Избежать неизбежности

— Люди часто себя ограничивают. Что-то запрещают, — устало прошептал эльф, предприняв очередную попытку избавиться от прочной колючей верёвки, завязанной вокруг рук. — Вероятно, вы в полной мере удовлетворяете свои потребности.

— Это так, — довольно произнёс молодой охотник.

Девушка с немым вопросом уставилась на него.

— Если мне хочется сразиться, я иду и делаю это, так же и с едой, — незамедлительно пояснил молодой охотник.

— Подожди. — Девушка задумалась. Она выставила вперёд ладонь, будто хотела таким образом заставить эльфа ждать, что и так не имел возможности от них скрыться. — Хочешь сказать, в лагере существ аналогичная проблема?

— Дошло, — эмоционально произнёс Джеймс, запрокинув голову вверх. — Если вы меня не отпустите, нам придётся худо. — Мальчик постарался выбраться, хотя в очередной раз потерпел неудачу.

— С чего нам тебе верить? — охотница подняла ладонь, в которой держала флейту, и Джеймс обратил на неё внимание. — Может, ты просто хочешь сбежать?

Эльф ничего не ответил. Он сощурился, и тогда музыкальный инструмент заискрился, ударив девушку лёгким разрядом тока.

— Что за…

— Эта вещь тебе не принадлежит, — грубо произнёс мальчишка, всё ещё гипнотизируя охотницу безупречными цветными глазами.

— А ты наглец, — злобно прошептала девушка, схватив мальчишку в охапку. — Думаю, Рок захочет тебя допросить.

Она осмотрела пойманное чудище с ног до головы и отступила от него.

— Глупцы, — всхлипнув, прошептал эльф, — все, кто подвластны чарам Акроса, вскоре потеряют над собой контроль. Тогда их никто не сможет остановить, и они непременно навредят себе или окружающим.

— Этот… Акрас, что он делает?

— Усиливает голод, — в очередной раз повторил Джеймс, открыто демонстрируя свою злобу, — это может быть не еда, а что-то другое, но…

Девушка что-то вспомнила. Она вынудила Джеймса замолчать и испуганно посмотрела на напарника.

— Руди, — обратилась она к мальчишке, — Люк в опасности.

Девушка ушла, оставив Джеймса и молодого охотника одних в своей палатке.

— Будь проклят, нечистый, — злобно прошипел молодой охотник, поднимая пленника с земли.

Человек вынудил эльфа идти следом за собой, крепкого удерживая его.

Охотник быстро настиг напарницу, но картина, развернувшаяся в палатке, его вовсе не порадовала, а напротив, вызвала отвращение.

— Если это не остановить, последствия могут быть необратимыми, — напомнил эльф.

Джеймс напоминал не столько о себе, сколько обо всех людях, что ровно в этот момент находились под влиянием чар Акраса.

Мальчик не мог оторвать взгляда от пострадавшего человека, которого к этому состоянию привёл другой охотник, подвластный пьянящим чарам духа.

— Как? — спросила у него охотница, стараясь ослабить захват. Разжать пальцы брата и дать другу возможность дышать.

— Отдайте мне флейту, — произнёс Джеймс, напоминая о самом обычном музыкальном инструменте.

Девушка досадно посмотрела на упомянутый предмет. Она, недолго думая, пошла к эльфу и развязала ему руки.

— Без фокусов, — приказала девушка, вложив мальчику в ладонь принадлежащую ему вещь.

Второй охотник не вмешивался. Он следил за действиями напарницы и только надеялся на то, что царящий вокруг хаос скоро закончится.

Эльф мгновенно принялся за работу. Он умело взял музыкальный инструмент и начал играть, извлекая из тонких трубочек нежную мелодию. Старое дерево засветилось, а в нём начали играть тонкие электрические разряды молнии.

Мелодия отчётливыми звуковыми волнами разнеслась по округе, после чего подвластные злым чарам застыли на месте, прекратив бесчинствовать.

Джеймс чувствовал как сила, столь могущественная, протекает по его телу.

Мужчина, подвластный чарам Аксара, успокоился. Он застыл на одном месте. Тогда охотница толкнула его и принялась приводить пострадавшего человека в сознание.

Девушка хлопала друга по щекам и время от времени прикладывала голову к груди.

— Не дышит, — известила охотница после проведённых мероприятий.

Эльф закончил играть. Тогда второй охотник снова его схватил, заведя руки за спину.

— И это благодарность? — обиженно спросил Джеймс у человека.

— Руди, свяжи его, — приказала охотница, не особо уделяя ему внимание, — и позови лекаря.

Охотник выполнил данные ему указания.

Эльф отказывался верить в то, что это происходит именно с ним и что это он по наивности поверил людишкам, которым впоследствии проиграл.

Напарник охотницы быстро связал Джеймса и почти в тот же миг скрылся из виду.

— И это ваша благодарность? — снова спросил эльф.

Теперь девушка впервые за долгое время снова посмотрела на пленника.

— Не пойми меня неправильно, но монстры всегда ими будут, — неуверенно прошептала охотница.

Джеймс в который раз закатил глаза, осознавая оплошность, что совершил, и свою беспечность.

— Ну конечно, я вам помог…

— Не только нам, — возразила девушка.

Охотница прекратила бесполезные попытки заставить друга снова дышать. Она встала и, бросив косой взгляд на все ещё застывшего без движения брата, направилась к пленнику. Девушка забрала у него флейту.

— Это оружие работает в руках только магов молнии. Неужели ты…

Но тут в палатку заскочил второй охотник и прервал девушку.

— Где лекарь? — спросила охотница.

— Он не может подойти, — с опасением произнёс молодой охотник.

— Что? Почему?

— Он переборщил с губительным дурманом, — всё тем же встревоженным голосом произнёс человек.

— Будь проклят, нечистый, — сквозь зубы прошипела охотница. Она глянула на друга, а после перевела взгляд на эльфа. — Ты можешь его спасти?

Теперь Джеймс снова ощутил свою ценность, из-за чего хитро ухмыльнулся.

— Зачем мне это делать? — довольно прошептал мальчишка, с азартом глядя на встревоженную охотницу.

— В противном случае мы тебя убьём, — угрожающе прошептала девушка, надеясь этой угрозой припугнуть лесного жителя.

Однако Джеймс не испугался. Он ждал, время от времени смотря на обессиленного, почти мёртвого, человека на кровати.

— Есть предложение получше, — прошептал эльф, глянув на охотницу исподлобья, — заключим договор.

Эльф извлёк урок из прошлого словесного уговора, так что в этот раз решил действовать с умом и при этом заполучить бескомпромиссную уверенность в исполнении своих требований.

Обучение у Эленорма также пошло на пользу.

— Что? — громко закричала девушка, услышав подобный бред от пленника.

— Такой же, как и Каин с Лейбионом, — произнёс Джеймс, поясняя свою затею.

— Кем?

Эльф устало вздохнул. Он сразу понял, что людям неизвестны детали тайного договора, так что поспешил перейти к сути, пока время не убежало сквозь его пальцы.

— Я спасу вашего друга, но взамен… — мальчик сделал паузу, чтобы усилить накал, — вы меня отпустите.

— Этому не бывать, — мгновенно отказался второй человек.

Молодому охотнику не терпелось перерезать глотку лесному созданию, и Джеймс это прекрасно видел, буквально чувствовал спиной.

— Тогда парень умрёт, — беззаботно ответил эльф, пожимая плечами.

Второй охотник подступил к Джеймсу и грубо сжал его руки, надеясь переубедить противника приступом боли.

Охотница сомневалась, стоит ли решаться на этот рискованный шаг. Она размышляла, старалась продумать другие возможные варианты решения этой проблемы. Однако ничего не приходило в голову.

— Ладно, — согласилась девушка.

Она посмотрела на обессиленного друга, что не двигался уже несколько минут, пока они здесь ссорились.

— Развяжи руки, — приказала девушка.

Молодой охотник нехотя повиновался. Он разрезал верёвки мечом и послушно отступил от эльфа на несколько шагов назад.

Девушка выполнила требования чудовища. А сам Джеймс, ощутив свободу, выставил вперёд ладонь.

— Что? — непонимающе спросила охотница.

— Подтверждение.

Мужчина, ранее подвластный чарам Акраса, начал приходить в себя.