Избежать неизбежности

Девушка встала и вытащила меч из тёмных доспехов. Теневая броня рассыпалась, отпуская человека.

— Дионис, — испуганно пролепетала девушка. Она быстро прильнула к любовнику, подхватив его ослабевшее тело на руки. — Как это?

Пространство вокруг стало уплотняться, приобретая более чёткие очертания.

— Это условие договора, что нельзя нарушить, — пояснил Дионис.

Парень чувствовал как силы покидают тело, вернее, как Акрас забирает их. Он приготовился к тому, что его уволокут в свои владения как очередного представителя древнего рода, чтобы пополнить, так сказать, свою коллекцию бесценных душ.

— Что? — недоверчиво переспросила девушка. — Дионис, как это понимать?

— Акрас хитёр, — сквозь зубы, превозмогая боль, прошипел юноша, — он всегда забирает то, что хочет…

Парень прикоснулся к животу девушки.

— Ты совершила большую ошибку, — заключил он; слова звучали нечетко, так как в этот момент Дионис поперхнулся собственной кровью, что невольно попала в лёгкие. — Считала, что, вступив в запретную связь со мной, разрушишь проклятие рода де Блуа-Шампань, но… только продолжила его.

На глазах девушки медленно стали наворачиваться слёзы. Сначала тонкая, нежная склера заблестела, а после, стоило ей сморгнуть, в уголках глаз выступили прозрачные солоноватые слезинки.

— Я не понимаю, — сдалась девушка, покачав головой.

Дионис ослаб, его взгляд помутился. Он смотрел куда-то вдаль — казалось со стороны. Однако в реальности парень видел Акраса. То, как злобный дух голода вытащил из его живого тела чистую человеческую душу и уволок её в непроглядные объятия тьмы.

Девушка продолжила стоять неподвижно в подобном положении среди множества мёртвых тел: своих людей и убитых ими ранее безоружных крестьян.

Позже принцесса узнала о своей беременности. Желая скрыть этот факт от отца, она отправилась в дальние края, где могла спокойно воспитать ребёнка, напоминающего ей о настоящей любви и когда-то испытанных чувствах.

Комментарий к 1) Эпилог. Застывшая война.

Этот фрагмент идёт как отдельная история, повествование о том, что случилось спустя десятки лет после войны.

Или, если короче, как ребята просрали свой шанс на мирное существование.

========== 2) Пролог. Необходимая жертва. ==========

Тёмный лес. Он получил своё название из-за заброшенного замка. По слухам, в нём обитали страшные чудовища и призраки погибших хозяев. Подобные россказни появились неспроста, ведь по легендам ранее в стенах старинной постройки произошло массовое кровопролитие. А другие твердили, что ужасное действо случилось в период кровавой луны, когда ночной диск залил всю округу насыщенным ядовитым цветом.

Из-за подобных слухов и крайне опасной дороги посетителей в старой постройке не было. Добраться к замку можно было лишь через густые заросли растений и высокие ветвистые деревья.

Гарри пробрался сквозь сухие ветви. Было мало что видно из-за собравшихся на небе тёмных туч. По неясной причине такая пасмурная погода всегда стояла над древней землёй де Блуа-Шампань.

— Вот он! — радостно заключил мужчина.

Перед охотником стояло старое, одинокое, безлюдное строение. Толстые стволы лиан и различных растений опутали его, создав ему дополнительный защитный покров, и с каждым годом новые наслаивались на прежние. С годами тот живой щит превратился в настоящий ковёр, утепляющий одинокий замок.

Гарри поручили найти портал, благодаря которому существа проникали в их мир. По некоторым данным он находился именно в подвале этого строения — в тех древних катакомбах, что сейчас насквозь пропитала влага и сырость.

Мужчина ничем не отличался от других среднестатистических людей своего возраста. Отличительной чертой его служила сильно обветренная кожа и потрескавшиеся сухие губы.

Поодаль от него, за пределами тёмного леса, другие охотники готовили отвлекающий манёвр. Было наивно полагать, что столь важный стратегический объект останется без присмотра.

Планированием операции охотник не занимался лично. Всё задание находилось под контролем нового амбициозного лидера, что занял место не так давно — Макара, — хотя по всем законам это место должно было достаться его брату Андрею. Который очень некстати оказался чудовищем и примкнул к себе подобным.

Возле входа Гарри услышал шипение. Это хищные растения подали знак, что всё ещё живы. Охотник их никогда не видел, но слышал много легенд.

Мужчина прислонился к стене. Он осторожно выглянул из-за неё и увидел головки Амиллюм планте. Всё как в рассказах из детства: большая кувшинка, отделённая от тела хохолком и несколько рядов острых зубов, которыми хищник потрошит свою жертву.

Гарри перевёл взгляд на само строение. Старый замок, над интерьером которого последние несколько столетий властвовали лишь природа и время.

— Вот ты какое, — шепотом произнёс охотник, — родовое имение де Блуа-Шампань.

Мужчина без труда прошёл преграды хищных растений. Все они расположились в своего рода углублении. По своей памяти Гарри знал, что когда-то здесь был глубокий ров с водой.

Преодолев эту территорию, мужчина достал из походной сумки несколько дымящихся шашек и бросил их вниз. Это тоже была хитрость, но лишь временная. Своего рода прелюдия перед финальным действием.

После — дворы и сам замок. Возле него было в разы больше хищных растений, и вели себя они более активно.

Это натолкнуло охотника на мысль, что замок пусть и выглядит заброшенным, по-прежнему является жилым, но для других созданий — стражей границы.

Гарри зашёл внутрь, и там ему в нос ударил едкий запах сырости.

Мужчина медленно прохаживался по комнатам, внимательно их осматривая. Человек знал, то его цель находилась в древних катакомбах под замком, однако чувство присутствия постороннего не покидало его.

Мужчина оглянулся. Ему показалось, что позади мелькнула тёмная тень.

Гарри не знал кого прислали на охрану портала и не подозревал кто мог поселиться в месте сосредоточения силы.

— Что вы здесь делаете? — Гарри обернулся на голос.

Позади него стояла немолодая женщина. Униформа горничной с зауженной талией, серым, грязным фартуком впереди и мелкими красноватыми пятнами. Тёмные волосы с явственно проступающей сединой.

— Я…

Мужчина не успел придумать оправдание. Незнакомка в один момент приблизилась к нему и постаралась нанести фатальный удар.

Гарри отбился, отступив в сторону. Снова глянув на противницу, он увидел красные глаза и выступающие из-за накрашенных губ клыки на верхней и нижней челюсти.

— Сомневаюсь, что ты защищаешь портал, — вслух размышлял мужчина.

Гарри глянул на дверь, за которой открывались ряды стеллажей.

Вампирша не позволила человеку проникнуть в то помещение. Она снова напала, но теперь с большей яростью.

— Угомонись, ненормальная! — приказал охотник.

Он быстро достал пистолет с тонким удлиненным стволом из-за спины, и оттуда вырвалось горячее пламя. Послышался грохот. Женщина замерла на месте без движения, а после медленно опустилась на землю.

С грязного пола поднялись клубы пыли, а за шумом от падения последовала гробовая тишина.

Гарри приблизился к женщине. Он сильно сомневался в том, что патроны с подобным коктейлем трав смогут повлиять на вампира. Желая убедиться в том, что противник повержен, мужчина перевернул женщину на спину. Расширенные зрачки, выступившая со рта густая кровь — это единственное, что помогло Гарри оценить физическое состояние паранормальной твари.

Охотник услышал неуверенные шаркающие шаги из комнаты со шкафами. Внешне она очень сильно напоминала библиотеку, о которой мужчина также читал из предоставленных на это задание данных.

Из комнаты вышел молодой парень. Он осмотрелся и, заметив тело вампира, постарался к нему приблизиться.

— Человек? — уточнил Гарри.

Охотник чувствовал, что с неизвестным было не всё чисто.

Молодой парень напрягся. Он вжался в стену, боясь приближаться к охотнику.