Путь Мёбиуса

- Спокойно, парень. Мы тебя не обидим. - однозначно истолковавший ее невольное движение Курт поспешно убрал руку. - Не знаю уж, чего ты там у себя натерпелся, но мы нормальные.

Вик с кресла пилота хохотнула.

- Сравнительно нормальные. - покладисто поправился Курт. - Детей не обижаем, рабов не используем, людьми не торгуем. Остальное - по ситуации. Но ты же не собираешься нам угрожать или пытаться убить?

Бугай прищурился и посмотрел на нее очень серьезно. Смертельно серьезно.

- Нет конечно! - Камерон вытаращила глаза и судорожно замотала головой. В его глазах она читала явное предостережение. Попробуй она только замыслить что-то, способное причинить вред кому-то из команды, и Курт уничтожит ее, не поморщившись. Ни капитан, с виду достаточно интеллигентный, ни жена бугая даже заметить ничего не успеют, тем более возразить.

Поэтому с киборгом ей стоит быть вдвойне аккуратной.

Кто знает, не воспримет ли он ее маленькую ложь о собственной гендерной принадлежности как угрозу?

Первую дозаправку на орбитальной станции Камми провела, запершись в каюте.

Ясно, что пожелай капитан оставить ее в первом же порту - выковыривать даже не пришлось бы. Мерилин все же управляла содержимым корабля, пусть и дозволяла милостиво девушке в себе копаться, но процесс постоянно контролировала. Так что ни взломать искин, ни поправить установки на двери, при всем желании не получилось бы.

Да Камерон и не пыталась, положившись на судьбу.

И как ни странно, та не подвела.

Никто ее выдернуть из убежища не пытался. Все обитатели корабля были заняты своими делами - капитан отстранённо надзирал за погрузкой, Курт пугал посторонних зверским выражением лица, Вик была повсюду одновременно, соперничая в этом с Мерилин, и руководила процессом.

Все прошло довольно быстро, даже на сутки они не задержались.

Первый выход из Потока прошёл куда легче входа. Камерон благовоспитанно пристегнулась, подключила штекер, и зажмурилась в ожидании повторения опыта, но в этот раз ее воображаемые кишки на штурвал не наматывались. То ли в полулежащем положении переживалось все легче, то ли часть ощущений милосердно пригасила Мерилин.

Соединенная кабелем с кораблем, Камми прочувствовала каждую смену курса, трепет влекущего поля, и обжигающий после тёплого, уютного Потока холод космоса.

Раньше Камерон как-то не задумывалась, что чем разумнее искин, тем буквальнее он воспринимает информацию, и тем человечнее реагирует на внешние раздражители. Мерилин не просто отмечала с помощью датчиков, что за бортом минус двести с лишним - чуть теплее, чем в открытом космосе, потому что станция излучала довольно много энергии - она в самом деле мёрзла. По крайней мере, ей так казалось.

А что есть человек, если не его восприятие реальности?

Как только содрогания «Тиши» прекратились, Камми отстегнула все подключающие ее провода и ремни, и поспешно скрылась у себя.

Зря переживала, о чем ее Мерилин уведомила заранее.

- Лучше прогулялась бы с капитаном. - тоскливо вздохнул искин. - Жаль, я не могу его сопровождать.

- Ты же все отслеживаешь по сети. - непонимающе пожала плечами Камерон. Лёжа на койке, она ждала волшебный момент, когда корабль окончательно пристыкуется и соединит системы со станцией. Тогда можно будет от души, как следует помыться.

Стоимость чистой воды включалась в парковочный взнос, причём цифры в нем указывались заоблачные. Даже если бы все четыре - теперь уже пять - членов экипажа мылись не переставая все оплаченное время, все равно бы они столько не потребили. Учитывая, что одновременно еще и производилась замена всей воды на чистую, не воспользоваться предоставляемой возможностью хорошо отпариться и отмокнуть было бы глупостью.

Понятно, что подобная услуга предоставлялась далеко не на каждой станции. На родной ХХ-49, например, воды и своим-то не хватало.

Зато станция Сигур, вращающаяся на орбите одноимённой планеты, трудностей с жидкостями не испытывала. Большую часть Сигура-планеты покрывал океан, причём пониженной солености и минерализации. Будь она чуть потеплее, на ней бы открыли курорт, но увы - температура на ней редко поднималась выше десяти градусов по Цельсию.

- Отслеживать это одно, а идти рядом - совершенно другое. - протянула Мерилин. - Сама подумай, есть разница между записью Потока и входом в него в реальности?

Камерон задумчиво кивнула. Но думала она не о разнице в ощущениях.

Этого, в принципе, следовало ожидать. Разумный, практически очеловеченный искин мечтает о собственном теле. Корабль тоже тело, но далеко не то, что нужно.

Жестоко, конечно, заключать разумное существо в рамки железной коробки.

Когда-то, говорят, проводили опыты по прямому подключению настоящего человеческого мозга, отделенного хирургически от организма, к компьютеру. Трубки, провода, и плавающий в жидкости орган.

Эксперименты проводили на заключённых, приговорённых к казни.

Ни один не выжил - если можно назвать жизнью существование в виде мысли. Рано или поздно все они сошли с ума.

Ближайшее к идеальному единение компьютера и живого организма - сама Камерон и ее имплант. Результат долгих исследований и веков проб и ошибок.

Только вот она может в любой момент отключить штекер и вернуться в реальный мир, а Мерилин этого лишена.

Убедившись, что никто ее выкидывать на станцию силой не собирается - а по доброй воле она точно никуда с «рыбки» ни ногой - Камерон отправилась побродить по кораблю. Расслабившись и разомлев под долгим горячим душем, она бездумно шаталась по коридорам и лестницам, благоразумно обходя трюм, в котором капитан с Куртом что-то до сих пор передвигали и устанавливали, и двигательный отсек. Она все же на экскурсии, а не работе.

На спортзал Камми наткнулась случайно. Просто заглянула в приоткрытую, по обыкновению, дверь - здесь, кажется, их не задвигали до конца принципиально.

Да так и осталась, засмотревшись.

Миссис Энцо отрабатывала удары. В связках и по отдельности, руками, ногами, и всем корпусом.

Плавные, текучие движения Вик загипнотизировали Камми. Она не сразу поняла, что пялится на вспотевшего пилота в облегающей форме, открыв рот.

И внимание это может быть истолковано двояко. Учитывая, что теоретически она - мальчик.

- Привет! Уже был в душе? - широко улыбнулась Вик, заметив, наконец, одинокого зрителя. Камми поспешно подобрала челюсть и украдкой вытерла набежавшую слюну.

Как бы ей самой хотелось быть такой же фигуристой и грациозной!

Но увы, мальчишеская угловатость, спасавшая ее все эти годы, в мире за пределами родной станции обернулась недостатком, а приемы самообороны, которым научили ее отец и дед, радикально отличались от этой кошачьей смертоносной мягкости, ибо рассчитаны были на мужчин. Или хоть парней-подростков.

Раскрывать же себя, только чтобы научиться плавно двигаться, она готова не была. Может, когда-нибудь, позже...

- Ага. - ответила она наконец.

- Ну, я тогда схожу. Дока позвать, что ли... - задумчиво протянула Вик, вытирая мокрые лоб и шею узким полотенцем.

- Что-то болит? - встревожилась Камерон.

- Ну, как сказать... - хитро прищурилась Вик. - Рано тебе еще такие места знать, мелкий.

Она взъерошила отросшие волосы Камми, проходя мимо нее, и оставила девушку в полнейшем недоумении.

Разве пилот не замужем за бугаем Куртом?

И как тот относится к изменам? Тем более, таким открытым?

Следующая стоянка пришлась на планетоид.

Небольшой спутник, вращавшийся вокруг газового гиганта, частично колонизировали. Воздух на нем был не пригоден для дыхания, но защитные купола и большей частью расположенные под поверхностью жилые катакомбы решали вопрос.

Планетоид Вайс не принадлежал ни Федерации, ни императорской Ойкумене, а являлся перевалочным пунктом для контрабандистов, пиратов и мародеров. Не таким уж крупным, чтобы представлять интерес для властей какой-либо из сторон, но и не мелким. После выхода из Потока пришлось добираться до Вайса еще трое суток. Малкольма там ждал какой-то не очень крупный, но очень дорогой заказ. А деньги команде «Тишь» нужны были всегда - бесплатно, увы, ни лицензию не продлевали, ни горючее не наливали.