Сквозь время

Эзра не знал, что ему делать. Неплохо было бы найти убежище, но как это сделать в такую непогоду, когда не видно ничего дальше собственного носа? Неожиданно среди белых, мало различимых, сугробов он заметил белого волка. Силуэт зверя, несмотря на суровые погодные условия, виднелся очень чётко.

Парень отошёл от толстого ствола дерева. Выйдя из укрытия, он снова попал под сильный поток ветра, который чуть не сдул его в ближайший сугроб. Эзра, прикрывая лицо и в частности глаза покрасневшей от холода ладонью, посмотрел назад. Остаться в более-менее безопасном месте, но с защитой, показалось ему не настолько плохой идеей, нежели полная неизвестность, ожидающая его там, на следующей вершине. Вот только волк впереди всё так же продолжал сидеть, терпеливо ожидая путника.

— Ладно, — коротко сам себе ответил Бриджер.

Парень раньше всегда доверял этому зверю в трудных ситуациях. И если лот-волк привёл его в это место, значит у него есть что ему показать.

Ноги были тяжёлыми, а собственное тело из-за холода плохо воспринималось. Эзра вскарабкался вверх по склону, прямо к тому месту где стоял Дьюм. Как только путник поднялся, он продолжил путь. Оказалось, зверь вывел его к тонкому ущелью между гор с многочисленными углублениями. Волк кивнул на одно из таких тёмных мест, указывая на небольшое углубление между скал.

Скрыться в закрытом от ветра месте было куда более разумно, нежели оставаться на открытой местности. Парень зашёл в предложенный схрон. Внутри оказалась довольно просторная пещера. Следом за ним в укрытие пролез и сам лот-волк и лёг на землю.

Здесь, несмотря на снующий снаружи холод, было тепло. Эзра отряхнул обледеневшую одежду, и тут же с него с шумом на землю осыпалась тонкая ледяная корка. Парень осмотрелся. Вокруг темно, даже слишком. Настолько, что у него не было возможности осмотреть пещеру полностью. Однако это было лучшим решением. Эзра прошёл к волку и лёг возле. Не имело значения как, но они нашли это место. Теперь им оставалось переждать непогоду и продолжить путь с рассветом.

Лот-волк не воспротивился, когда возле него присел человек. Лишь поудобнее пристроился, почти всем своим громадным телом накрыв джедая.

Впервые с момента попадания в этот мир Эзра ощутил тепло. Усталость навалилась сразу, как только он его почувствовал. Сон пришёл незаметно и прочно захватил в свои объятия.

Бриджер проснулся от громких голосов. Он резко подорвался и не увидел подле себя лот-волка. По всей видимости, зверь ушёл ещё засветло.

Парень снова обратил внимание на голоса. Они доносились из входа в пещеру и казались отголоском, луной в этих безлюдных землях.

Парень поднялся и побрёл к выходу. Он сильно сощурился, когда ему в глаза ударил яркий свет звезды. А под её лучами ярко поблескивал белый снег, переливаясь разными цветами.

Эзра посмотрел вниз. Он не был уверен, но внизу, где он вчера планировал заночевать, находился протоптанный путь, по которому шла шеренга путников. Среди них оказалось много разных существ, но по возрасту они были не старше него, и многие из них носили джедайские рясы под тёплыми одеждами.

Интуитивно Эзра понял, что присоединиться к ним будет самой правильной идеей. Он ещё раз посмотрел в пещеру и, не заметив своего проводника, вышел из своего схрона. Парень быстро сбежал вниз и встал в колонну последним. Опережающий его рослый, по всей видимости старше него, иторианец не заметил нового путника. Он был сильно закутан в одежды, особенно в области шеи. Отчасти шарф прикрывал и рот пришельца. А вот плоская, выдвинутая вперёд голова оставалась незащищённой от холода. Голеностопный сустав выдавался несколько сильнее остального тела, а стопы имели более широкое, массивное сложение в отличие от тощих бёдер и рук.

Остальных спутников Бриджеру не удалось рассмотреть за широкой спиной иторианца. Путники шли по протоптанной дороге, будто она всегда здесь была. Однако вчера Эзра ничего такого не видел, как и своих вчерашних следов в этой снежной пустоши.

Они шли не так долго, спустя где-то полчаса Бриджер заметил гору и возвышающийся на ней храм. Вероятно, в это жилое строение пройти можно только по секретным тропам.

Впереди кто-то командовал, однако увидеть его Эзра по-прежнему не мог из-за высокого спутника впереди. Вскоре они подобрались к храму, но с другой стороны, а не с той, что Бриджер видел вчера. Здание было покрыто тонкой кромкой льда и мерно поблёскивало в редких лучах холодного света звезды.

Проводник наконец-то скомандовал остановку и встал у входа. Он осматривал своих спутников, поочерёдно пропуская их вовнутрь.

Бриджер заволновался, когда подошла его очередь, ведь ни в каких списках его нет. На удивление, проводник, коим оказался деваронец, просто считал пришельцев. Эзра по его огорчению на лице понял, что из этой группы не все преодолели тяжёлый путь. Оно и понятно, быть может, он тоже мог преставиться, если бы не помощь лот-волка.

Бриджер понимал, что его спутники тоже сильно вымотались. Их оставили на главной площади ожидать чего-то.

Деваронец встал перед новоприбывшими учениками. Среди них был Эзра, иторианец и ещё три пришельца. Родианец с насыщенно зеленым оттенком кожи и бездонными чёрными глазами. По сильно опущенным антеннам и гребню было видно, насколько сильно он вымотался. Этот путь дался ему с очень большим трудом. Забрак всё ещё выглядел внушительно, будто дорога его никак не утомила. Многочисленные наросты-рога на голове, насыщенная коричневая кожа с едва различимыми белыми полосками-татуировками. Последней оказалась девушка. Однако рассмотреть её оказалось непросто, ведь своё лицо она полностью закутала тёмными одеждами, через которые виднелись только тёмные глаза на фоне оливковой кожи.

— Вы ощутили в себе силу и прибыли на эту планету в поисках знаний и баланса, — начал свою речь деваронец.

Он вообще много чего рассказывал о здешних правилах, устоях и о необходимости найти себя в течении с силой. Бриджер сначала слушал его, пытался вникнуть в суть происходящего. Он понимал, что именно сюда направлял его лот-волк, но причины не видел. Парень ощутил чьё-то присутствие, мимолетное, будто специально ускользающее от его взора.

— Теперь я проверю ваш уровень, — заявил деваронец.

Эзра раньше никогда не встречал представителей их вида. Так что внешний образ этого пришельца ему показался странным или скорее непривычным: красная, но бледноватая кожа, пара толстых рогов на голове, а в остальном существо мало чем отличались от людей.

Их повели в здание. Непримечательное убранство, стены, факелы на них и слабый полумрак в коридорах, отдалённых от источников света и оконных проёмов.

— Вы должны преодолеть полосу препятствий, — пояснил деваронец.

Эзра осмотрел остальных испытуемых. Может у них и было время познакомиться друг с другом, но его, чужака, они вряд ли примут радушно. Хотя это как посмотреть, пришельцы молчали и практически никак друг с другом не контактировали без острой необходимости. Многие из них ужасно устали. Бриджер даже полагал, что это испытание нацелено проверить не столько их чувствительность к силе, сколько выносливость. У него была возможность отдохнуть накануне, так что парень не сомневался в своих силах. А вот насчёт родианца и иторианца у него были сомнения.

Деваронец вывел их на площадку. Сначала это была обычная полоса препятствий, но потом уходила глубоко в крытое здание с одним узким дверным проёмом и увидеть, что в неём было невозможно.

— Скорость не имеет значения, — пояснил инструктор, — просто попытайтесь выжить.

Эзра ухмыльнулся. Эти слова звучали как-никак обнадеживающе. Вверху он заметил зрителей, среди которых были ученики этого храма и несколько учителей. Несмотря на возраст там находилась большая часть юнлингов и очень мало падаванов подле своих наставников.

— Идём, — призакал деваронец.

Первым вперёд бросился забрак и с лёгкостью преодолел полосу препятствий. Девушка, что скрывала свою личность, сняла тёмные одежды, оставив их на старте. Теперь Эзра убедился в своих догадках: она являлась мириаланкой, о чём говорил её оливковым цвет кожи и отличительные тату на щеках.