Сквозь время

Штурмовики открыли камеру, зашли в неё и помогли подняться джедаю, но не позволили попрощаться с подругой. Хэльдина стояла в стороне, не проявляя никакого интереса к действию позади.

Эзра следовал за солдатами. Ему хотелось ещё раз встретиться и поговорить с зелтронкой. Или хотя бы нормально попрощаться, если это и правда их последняя личная встреча.

Один из штурмовиков, заметив промедления пленника, сильно толкнул его в спину, вынуждая джедая идти быстрее и не задерживаться в проходе. Бриджер ускорил шаг, быстро поднялся по ступенькам камеры и смог лишь мельком увидеть подругу, пока его снова не толкнули.

На этот раз охранники вели себя настороженно и как-то боязливо по отношению к парню. Похоже, стражникам до этого никогда не приходилось сталкиваться лично с джедаями, и вот, после первого промывания мозгов, солдаты переменили своё отношение к, казалось бы, простому мальчишке.

Корабль не спустился на планету, а остановился в космосе сразу после выхода из гиперпространства. Небольшой крейсер находился в тени более громоздкого и людного корабля. Конечно, в сравнении с прошлыми боями их здесь находилось не так много, но масштаб, учитывая послевоенный период поражал.

Бриджер чувствовал силу, исходящую буквально отовсюду. Однако эта энергия принадлежала исключительно тёмной стороне и пронизывала всё пространство вокруг. Сила словно охватывала всю систему и несколько близлежащих к ней объектов из других туманностей.

— Что это за место? — спросил Эзра. Парень знал, что скорее всего не получит ответа, но слова вырвались сами.

В этом космическом пространстве находилось несколько планет. Их отдалённые образы можно было разглядеть в тёмном небе, однако непосредственно под флотом располагались разрозненные фрагменты, казалось, разрушенного некогда живого массивного объекта.

Штурмовики переглянулись. У них не было причин рассказывать это пленнику, но и острой необходимости скрывать — тоже.

— Когда-то на этом месте находилась Бисс, мифологическая сказочная планета, — поведал один из солдат в сильно поношенном и местами поражённом коррозией костюме.

— Здесь полно силы, — прошептал Эзра.

С каждым новым вздохом его тело переполняла энергия и пронизывала каждую клеточку тела.

— Да, — подтвердил всё тот же солдат. Второй, с оружием наготове, предпочитал сохранять нейтралитет и не вступать в переговоры с джедаем.

Стыковочный трап открылся, и более разговорчивый штурмовик толкнул пленника на другой корабль.

Эзра просто шёл, опустив вниз голову. Он старался совладать с переполняющей его тёмной энергией. Эта мощь буквально склоняла его на другую, тёмную, неподконтрольную сторону.

Автоматическая дверь открылась. Эзра, подняв глаза перед собой, увидел храм. Вернее, его часть, обломки и пыль, расположенные в большом зале.

— Рад снова тебя видеть, — приветствовал его Император.

На миг Эзра подумал, что у него дежавю, но с небольшими отклонениями от нормы. В окружении полуразрушенного храма ситхов стоил Палпатин, но его тело было сильно деформировано. Оно сохранило привычные Императору черты, но джедай чувствовал, что это тело не является настоящим.

— Столько времени прошло, — добродушно произнёс изувеченный тёмной стороной силы старик в балахоне.

— Не сказал бы, — возразил Бриджер, глядя на собеседника исподлобья.

Палпатин приказал страже уйти, а Эзра только проводил их взглядом. Особое внимание он заострил на том разговорчивом штурмовике. Эзра чувствовал, что солдат в доспехе соображает и осознанно помогает тёмному лорду.

— Мне жаль, что нам не удалось вытащить тебя раньше, — извиняющимся тоном произнёс старик. Дарт Сидиус считал, что он лично виновен в промедлении и времени, затраченном на возвращение джедая в реальное время. — Были другие дела.

— Правда? — с наигранным удивлением поинтересовался Бриджер, немного приподняв одну бровь. — И не поделитесь секретом, как вы смогли определить место выхода корабля из гиперпространства?

— Мой дорогой мальчик, — Палпатин широко расставил руки, охватывая в воздухе часть храма ситхов, — ты чувствуешь эту силу.

Эзра осмотрелся. Нечто подобное он уже видел и чувствовал содержащуюся в старых каменных породах энергию.

— Думаю, у вас вошло в привычку разбирать храмы, — с упрёком парировал Бриджер. Эзра не мог простить ситху вывоз частицы лотальского храма. Хотя сейчас, вот в этот период времени, за это расхитительство он был ему признательным.

— Мне нужен был мощный источник энергии для поддержания силы и жизни, — пояснил Дарт Сидиус. Палпатин не считал, что должен оправдываться перед едва обученным мальчишкой. Всё, что он делал и совершает по сей день, имело одну конкретную цель — сохранить влияние и контроль над Галактикой даже после смерти физического тела.

— Жизнь? — недоверчиво, с предостережением спросил Бриджер. — Хотите сказать, что вы «живёте» в этой нестабильной оболочке?

— Здесь ты прав, — согласился Император. — Мне нужно более стабильное тело, но создатель клонов мёртв. Именно по этой причине ты сейчас находишься здесь.

Эзра отступил, сделав шаг назад. Хэльдина не сорвала, и ему действительно есть чего опасаться. Вероятно, при другом раскладе он согласился бы на её предложение. Однако сделанного не вернуть, а Эзре необходимо выполнить своё предназначение, полностью обезопасив скрытый от живых мир.

— Я вам не советую, — грубо заявил Бриджер, уставившись на опасного противника.

Эзра чувствовал вокруг себя тёмную материю, и особенно сильное скопление силы исходило от изувеченного клона Императора. Казалось, старик поглощал мощный источник энергии, тем самым становясь его целостным ядром.

— И почему же? — уточнил Дарт Сидиус, желая услышать версию молодого падавана. — После переноса сознания мы вместе будем править галактикой. Ты сможешь идти со мной и вершить великие дела своими руками, но… подконтрольно моей воле.

— Я не стану вашей марионеткой, — ядовито высказался джедай, буквально прошипев слова.

— О… — с ироничной насмешкой протянул собеседник, — ещё как станешь. У тебя нет другого выбора. В этом времени осталось очень мало джедаев и повелителей тёмной стороны. Думаю, если в скором времени ничего не предпринять, то умение контролировать силу вовсе исчезнет.

— Думаю, так будет лучше, — согласился с замечанием Дарта Сидиуса Бриджер.

— Мой мальчик, — спокойно и властно говорил лорд ситхов, — если исчезну я, то мир поглотит хаос. Уверен, ты успел насмотреться на разруху, что воцарилась в Галактике после падения Империи. Живые существа не могут жить в мире, им необходим рычаг давления, что будет подавлять их дикую натуру.

Эзра не мог с этим не согласиться. Он видел мир во время правления Империи. Правящий тогда гнёт и несправедливость, но теперь всё стало намного хуже. Знакомые миры, реальность и существ — всё буквально стерто с лица земли. Остались лишь отголоски когда-то разнообразной инопланетной флоры и фауны, множество разумных цивилизаций вымерло, а искусные повелители силы канули в небытие.

— Если бы этого можно было избежать, — прошептал Эзра.

Дарт Сидиус переменился в лице и смягчился, услышав эти слова от парня.

— Стань со мной единым целым, и тогда… мы вернём мир в эту Галактику, — твёрдо заявил старик, крепко сжав белые, испещрённые морщинами, руки в кулаки.

— Нет, — резко отказал Эзра и прямо посмотрел на Императора. — Этот мир уже не спасти, не в этом временном отрезке. Мне кажется, — парень задумался, бросив беглый взгляд себе под ноги, — на него нужно было оказать влияние раньше, полностью переписав историю.

Палпатин прищурился. Дарт Сидиус мечтал о временном контроле ровно с того момента, как узнал о нём от Вериса Хайдана*. Старик с опаской подошёл к ученику и встал перед ним нерушимой, грузной стеной.

— Я не совсем понимаю твоих намерений, — открыто признался Император. Палпатин, принимая в расчёт прошлый отказ падавана, не мог заставить себя поверить в то, что Бриджер так просто откроет ему проход в Междумирье.