что меня приятно удивило. Ох уж эта леди Каролин! Как много она знает и как сильно, видимо, ленится. Но кто-то же вложил в нее эти знания, или она сама любит читать?

 За время нашей игры у меня появилось много вопросов, но пока они оставались безответными. Впрочем, еще будет время узнать все от самой девочки. Проигрывать ей я не собиралась. Боюсь, что если заявлю лорду Хейвуду, что дети будут без занятий целую неделю, то точно лишусь места. А значит, выиграть обязана. Иначе, что я за учитель, которого обыграет ребенок?