Страница 2 из 13
Джек без труда узнал в этих двух друзей, с которыми некогда провел очень мало времени.
— Привет, — поздоровался он, спрыгнув со спины снежного призрака.
Эмма, ощутив, что притягательный холод ушёл, поспешила вернуть его себе, схватив зубами снежного духа и закинув его обратно на свою спину.
— Эмма, я ненадолго, — пообещал Джек, выглянув из-за пышного воротника подруги, и снова попытавшись слезть на землю.
Эмма, как и прежде, схватила пассажира за толстовку, но теперь крепко удерживала его подле себя, закусив синий капюшон.
— Значит, нельзя? — уточнил он, смотря в настороженные глаза. — Ладно.
Парень обречённо пожал плечами, продолжая висеть в воздухе, едва касаясь босыми ногами тёплой земли внизу.
— Это… — Задирака подошёл к ледяному духу. Он ткнул пальцем в воздух по направлению к новому знакомому, но ничего не смог сказать, поэтому молча стоял где-то с минуту.
— Кто это? — вопросил один из близнецов, приложив несколько пальцев к подбородку.
— Джек, — поспешил представиться Фрост, но его сразу перебили.
— Это тот парень, что класно шутит, — вступилась за неожиданного гостя Забияка.
— Джек Фрост, — пояснил Рыбьеног.
Он припомнил странного человека, с которым они некогда столкнулись на Драконьем крае. Вот только в тот раз ситуация разрешилась очень быстро и без участия всей их хвалёной команды.
Отдалённо Джек увидел Сморкалу, который даже не пытался подобраться к шумной толпе.
Неожиданно люди расступились. За ними шёл одноногий человек, сильно изменившийся за прошедшие года. Он был не один.
Джек обрадовался, ведь это мог быть только один викинг. Однако улыбка с его лица ушла, как только возле старого друга он рассмотрел маленькую девочку и Астрид с ребёнком на руках.
— Это…
— Ты немного припозднился, — добродушно заметил Иккинг, узнав старого друга. — Столько времени прошло.
— Верно, — также задумчиво отозвался ледяной дух, не сводя взгляда с детей. — Это…
— Моя семья и мой народ, — представил людей новый вождь, легко приобняв супругу за талию.
То, что не давало Джеку покоя, сейчас всплыло в сознании чёткими, яркими образами. Самым явственным различием с прошлым визитом были не повзрослевшие жители иного мира, не смена их социального статуса, а нечто другое, более приземлённое.
— А Беззубик? — открыто спросил ледяной дух.
— Он тоже стал вождём, но драконов, — с небольшими нотками тоски рассказал Иккинг.
— Значит, ты больше не…
— Да, — подтвердил его предположения викинг, — теперь на моих плечах лежит ответственность за весь народ.
— Ясно…
Джек приуныл.
Эмма также ощутила эту смену в поведении напарника. Она чуть ниже опустила его на землю, склонив вниз голову, что позволило ледяному духу уже более уверенно стоять на ногах.
— Ты, собственно, по какому поводу? — уточнил новый вождь, когда пауза затянулась и они просто стояли посреди главной площади. Люди вокруг перешёптывались, тыкали пальцами в снежного призрака, появление которого для всех было большой неожиданностью.
Джек попросил Эмму отпустить его. Та разжала челюсти, но всё равно не отступала от напарника.
Она как непоколебимый охранник стояла за спиной напарника, показывая ему ту поддержку, что по её собственному мнению сейчас была необходима Джеку.
— А ты обзавёлся собственным драконом, — продолжал Иккинг, указав на снежного призрака позади ледяного духа.
— Тебе не скучно?
— Я…
— Там, — неожиданный гость указал на океан, — столько неизведанного, а ты завязал с путешествиями?
— Джек… — Иккинг отступил от своей семьи и вышел вперёд, слегка приблизившись к старому знакомому. — Время, когда мы могли… когда мы были беззаботными детьми, давно утекло.
Вождь старался говорить спокойно и при этом достичь полного понимания с жителем иного мира, который, прибыв в гости, не получил ответ, что был крайне неприятен и даже белезненен для восприятия.
— Значит, каким бы ни было моё предложение, ты его отвергнешь? — прямо спросил ледяной дух.
Иккинг кивнул.
Джек сделал шаг назад, оказываясь ближе к новой подруге — снежному призраку. Сейчас он хотел как можно быстрее покинуть это место, где, как оказалось, стал неугодным гостем.
— Подожди, — постарался остановить его Иккинг, но стоило ему сделать ещё один шаг вперёд, Эмма стала рычать, выражая недовольство. — Джек, мы можем хорошо развлечься и на Олухе.
Он, само собой, ожидал удовлетворительного ответа со стороны старого знакомого.
— Ты сам-то веришь в свои слова? — спросил Джек, мечтая, чтобы бывший искатель приключений заглянул внутрь своего сердца и вспомнил прошлый восторг от открытия чего-то нового.
Парень запрыгнул на спину дракона. Эмма, как и прежде, действовала по своему желанию, не слушая приказов наездника. В этом случае она посчитала, что улететь будет самым лучшим вариантом.
Иккинг хотел остановить старого друга, даже протянул руку, чтобы его окликнуть, однако не решился.
Астрид поддержала супруга, схватив его за другую руку.
— Ты правильно поступил, — ласково произнесла она.
Вождь немного успокоился, снова отступив назад.
— Знаю, — подтвердил её слова любящий супруг, крепче сжав ладонь, — но не стоило с ним так жёстко.
Иккинг перевёл взгляд на отдаляющийся силуэт снежного призрака в объятиях чистого неба.
— Если хочешь, можешь догнать и объясниться, — предложила Астрит.
Девушка удобней взяла малыша, приложив его светлую голову к груди и тем самым закрыв её от ветра.
Вождь приуныл.
— Если я так сделаю, то могу поддаться на его уговоры.
Иккинг развернулся и направился в хижину совещаний, чтобы лучше осмыслить только что развернувшуюся сцену и наспех принятое решение.
Бывшие драконьи наездники не вмешивались. Они не могли посоветовать Иккингу как стоило поступить. Для них это решение со стороны политики было самым правильным и не подвергалось опровержению.
Джек ничего не говорил, лишь молча наблюдая за золотым горизонтом, явственно выступающим тонкой линией вдоль всего безмерного океана.
— Этого я не ожидал, — пробормотал ледяной дух.
Эмма прислушалась, навострив уши, скрытые пышным белым воротником.
— Мне казалось, что его жажду к приключениям никто не сможет погасить. — Фрост сильно сощурился, а после резко спрыгнул со спины дракона. Он взмыл в воздух рядом с подругой. — Разве можно променять эту свободу на нечто другое?
Невольно Фрост припомнил знакомую ему с прошлого визита блондинку и детей, что её окружали. Один был очень маленьким и, по видимому, сильно нуждался в опеке своих молодых родителей.
— Но, с другой стороны, — Джек отстал, а после запрыгнул снова на спину Эммы, — для людей это нормально. Никакой ребёнок вечно таким не останется.
Ледяной дух задумался, закрыв глаза.
Эмма резко повернула в сторону, из-за чего Джек выронил свой посох. Она заметила летящий на них камень и постаралась от него увернуться, минимизировав ущерб.
Ощутил в ладони необходимый предмет для высвобождения магии, дух быстро поднялся на ноги.
— Эмма! — громко закричал он, указывая на отдаляющийся от них предмет.
Снежный призрак пошёл на снижение в попытке догнать посох, однако настигнуть его у неё всё равно не вышло.
Толстые цепи сбились с курса, и Эмма больше не только не видела посоха, но и не чувствовала притягательного холода от ледяного духа, которого, казалось, уже не было на спине.
Комментарий к Пролог. Течение времени
Изначальный план подвергался изменению не один раз, пока сюжет мне не понравился. Нынешняя версия более-менее подходящая, но… в ней всё ещё есть слепые для меня места.
========== 1. Неприятное известие ==========
Темнота окутала каждый угол помещения, которое долгие годы служило вождям местом для встреч иноземных посланников, совещаниям мужчин племени.
После смены правителя в нём разрешались только внутренние конфликтные ситуации, которые возникали между односельчанами.