Страница 45 из 85
Глава 22
Кто бы ни поджидал берегу, он – точнее, они – явно знали свое дело. Один светил фонарем в лицо, безошибочно определив из нас с Гижицкой меня как заметно более опасного. Второй стоял чуть в стороне, шагов на пять-семь левее, целясь из винтовки. Наверняка был еще как минимум третий, который еще не подавал голоса, не лязгал затвором и вообще никак себя не проявлял. Но, вполне вероятно, сейчас стоял даже не впереди, по соседству с остальными, а где-нибудь со стороны воды, взяв на мушку мой силуэт. Темнота вокруг скрывала всех одинаково, а мы шумели достаточно, чтобы устроить такую вот импровизированную засаду.
Интересно, солдаты заметят вспышку магии через реку?
Впрочем, невесть откуда взявшиеся парни с фонарем пока еще не принялись стрелять, говорили на французском и, судя по всему, сами не слишком-то любили гостей из столицы Рейха. Мадам Марсо говорила о чем-то вроде местного подполья, и я сам был бы не против связаться с теми, кто знает тайные тропы через границу… но не таким вот нелепым образом. Даже если парни с винтовками не жалуют власти Рейха, это едва ли помешает одному из них всадить мне пулю в лоб или между лопаток.
Или хотя бы попытаться.
– Доброй ночи, господа. – Я осторожно поднял руки вверх. – Мы можем обойтись без стрельбы, так ведь?.. Уверяю, в этом нет никакой нужды.
– Прекрати болтать и не вздумай шевелиться, пока я не позволю, – проворчал старший. – Кто вы такие? И что за стрельба в Ретеле?
– Мы – те, кого ищут немцы из Абвера, мсье – ваш друг не ошибся. – Я решил, что правда куда скорее окажется нам на руку, чем очередное вранье – пусть даже весьма убедительное. – За нами гнались, и мне… мне пришлось стрелять. Мадам Марсо из отеля говорила, что в этих местах не…
– Заткнись. – Старший, судя по голосу, повернулся к парню с фонарем. – Обыщи его, Жан-Поль, и отбери оружие. Но будь осторожен. Если хотя бы половина слухов про эту парочку – правда, молодчик свернет тебе шею голыми руками. А я не собираюсь объяснять твоей матери…
– Да ладно тебе, Жерар. Меня не так уж и просто прибить, – весело отозвался тот, кого назвали Жан-Полем и шагнул ко мне. – Прости, дружище – ничего личного. И будь любезен, не заставляй нашего отважного предводителя переживать. А то он, чего доброго, ненароком пристрелит нас обоих.
Жерар шутку явно не оценил, но из темноты откуда-то слева раздался едва слышный смешок. Значит, я не ошибся – таинственных незнакомцев, поджидавших нас в засаде на берегу, действительно было трое. И один из них сейчас задорно шарился по моим карманам, выискивая все нежелательное. Впрочем, стоило отдать ему должное – Жан-Поль забрал только “люгер” с запасным магазином, но не тронул ни документы, ни отобранные у полицейского купюры, ни перстень Павла. Во время обыска луч фонарика гулял из стороны в сторону и больше не слепил глаза, та что я, наконец, смог хоть как-то разглядеть наших пленителей.
Трое… может быть, еще больше – но остальные, в таком случае, до сих пор сидели по кустам. Хмурый здоровяк с хриплым голосом по имени Жерар, все еще настороженно державший меня на прицеле. Жизнерадостный и смешливый Жан-Поль – совсем юный, мой ровесник или вообще на год или даже два моложе. Невысокий – зато подвижный и, похоже, довольно крепкий, несмотря на худобу. И третий: долговязый детина, до сих пор не проронивший ни слова. Он не только сжимал в руках винтовку, но и носил перетянутую портупеей форму. То ли бежевую, то ли светло-зеленую, совсем не похожую на немецкую.
Наверное, один из местных жандармов. Или егерь – а то и вовсе отставной вояка на услужении кого-нибудь из лотарингской знати. Он почти не двигался, держал оружие стволом вниз и не спешил хоть как-то поучаствовать в беседе, но что-то подсказывало: если мы не поладим, проблем от него будет, пожалуй, даже больше, чем от мордоворота-Жерара. Пользоваться магией я не собирался, а вот попытаться свалить всех троих, да еще и не наделав шума…
Нет, точно не сейчас, когда парни на взводе. Может, чуть позже или если возникнет серьезная необходимость.
– Почему немцы вас ищут? – снова заговорил Жерар. – И откуда вы здесь взялись?
– Приехали с севера, из Трира. Мне сказали, в Ретеле я смогу отыскать людей, которые помогут нам перебраться через границу. – На этот раз я слегка приукрасил правду, да еще и принялся отвечать сразу на второй вопрос. – Местные не в ладах со столичной тайной полицией, так что…
– Еще одно слово – и я лично отвезу тебя на тот берег и сдам прямо в руки немцам, – проворчал Жерар. – Ты меня понял?
Похоже, я сболтнул лишнего. Наверняка этой троице уже не раз случалось помогать несчастным, которые убегали от властей Рейха или просто прятались от призыва в армию. Да и Абвер появился в Лотарингии задолго до нас с Гижицкой – если уж даже хозяйка отеля то и дело наблюдала в Ретеле шпиков в штатском. А вот мои слова скорее подошли бы провокатору… причем довольно бестолковому.
Впрочем, пасовать перед Жераром я не собирался – да и времени на болтовню определенно оставалось все меньше и меньше.
– Как пожелаете. – Я пожал плечами. – Но я сильно сомневаюсь, что хоть у кого-то здесь, господа, на самом деле есть желание встречаться с солдатами. А они рано или поздно найдут следы от лодки, на которой мы приплыли – и тогда непременно появятся здесь.
Сам я стоял к реке спиной и не мог видеть, что происходит на той стороне. Но, судя по нервному поведению Жерара – не ошибся, и солдаты действительно обшаривали каждую пядь берега. А следов на траве я уж точно оставил достаточно, чтобы разглядеть их даже безлунной ночью.
Мадам Марсо говорила, что ближайший мост всего в полутора милях отсюда… Не так уж много для военного грузовика.
– А ведь вы с девчонкой не из этих мест, – задумчиво произнес Жерар. – Акцент у тебя явно не здешний.
– Верно, мсье. И мне нет нужды скрывать от вас что-либо. Мы непременно расскажем все, что вы пожелаете узнать. Но прошу, – Я осторожно повернул голову, оглядываясь на тот берег, – давайте продолжим беседу где-нибудь в другом месте. Может, у нас и нет причин считать друг друга хорошими приятелями – враги у нас, похоже, общие.
Несколько мгновений Жерар молчал – видимо, подумывал, не лучше ли будет попросту пристрелить невесть откуда взявшихся чужаков – во избежание более серьезных неприятностей. Зато остальные двое… нет, не то, чтобы прониклись каким-то особенным сочувствием – но уж точно выглядели куда менее суровыми. Долговязый в форме уже давно опустил винтовку, а Жан-Поль и вовсе будто бы ненароком встал между Жераром и Гижицкой, прикрывая ее тощей мальчишечьей спиной.