Экспромт

– Бр-р-рр! Ну и работка у вас!

– Нормальная работа! Всякое, конечно, бывает. И заболевают, и рожают. Случается, и умирают, вот как сегодня.

– Старый?

– Не-е-ет! Полтинник с хвостиком.

– И что ж, вы его так и не беспокоили?

– Ну, чай носили, как просил. Припасы у него свои. Постучим – обязательно спросит «кто?», только потом откроет. И, кстати… Как же это я сразу не сообразила… Впопыхах да в расстройстве…

– Чего не сообразила?

– Да чай-то я ему еще утром отнесла, а он к нему даже не притронулся…

– Ну и что? Он же умер!

– Да дело в том… Стакана-то два стояло… Один пустой, второй полный.

– Ну, может, с вечера стакан остался, забыли забрать?

– Может.. Но я руку протянула – стаканы забрать, пока подстаканники не сперли, нам платить потом… а Костик, ну, полицейский наш, рыкнул: «Ничего не трогай пока»!

– И что?

– Чай еще горячий был… Это что же, он за полдня не остыл?

– Так жара-то какая!

– Да хоть какая жара, а он должен был остыть за полдня!

– Ну да, вообще-то правильно, – признала Василиса.

– И всегда телефон у него был в руках, даже когда чай ему приносили, все пальцами по нему шарился. Только кивнет – спасибо мол, поставьте на столик, – задумчиво продолжила Надя и вдруг замолчала.

– Что-то еще вспомнила? – деликатно подтолкнула Василиса.

– Д-д-да, – с запинкой ответила проводница. И тут же заторопилась: – Ты иди! Мне тут надо… Надо же ребятам об этом сказать… Полицейской бригаде, что нас сопровождает.

– Да о чем?!

– Так телефона-то у него не было, когда купе осматривали! Не выбросил же он его в окно, перед тем как умереть.

– Может, уронил куда, а вы не заметили?

– Это вряд ли…Ты иди, иди!

И вот на ближайшей станции в вагон вошли несколько человек в штатском и, предводительствуемые Надей и краснорожим Костиком, сразу направились в купе, где умер пассажир. Хотя поезд по расписанию должен был стоять сорок минут, из вагонов на перрон никого не выпускали, невзирая на бурные протесты не только тех пассажиров, что прибыли к месту назначения, но и желающих размяться, покурить и прикупить продуктов.

Отправление не было объявлено ни через сорок минут, ни через час, а потом поезд и вообще загнали в тупик. Накрытое простыней тело вынесли из вагона на носилках два дюжих санитара и увезли. Пассажиры злополучного вагона вздохнули было с облегчением, но несколько поторопились перевести дух. Далее прибывшие люди в штатском начали методично всех опрашивать и проверять документы.

– Так что мы сразу попали под колпак родной полиции, – вздохнула Людмила Петровна.

– И почему-то особенно интересовались нашим молчаливым попутчиком – Волосатиком, – вставил Анатолий Михайлович.

– Да потому, что билет у него тоже был до Артюховска, а вышел он на три станции раньше, – пояснила Василиса. – Вроде бы у него здесь друг живет, и когда узнал, что Волосатик будет проездом, велел ему сойти на их станции, иначе – дружбе конец! Волосатик и поменял планы.

– А ты откуда знаешь?

– Надя сказала, когда я белье носила сдавать.

Тут «Нокия» Зои заиграла мелодию из «Крестного отца».

– О, Лидия Федоровна! – оживленно воскликнула Зоя, подмигнув Комаровым, – привет-привет! А мы тут с …

Но Лида Бурлакова даже договорить ей не дала, а сразу начала гневаться:

– Да знаю я прекрасно, с кем! Гостей, значит, принимаешь?! «Мы тут…», – передразнила с сарказмом. – А мне, значит, знать о том не положено? Я уже как бы и не при делах?

– Как не при делах? – залепетала Зоя Васильевна. – Ты же была в курсе, что они должны приехать!

– В курсе, конечно, была, а когда приедут – ты меня известить забыла!

– Мы хотели сюрприз сделать! Поезд сильно опоздал, все устали, как приехали – так надо же помыться-отдохнуть! Хотели вот завтра с утра и ехать к вам. Чего ж на ночь глядя-то? А ты откуда узнала? – продолжала оправдываться без вины виноватая Зоя Васильевна.

– У меня муж кто? – отмахнулась Лида высокомерно.

– Ну, подполковник, следователь.

– Не следователь! Он в угрозыске работает!

– Да какая разница?

– Пора бы уже уяснить разницу!

– Ты-то сама давно уяснила? – осмелилась вставить уязвленная Зоя. – А он-то как узнал?

– В ШахОвке поезд задержали? Так ведь это уже наш регион!

– И что?

– А то! Не надо было ТВОИМ гостям в криминальные сводки попадать!

– В какие такие сводки?!

– В такие сякие! Не надо было покупать билеты в вагон, в котором убийства происходят! Да еще и в соседнее купе! Да еще и ехать полдороги с предполагаемым убийцей! И, соответственно, попадать в свидетели!

– Постой-постой! С каким убийцей? Ты что плетешь?!

– Дай-ка мне трубочку, – решительно сказала Людмила Петровна. – Так что там с убийцей, моя дорогая? Мы все тебя приветствуем и тоже ужасно соскучились! И сгораем от нетерпения – хотим встретиться!

– Ну вот, – растерянно сказала Зоя Васильевна, опускаясь на стул, – с возвращением на Родину!

Вот оно к чему оказалось – письмо в черной рамке. Вот какой знак тетя Дуня подавала!

3.

Не поняв психологии этих людей, следователь не поймет преступления, которое они совершили.

Лев Шейнин. Записки следователя.

Семь лет назад Лидия Федоровна Херсонская и Людмила Петровна Комарова были соседками. Жили они в одном дворе, и дом у них был один на двоих, разделяла их только стенка. Лида тогда была мужней женой, Люся – разведенкой. Потом муж Лиды, Гарик, трагически погиб – был убит. Убийство расследовал капитан Бурлаков, а параллельно – Лида с Люсей. Люся мало того, что поддержала соседку и в ее горе, и в расследовании смерти мужа, позже приложила немало стараний, чтобы обратить Лидин затуманенный горем взор на влюбившегося в нее в процессе расследования капитана.

Люся, мягко говоря, не слишком симпатизировала своему бывшему соседу с говорящим прозвищем Гарик-алкоголик, от которого претерпела немало неприятностей. Положительный капитан, наоборот, завоевал ее сердце почти сразу. К тому же на тот момент от Вадима Сергеевича ушла жена – бери голыми руками! К Лиде же она испытывала горячую симпатию с самого появления ее в захламленной берлоге вконец опустившегося экс-фельдшера – Игоря Юрьевича Херсонского. Логично было бы соединить двух хороших, уже немолодых людей с непростой судьбой, которым в перспективе светила одинокая старость. Лидии Федоровне светила, конечно, с большей долей вероятности, чем бравому капитану в самом мужском соку с благородными седеющими висками.

И у Люси это отлично получилось (см. Лидия Луковцева, «Кто в тереме?»)

Позже Вадима Сергеевича повысили в должности и забрали работать в областной центр. Проводив Бурлаковых на новое место жительства, Людмила Петровна недолго оставалась одна. Неожиданно под родной кров возвратился ее блудный муж Толик, и она, сама не ведая, как это случилось, простила его и приняла обратно.

Точнее, все происходило в обратной последовательности: сначала приняла, а потом простила, из-за чего между нею и их единственным сыном Виталием пробежал ощутимый холодок. Виталик простить отца не смог. Пока, во всяком случае. Люся не теряла надежды на благоприятное разрешение этой ситуации. Виталий – взрослый мужик, у него своя семья, двое детей, достаточно своих проблем, чтобы вмешиваться в родительские (см. Лидия Луковцева, «Не от стыда краснеет золото»).

Возвратился Анатолий Михайлович с букетом болячек и, выхаживая его, Люсе пришлось принять решение поистине героическое. Коренные волжане не в одном поколении, супруги тоже продали свою половину дома и переехали на жительство в Ильменск, такой же маленький, как и их Артюховск, городок на Южном Урале, к хвойным лесам и чистым озерам. Тамошний климат больше подходил мужу с его начинающейся астмой (см. Лидия Луковцева, «Посланница вечности»).

По странному совпадению, а скорее, в силу их финансовых возможностей, жилье они себе в Ильменске приобрели тоже в доме на два хозяина. За стеной у них жила старенькая женщина, тетя Маруся, а квартировала у нее молодая женщина Василиса с дочкой Юлей. Отношения с соседями у Комаровых сразу сложились неплохие, а уж когда год назад их навестила Зоя Васильевна, Василиса просто прилипла к гостье. Она стала пропадать у Комаровых все свободное время.