Свидетель тени (ЛП)

Джак подался вперед, глядя ему в глаза. “Однако это подтверждение, Кейл. Боги замешаны в этом. По крайней мере Маск. Кейл, … я думаю ты призван”.

“С ума сошел”. Глотнув эля, Кейл попытался унять дрожь в руке.

Джак коротко засмеялся. “В это нелегко поверить, знаю”. Он отпил собственного эля. “Ты знаешь, как я стал жрецом Брандобариса?”

Кейл отрицательно покачал головой. Они никогда не обсуждали, как очутился Джак в рядах жречества Хитреца. Его радовала возможность узнать больше о друге.

“Дело было в канун Конца Года, в Год Змея”, начал Джак, “как раз после Времени Бед, мне тогда было двадцать шесть”. Его голос стал отдаленным, углубившись в воспоминания. “Я тогда работал в Хиллсфаре. Один”, добавил он весело подмигнув и хлебнул из чаши.

“Кейл, я пробрался на виллу и ушел оттуда без сучка без задоринки, нагруженный добычей. Мне хватило бы королевских картинок на два года”. Он хмыкнул и покачал головой. “Но я был молод и глуп. Действительно глуп. Взял слишком много, чересчур тяжелый груз. Я спустился по стене на десять футов, потерял равновесие и упал”.

“Упал! Ты?” Халфлинги известны тем, что скалолазы из них получаются не лучшие, но Джак давно доказал свою принадлежность к исключениям из этого правила.

Джак кивнул, улыбаясь. “От меня должно было остаться кровавое пятно да куча монет внизу”. Он сжал священный символ и наклонился вперед. “Но я опустился наземь словно перышко”.

Кейл понимал, что это означает, он слышал такие истории прежде. “Божественный дар”.

“Дар”, согласился Джак. “Я отдал всю добычу первому жрецу Брандобариса, которого сумел найти. И там же принял посвящение. Меня позвали. Понимаешь?”

Кейл потянул эль. “Понимаю… но как ты узнал, что это Брандобарис выбрал тебя? Почему не какой-то иной бог? Просто удача? Или вообще прихоть проходящего поблизости мага?”

“Нет, нет, это был Хитрец, вне всяких сомнений”. Джак кивнул задумчиво, поглаживая подбородок. “Ну как мне объяснить? Наверное, это по-своему для каждого, Кейл, но я просто… знал, так? Как ты знаешь, что твоя мать это твоя мать, хоть и не видел, как она дарит тебе жизнь”. Скрестив руки, он проницательно посмотрел на Кейла. “С тобой нечто подобное уже случалось?”

Размышляя и допивая эль, Кейл вспомнил таинственную темноту, в которой мог видеть только он. “Может быть”, сказал он. “Может быть”. Он ощутил, как его тянет сквозь череду событий, которые он не понимает, словно марионетку божественного кукольника. Ему это не нравилось. Он не будет ничьей игрушкой, даже бога. Особенно бога.

Словно прочитав его мысли, Джак сказал, “Ты всегда остаешься самим собой, Кейл, даже приняв зов, и можешь отвергнуть его. Правда, большинство этого не делают — боги обычно зовут только готовых и способных принять. Своего рода совпадение интересов, смертных и божественных”.

Его порадовало, что зов можно отвергнуть. Не будучи до конца уверен, что Маск пытался позвать его, он, тем не менее, собирался сохранить за собой право отказа.

Я не стану меняться для тебя Маск, ясно? Он уже пытался измениться ради Тамалона и Тазиэнны, но все стало только хуже. Он покончил с попытками быть чем-то иным, не тем, чем он является на самом деле. Умелым убийцей.

Выбросив Маска из головы, он прикончил похлебку. “Готов?”, обратился он к Джаку.

Лицо халфлинга слегка дернулось, но он мгновенно собрался. “Готов”. Торопливо влив в себя остатки эля, Джак с наслаждением проглотил последнюю ложку похлебки.

“Тогда за дело”.

* * * * *

Что-то вырвало Вердринала из сна. Его сердце колотилось в груди так, будто вот-вот вырвется. Отзвуки того, что пробудило его от кошмара, все еще играли на грани его сонного разума, обещая неприятную смерть.

Кто-то в комнате! вопили его мысли.

Медленно он просунул ладонь под покрывала и похлопал место справа от себя, пусто. Тьма, выругался он про себя. Впервые за последние пять ночей он уснул без любовницы. Один.

В ужасе, но не желая умереть бездействуя, он резко сел на кровати и огляделся вокруг. Роскошная спальня была окутана тьмой; очаг потух. Должно быть, несколько часов после полуночи.

С неистово бьющимся сердцем он подождал, пока с глаз спадет сонная пелена. Спустя несколько мгновений он уже мог различить оттенки серого — туалетный столик, шкаф, рабочий стол, диван, ширма для переодевания, кресла.

Там! Призрачная фигура стояла около гардероба. Дыхание оставило его, мышцы обмякли; воля сопротивляться до конца растворилась в волне страха.

“Тьма!” выкрикнул он.

Одеяла слетели облаком шелка, он перекатился по кровати и потянулся к шкафчику, где держал отравленный кинжал. Непослушные пальцы неуклюже возились с защелкой. Не в силах вдохнуть, он хотел позвать Хова, но не мог выдавить ни звука. В любой момент к нему может прийти смерть.

Проклятый шкаф! Проклятый шкаф! Вердринал в панике покосился через плечо. Фигура не шевелилась. Он замер, наклонил голову и внимательно всмотрелся сквозь темноту. Фигура не двигалась потому, что…

Это мой проклятый ночной плащ, дошло до него. Он накинул его на платяной шкаф, прежде чем лечь.

“Мой плащ”, пробормотал он, и засмеялся бы, но все еще не восстановил дыхание. Ночной холод заставлял дрожать вспотевшее тело. Упав на кровать, он лежал уставившись в потолок пока сердце не прекратило безумствовать.

“Здесь никого”, объявил он в ночь. Он вообразил звук, перенес кошмар из сна в свою спальню.

Во сне он видел дреда — или то, чем он его вообразил. Он бежал и бежал сквозь бесцветный, бесконечный лабиринт, а сзади за ним неслось когтистое черное видение невыразимой злобы. До него доносились звуки, как оно вынюхивает его, фыркая словно гончая. Время от времени, оно звало его. “Маленькое дерьмецо”, шипело оно, “маленькое дерьмецо”.

“Дерьмецо”, хмыкнул он облегченно. Сам себя перепугал до полусмерти!

Больше не чувствуя страха, но все еще не успокоившись окончательно, он вновь вспомнил Арланни, надменную молодую женщину согревавшую его постель последние несколько ночей. Разругавшись, она оставила его после ссоры по поводу обеденного жаркого.

Какая жалось, что с Арланни так трудно. Конечно, подумал он с улыбкой, это делает ее еще более привлекательной. Мысли о ее длинных светлых волосах и крепких бедрах согрели и взволновали его. Я пошлю за ней прямо сейчас, решил он.

Снова усевшись, он дотянулся до маленького бронзового колокольчика на ночном столике. Все более и более возбужденный воспоминаниями о теле Арланни, он с силой затряс его. Мягкий звон разнесся по гигантской спальне. Хов явится немедленно.

После инцидента с Ривеном охранник дежурил по ночам у его дверей.

Такой усердный работник…, какая жалось, подумал Вердринал, от излишней работы человек тупеет. Он снова зазвонил в колокольчик. “Хов!”

Прежде чем Вердринал успел сделать очередной вдох, темнота справа неожиданно взорвалась жизнью. Призрачный силуэт кинулся к нему. Кулак ухватил его волосы, и грубо повалил на кровать.

“Привет”, холодок стали у горла заглушил его вопль.

Рядом очутилось тело, вонючее дыхание обдало жаром его щеку. “Хов тебе не поможет”, объяснил голос.

Голос Драсека Ривена.

Когда до Вердринала донесся холод тона убийцы, дрожь пробила его тело. Это уже не тот эмоциональный Ривен споривший с ним вчера в кабинете. Рядом с ним Драсек Ривен, профессиональный убийца, один из лучших в Зентариме — и сейчас он на работе.

Бесстрастный, жуткий голос Ривена ясно как колокол предвещал Вердриналу смерть. Он знал со всей очевидностью, что убийца пришел за ним. Вместо того, чтобы ощутить прилив сил от адреналина, страх парализовал Вердринала.

“Он уже никому ничем не поможет”, продолжил Ривен. Не отодвигая кинжала от горла Вердринала, он достал второй рукой рваный клок мяса и покачал им перед глазами жертвы.

Язык Хова.

Теплые капельки крови покатились по щекам и губам Вердринала. Отвернув лицо в сторону, он сжал губы. Его взгляд упал на дверь спальни. Труп Хова остывает на полу прямо за ней.