Избежать неизбежности

Эльф поднялся на ноги. Он осмотрел ребят, которые в самом деле ничего не видели и не слышали из происходящего.

Мальчик стал подкрадываться к выходу из лагеря. Он понимал, что стоит разобраться со странными образами. Если это были лишь галлюцинации, — хорошо, а если нет… Его ожидает встреча с довольно опасным противником, способным проникнуть в чужой разум.

— Простите, — досадно прошептал эльф, взглянув напоследок на девушку, которая оказала ему поддержку и несмотря ни на что приняла в свои ряды. — Так надо.

Парень подпрыгнул. Он уцепился за ветку дерева, что неприятно заскрипела от насевшей на неё тяжести. Мальчик раскачался и после, подпрыгнув, крепче ухватился за следующую ветвь. Таким образом, не оставляя на земле следов, он направился к горному хребту.

Вольф приказал остановиться на ночлег недалеко от него, хвастаясь тем, что его отпугиватели нежити защитят их во сне. Так и было — паранормальные существа не решались подступить к лагерю. А эльф долгое время не мог уснуть из-за свистящего звука в голове.

По всей видимости, оно подействовала и на саламандру, так как ящерица убежала в лес, стоило мужчине активировать светящиеся кристаллы.

Эти минералы были одними из многих с различными магическими свойствами. Одни существа и люди, приближённые к магическому миру, использовали их для активации различных заклинаний, другие — для атак. В общих чертах, это источник энергии для тех, кто лишён природной магии. В случае с Вольфом он применил защитные, желая уберечь себя и близких от неожиданных ночных гостей.

Дорога к горному хребту не заняла много времени.

Джеймс спустился вниз. Он остановился у скал, плоской горизонтальной поверхностью уходящих вверх.

Вблизи горы казались ещё больше. Сложно представить, что кто-то из ныне живущих людей захочет по доброй воде преодолеть их.

— Ну и…

Эльф не знал где вход, так что стал быстро осматриваться.

Джеймс на миг засомневался, стоило ли ему вообще инстинктивно поддаваться обычному сну. Эльф снова припомнил странные образы и слова, тогда это мог быть самый примечательный ночной кошмар.

Парень не нашёл входа даже после детального осмотра выступающих тёмных углов.

Собираясь уходить, мальчик заметил в стороне сияние. Он увидел причудливые тени в ярком свете горячего пламени.

— Buaireadh, — сквозь зубы прошептал эльф.

Джеймс хотел вернуться в лагерь и проспать оставшееся время до рассвета, однако уйти, не проверив догадку, не мог. Не хотел терять шанса узнать правду, имея для этого возможность.

Мальчик побрел туда, где играли тусклые огни света.

Он вскарабкался на скалы. Сделать это было крайне сложно, ведь ветер обдувал поверхность камней, делая их неимоверно гладкими и непригодными для того, чтобы подниматься по ним.

Выбравшись на выступ — вернее, только подняв голову, — Джеймс заметил тёмное углубление, в котором и играли яркие огни тёплого пламени. В нём находился тёмный проем, за которым открывалась глубокая пещера.

— Иди ко мне, — прозвучало у него в голове.

Мальчик скинул это наваждение, сильно сощурившись, и слегка опустил вниз голову.

Он вскарабкался на незаметный выступ и сразу оказался в щели, за которой и открывался длинный тёмный тоннель.

— Кто же ты? — непонимающе спросил мальчик.

Из глубины пещеры послышался слабый хриплый рык. Эльф насторожился и приготовился к возможному поединку, встав в боевую позицию. Но на этот раз он не стал доставать меча или другого человеческого оружия. Ему было достаточно эльфийских заклинаний, по силе и мощи гораздо сильнее человекоподобных орудий.

Вскоре из темноты к нему навстречу выбежало маленькое существо размером с домашнюю кошку.

— Привет. — Эльф расслабился. Он понял, что по отношению к этому ночному гостю бояться совершенно нечего. Мальчик склонился над маленьким дракончиком и позволил рептилии взобраться на свои руки.

У этого существа на спине были сложены маленькие крылья, на которых едва ли можно удержать вес собственного тела, из-за чего мальчик решил: дракон всё ещё не освоил полёты. Это также подтверждало то, что маленькое существо выбежало из тёмной пещеры на лапках, а не использовало образования за спиной.

Само тело, несмотря на ночь и отсутствие освещения, имело зеленый оттенок. Тонкие, нежные чешуйки покрывали тело существа и поблёскивали в свете редких лучей ночного диска.

— Кем будешь? — спросил мальчик.

Маленькое создание кивнуло на тёмную пещеру. При этом на его удлинённый мордашке поднялся хохолок, состоящий из тонкой перепончатой ткани.

Юноша поднялся, удерживая существо на руках.

— Нам стоит идти вперёд? — уточнил эльф.

Дракон ничего не ответил, но стал странно себя вести. Дракончик напряг мышцы горла, из-за чего казалось, что его тошнит. Тогда рептилия извергла пламя, не открывая пасти, и горячий комок огня направился вовнутрь. Из-за этого тело дракона начало светиться приятным зеленоватым цветом. Это было обусловлено цветом чешуи. Сам дракончик обернулся к тёмной пещере и указывал головой в нужном направлении.

— Ладно, — согласился с малолетним проводником Джеймс.

Эльф шёл в ту сторону, куда смотрел маленькое создание. Оно поворачивало маленькую головку в определённый тоннель и, если мальчишка поворачивал правильно, снова выпрямляло её.

Так Джеймс прошёл внушительного размера лабиринт с множеством развилок, среди которых точно бы заблудился без проводника.

Пещера была тёмной, непроглядной, и без живого фонарика Джеймс сомневался, что смог бы найти правильный путь.

Стены состояли из обугленных камней, плотно прилегающих друг другу. Между ними, в тех небольших порезах, были видны драгоценные камни. Они поблёскивали от огня молодого дракончика, переливались разными цветами изогнутой дуги, а некоторые отражали от своей поверхности свет, создавая блики на земле.

Бродить по тоннелям пришлось недолго. Вскоре эльф заметил впереди расширение. Это было огромное тёмное пространство.

Маленький зелёный фонарик спрыгнул с рук эльфа и на лету раскрыл маленькие крылышки. На них древнее создание, продолжая излучать свет, направилось вперёд и куда-то вверх.

— Эй, подожди, — приказал эльф, боясь сделать без проводника хотя бы шаг в неизвестную темноту.

Вдалеке послышалось глубокое и шумное дыхание.

Эльф поднял вверх глаза. На потолке засветились кристаллы, подобно тем маленьким, что были в самих стенах тоннеля. Они осветили обширное пространство пещеры.

Маленький зелёный огонёк направился к воспитательнице. Это был большой дракон грязного болотного цвета.

— Buaireadh, — прошептал эльф.

Именно это создание он видел во сне. Те отдельные очертания громоздкого тела сложились в одну общую картину. Болотный цвет отдавал слабым блеском, подражая бронзе. Вдоль всего хребта шёл ярко выступающий каркас — жёсткие гребни. На самой голове — две тонкие линии, ведущие к глазам и очерчивавшие границу между верхней и нижней частью. Чуть поодаль — завёрнутые назад закругленные вовнутрь рога. Массивное тело завершалось длинным хвостом, что на конце раздваивался в подобие гребня.

— Ты пришёл, — заключил большой дракон.

— Это вы меня звали? — уточнил эльф.

Джеймс не знал, что делать. Скрыться в пещере от взгляда ярких жёлтых глаз большой рептилии или, опасаясь упасть вниз, пойти вперёд?

Дракон склонился над мальчиком.

Громадная голова как во сне обдала тело мальчика обжигающим дыханием.

— Помоги мне, — попросила древняя рептилия.

— С чем?

Эльф отступил слегка назад, не зная чего ожидать от собеседницы.

Древнее создание плотно закрыло глаза, а голову эльфа пронзила острая боль. Джеймс склонился, крепко сжав её руками, а после перед глазами замелькали чёткие кадры. Он увидел разруху. Горный хребет, сейчас разделяющий континент, исчез. Вместо него располагались сломанные камни и пологая местность. Лишь издалека сохранились упоминания о нынешней стене, преграде, как некое напоминание о ней, о том, что она когда-то была.