Страница 17 из 18
– Вы-то сами что здесь делаете, вроде отбой всех студентов касается?!
Староста небольно щелкнул ее по воинственно задранному носу.
– Маленьким девочкам знать о том необязательно! Но теперь из-за вас придется отменять планы, нельзя же допустить, чтобы Стражи слопали таких талантливых первокурсников!
– Да пусть бы чуток их пожевали, – подал голос Криспин, наконец оставивший свой «цветковый» пост. – Все равно бы выплюнули. Гном жесткий, а лесовичка наверняка суперядовитая…
Мира пропустила его слова мимо ушей, потому что проследила, куда нет-нет да и поглядывал парень. С воинственным «ага-а!» кинулась к периодически приоткрываемому туманом узкому темному пролому в песочного цвета стене – так неожиданно и шустро, что пальцы стоявшего рядом Артура хватанули лишь воздух, а рванувший следом Криспин настиг ее уже в нелегальном выходе из Академии (а ведь они столько лет его секрет хранили!).
Налетел, традиционно сбив с ног; Мира даже вякнуть не успела, как очутилась на земле: лицом в траве, в пузо врезается острый камень, а сверху давит тяжелый, ругающийся, старающийся подняться и оскальзывающийся на просыпи Книжник. Завозившаяся лесовичка тоже попыталась встать, цепляясь за камни стенного пролома, траву, ветки кустарника. Пальцы нащупали какую-то веревку, Мира бездумно ухватилась и за нее…
Что-то щелкнуло, свистнуло. Грохнуло. Пятикурсник опять обрушился на девушку, вминая в землю тяжелым твердым телом, но Мира все равно успела увидеть, как ночь залило ослепительно белым светом, вновь оглушающе ахнуло, и мир разломился на багряно-алые осколки…
***
– Крис… Кри-ис! Ты где?! Ты цел?
Лесовичка раскрыла зажмуренные веки – в темноте все еще плавали отпечатавшиеся в глазах алые сполохи. Где-то надрывался староста – хотя его хриплый голос сейчас было трудно узнать:
– Криспин! Где ты, змеиный сын?! Отзовись!
– Не ори, – выдохнули Мире в самое ухо. Девушка вздрогнула, окончательно приходя в себя, шевельнула головой – в щеку врезались мелкие камешки. Выдавила:
– Что… что это?..
Криспин убрал руки, которыми, оказывается, прикрывал ее голову, и наконец-то поднялся; лежавшая Мира моргала, напряженно вглядываясь в ночь – ночь как ночь, темно, звезды вон видно, луна из-за деревьев встает… Старшекурсник подхватил ее за бока, поднимая – цепляясь одной рукой за него, другой за стену, девушка выпрямилась; прислонилась спиной к неровному проему.
– Слава богам, ты жив! – крикнул издалека торопливо идущий к ним староста.
Кривившийся Тай тряс склоненной головой и стучал ладонью по уху, будто пытаясь вытряхнуть из него воду. Проворчал:
– Да жив-жив, только оглох на одно ухо… Эй, а с тобой-то что?
Мира пригляделась и ахнула: лицо и шею Артура покрывали многочисленные кровившие порезы, одежда на груди тоже будто гигантской кошкой порвана… Староста осторожно потрогал лицо, сморщился:
– Осколками мрамора посекло… Мира, ты в порядке?
Лесовичка замедленно кивнула: а что может быть не в порядке? Сначала ее чуть не расплющил Криспин (дважды! тяжеленный какой, а ведь вроде ни жиринки!), потом она едва не оглохла и не ослепла, и ноги что-то не очень держат… Конечно, с ней все отлично! Спохватилась:
– Ой, а где Шазр?
Как ни странно, гном оказался самым целехоньким – когда случился весь трам-тарарам, как стоял, так и просто шлепнулся под прикрытие старых мраморных обломков… Сейчас парень, деловито уперев кулаки в бока и задрав голову, что-то рассматривал. Когда троица выбралась, наконец, из злополучного проема и тоже глянула вверх, у каждого вырвалось по разнообразному звуку: Мира охнула, староста присвистнул, а Криспин непонятно, но крайне энергично выругался.
Вот отчего стало так светло! Верх колонны с капителью снесло полностью, а остов светился, будто раскаленный мрамор превратился в дерево и сейчас бездымно горел; лишь горячий воздух вокруг завивался и струился. Все оттенки красного-желтого цвета с ледяными прожилками синего тускнели и угасали к основанию.
– Отличная свечечка получилась! – неожиданно весело оценил Артур.
– Ага, – буркнул его друг, – погребальная.
– Прекрасная ночь, не так ли?
Компания синхронно вздрогнула, разворачиваясь на звук этого издевательски-вежливого голоса. Светильник-колонна прекрасно освещал появившихся на площади людей, которых им меньше всего хотелось сейчас увидеть: ректора Академии и охранника Академии. Симон, окинув быстрым взглядом студентов и горящий столб, похромал мимо них к пролому-выходу, сжимая в руке нечто вроде жезла. Ректор осталась на площади, скрестив на груди руки. Начала перечислять, поочередно переводя отражающие огонь, а потому жутковато светящиеся глаза:
– Староста Нортон. Пятикурсник Тай. Гном… Не-собираюсь-называть-все-твои-имена. Лесовичка Черемная.
Сложив руки за спинами, старшекурсники синхронно поклонились; Шазр вжал голову в плечи, поглядывая на начальство исподлобья, а съежившаяся Мира еще и за спину ему шмыгнула. Ректор продолжила все тем же тоном:
– Поведайте же мне, какого… (определение культурно проглочено)… демона вы все здесь делаете?
Воцарилось молчание: даже парк, казалось, застыл в ожидании ответа. Из-за стены тоже не доносилось никаких звуков, будто охранник просто взял и потонул в черном колодце пролома. Ректорша пару раз пристукнула носком туфли: и как ноги-каблуки не переломала, пробираясь сюда сквозь заросли? И вообще, каким образом взрослые так быстро здесь очутились? Трансгрессировали? Надо, ох как надо этому делу обучиться – сейчас давно уже лежали бы в своих безопасных кроватях, а не ждали неминуемого наказания от Главной Ведьмы!
– Ну? – тоном выше произнесла упомянутая ведьма. Артур откашлялся и начал осторожно:
– Госпожа ректор, это несколько запутанная история…
– И прежде чем вы ее профессионально дозапутаете, быстренько ответьте – конкретно чьих это рук дело?! – Женщина ткнула в горящую колонну за его спиной. Все оглянулись, пытаясь сообразить: действительно, чьих? Колонна, хоть и подпотухшая, оплывала впрямь как восковая свеча.
– Не наших, – быстро отрекся Криспин.
– Не знаем, – в голос с ним подтвердил староста. Гном просто молча развел руками и ссутулился еще больше. Ректор сощурилась:
– Еще скажите, что так всё и было, когда вы сюда пришли!
– Но это же самострел! – Удивившаяся Мира даже из-за плеча приятеля выглянула. Марго тут же поманила ее:
– Ну-ка, подойдите сюда, лесовичка! Что за самострел?
– Кто-то насторожил самострел там, на выходе. – Мира махнула рукой в сторону пролома. – Я в темноте его не разглядела, дернула за веревку, что на земле лежала, он и выстрелил. Попал в колонну, и вот…
– Дерни за веревочку… – пробормотала ректорша. – Ты что, теперь на руках ходишь?
Мира покосилась на Криспина – сказать, что тогда не ходила, а попросту лежала? – но оказалось, это был вопрос, не требующий ответа, потому что глава Академии приказала всем всё рассказывать подробно. Оживившаяся (еще бы, ректор отвлеклась от вопроса, почему они шляются в парке после отбоя!) четверка принялась, перебивая друг друга, опровергая и уточняя, рассказывать про устроенный кем-то «тарарам». Непонятно, что ректор уяснила из этого всеобщего галдежа, но тут в проломе появился Симон, молча кивнул, подтверждая слова студентов, подошел к горящей колонне и, заложив руки с жезлом за спину, оценивающе уставился на нее.
Артур взъерошил волосы – заодно и мелкие мраморные осколки из кудрей вытряхнул.
– Это что за криворукие идиоты-охотники решили здесь самострел поставить? Да еще такой мощный?
– Они далеко не идиоты. И не криворукие. Такой магический заряд в него вложили, – наконец подал голос охранник.
– Да, – охотно согласилась с обоими Мира. – Стрелять этаким в какого-то гнома – все равно что по воробьям из пушки палить!
– Гнома? – переспросила ректорша. – Почему – гнома?
Застеснявшись под устремленными на нее удивленными взглядами, девушка подтолкнула локтем Шазра: