Путь Мёбиуса

- Да не буду я тебя выдавать. Хотя, девяносто девять процентов вероятности, что всем на мне плевать, какого ты пола, - фыркнула в голове Камми подслушивающая Мерилин. - Но если для тебя это так важно, то я нема, как вакуумная бомба.

Девушка потрясла головой, отгоняя слишком живые картинки, сопровождавшие сие поэтическое сравнение. Оружие массового поражения, разносящее все на многие сотни километров, а после схлопывающее пространство, оставляя после себя миниатюрную чёрную дыру, - к счастью, недолговечную - срабатывало бесшумно и практически мгновенно. Запрещено оно было по всем межмировым конвенциям, но все равно периодически всплывало в каком-нибудь затянувшемся конфликте.

Если бомбу употребляли на планете - от нее оставались одни обломки. Если на корабле - то и осколков не найти было.

Романтизм искина, судя по всему, был заимствован от команды. Минимум двое бывших вояк - у них точно была бурная жизнь до комиссования. И юмор соответствующий.

Выделенная Камерон каюта оказалась раза в два больше ее каморки на станции. Кроме металлической откидной койки с пристегнутым к ней в нескольких местах матрасом, комната могла похвастаться вмонтированным в стену шкафом, откидными столом и стулом в комплект, и собственной ванной.

- Продолжительный горячий душ только на станциях, в остальное время не больше пяти минут в день. Холодная вода в умывальнике - еще пять минут, дополнительно, - прокомментировала Мерилин. - Использованное потом идет на фильтрацию и в гидропонику. Употребляется не больше пяти кругов. Пить не рекомендую, для того отдельный кран на кухне.

- Я попала в рай, - пробормотала Камми, чем заслужила самодовольный смешок искина. Все положительные отзывы о внутреннем устройстве корабля Мерилин считала комплиментами себе лично. В чем-то она, конечно, была права. Настоящий водный душ, да еще и не сто раз отфильтрованной и заново поданной воды, а всего пять - это же роскошь, которая по карману только верхним уровням любой станции. А тут всего лишь «рыбка».

- Меня модифицировали по многим параметрам, - размыто похвалился искин. - Ты поторопись, мы через три минуты входим в Поток.

- А что же ты молчишь?! - вскрикнула Камерон, подхватившись и бегом бросившись в сторону рубки.

Пропустить долгожданное зрелище не хотелось.

Она успела вовремя. Корабль как раз разворачивался носом к Потоку, и на экране непроглядную черноту космоса постепенно вытесняло буйство переливающихся красок. Нос корабля плавно проходил границу неведомого, и мир вокруг сходил с ума феерией. Камми замерла на пороге, не в силах оторваться от гипнотических завихрений.

- Новенький? Привет, - промурлыкала шатенка за штурвалом. - Я Викери Энцо, можешь звать меня Вик. И пристегнись, через сорок секунд мы входим в Поток, а при этом иногда трясёт.

- Привет, - непослушными губами произнесла Камерон, забыв про все имевшиеся, немногочисленные манеры. Ее внимание поглотила переливающаяся на экране радуга. Не глядя, на ощупь, нашла свободное кресло, упала в него и автоматически пристегнулась.

- Выгнал тебя Джер? - женщина хмыкнула. - Позориться не хочет. Столько лет летаем, никак не привыкнет. Беднягу до сих пор мутит на входе и выходе из Потока. Пару раз чуть не стошнило, так что теперь он применяет радикальные методы. Джер сейчас обколется и спать ляжет, а через полчаса проснётся бодрым и веселым. У каждого свои способы борьбы с потоковой болезнью. А ты что делаешь? Или тебя не мутит?

Быстрая искристая речь Вик расслабила зажатость Камми и немного отвлекла от происходящего с кораблем. Придя в себя, девушка нашла силы оглядеться, расправить плечи и разжать пальцы, которыми незаметно для себя до боли вцепилась в ремни.

Переход в новое состояние будет длиться еще несколько минут, потом радугу сменит белое, чуть подрагивающее рябью оттенков от молочного до серебра, влекущее поле. Та самая сила, позволяющая кораблю за считанные часы перемещаться в пространстве на сотни тысяч световых лет.

Капитан сидел в парном кресле пилота, справа от Вик, и, прикрыв глаза, кажется, дремал. Как можно проспать подобную феерию, было выше понимания Камми, но скорее всего ему за свою жизнь таких переходов пришлось повидать сотни, если не тысячи. Наверное, и такое может приесться.

Видно было, что пилот совершенно не против нового лица на борту. Значит, можно и пообщаться, раз спрашивают. Она не помешает этой удивительной женщине творить волшебство пилотажа.

- Никогда не был в Потоке. Только в записях видел. Не знаю, мутит меня или нет, - честно призналась Камми, напряжённо глядя на обволакивающее их зарево.

- Я у тебя, значит, первая? Приятно, - мурлыкнула Вик. Где-то слева рыкнул недовольно Курт, и тут началось то, что пилот ласково охарактеризовала как «тряска».

Глава 9

Камерон показалось, что все ее внутренности вывернули наизнанку, а потом запихали обратно в тело в произвольном порядке. Причём безо всякого наркоза.

Сколько времени длилась пытка, она не знала, потерявшись во времени и пространстве. Сила тяжести сошла с ума, то исчезая, то придавливая Камми к потолку, заставляя ремни болезненно впиваться в тело.

- Не самое удачное погружение. - донёсся до ее затуманенного сознания отвратительно жизнерадостный голос пилота. - Но вроде все целы.

- Я жив. - буркнул Малкольм, проверяя что-то на экране. - Насчёт остальных не знаю.

Камерон неуверенно ощупала себя, убеждаясь, что все на месте и ничего не отвалилось.

- На самом деле ничего этого не было. - шепнула в ее голове Мерилин. Камми вздрогнула, но уже не подпрыгнула. Прогресс. - Все, что ты ощущала - результат воздействия Потока на психику. Для новичка, отмечу, ты неплохо справилась. Даже не стошнилась ни разу. Молодец.

Молодцом Камерон себя не чувствовала, но вяло порадовалась тому, что и правда не опозорилась.

Ее, как и любого жителя станции старше десяти лет, проверяли на восприимчивость к Потоку. С ума сойти ей, судя по показателям, не грозило, так что ее признали к путешествиям годной. Однако, тренировочный аппарат не давал и сотой доли представления о настоящем явлении.

Реальность оказалась куда красивее, жёстче и болезненнее.

- Все, господа. Дальше работает автопилот. - Вик откинулась на спинку кресла и удовлетворенно потянулась. - Я слышала, Камерон, у тебя имплант? Хочешь, следующий раз пущу тебя сюда?

Она кивнула на пустующее кресло в центре рубки, на котором механик лежала в прошлый свой визит. Больше никто, судя по всему, настолько тесно погружаться в мир искина не собирался.

- А можно? - задохнулась от восторга Камми. Такой щедрости она даже в мечтах себе представить не смела. Вик пожала плечами.

- Почему бы и нет. Все равно я там не сижу.

- А для чего оно тогда? - с недоумением оглядела девушка внушительное сиденье, застывшее в положении полулежа.

- Поступило в комплекте с Мерилин. - поморщилась Вик. Похоже, кто-то недолюбливает искина.

- Вик боится техники. - мстительно фыркнул со своего места Курт. Пилот оскалилась в его сторону.

- Ничего я ее не боюсь. Тебя же, вон, не выгоняю до сих пор. Хотя надо бы.

- Как же хорошо, что ты с нами, Кам. - прижал руку к сердцу бугай. - Может, хоть тебе удастся довести до сведения некоторых, что металл в теле еще не означает автоматически бесчувственность.

- Конечно нет. - растерянно похлопала глазами Камми. - У меня тоже имплант, он просто облегчает мне работу и хранит информацию. Это не значит, что я перестаю пользоваться собственным мозгом. Просто мой планшет не снаружи, а внутри.

«Как пилот может бояться техники? Наверное, это шутки такие, семейные». - подумала про себя Камерон.

Бугай, тем временем, продолжал изливать душу.

- Когда Мерилин предложила нам посетить двадцать четвёртый сектор, вроде как в этом занюханном баре лучшая выпивка на всей станции, я сразу заподозрил неладное. Но в этот раз, в кои-то веки, в нас не стреляли, а совсем наоборот. - Курт отстегнулся, протянул руку и похлопал Камми по плечу. Та сжалась, привычно избегая прикосновений. Бугай не имел в виду ничего дурного, да и вряд ли бы прощупал что-то даже промахнись он мимо плеча - под рубашкой у девушки был туго намотан широкий эластичный бинт. Но рефлексы, наработанные за всю жизнь, так просто не перебарывались.