Приговор

– Медленно теплеет, – пожаловалась Вера. – Прошло три года и мы поставили ещё один нагреватель, а настоящего тепла нет даже летом. Многие недовольны. Может, поставим четвёртый нагреватель? По расчётам, сократим нагрев на два года.

Они вошли в большую гостиную и сели на диван.

– Не хочется баламутить атмосферу, – ответил Олег. – Семь лет можно и потерпеть. Всё равно пока некому заниматься сельским хозяйством. Выращиваем в теплицах зелень и овощи, а остальное возим с Земли. Полтора миллиона колонистов мало даже для работы с биосферой. Нужно хотя бы удвоить население. Вербуем, но ты же знаешь, в каких условиях это делают. И денег на всех не хватит. Если брату удастся раздобыть технологию производства аптечек, нас завалят продовольствием и наплюют на запреты.

– Так что с американцами? – напомнила она. – Понятно, что не будем сбивать, но я не принимала бы их с хлебом-солью. Эмбарго ООН на продажу нам продовольствия – их рук дело! Приходится за всё переплачивать и возить продукты разведчиками.

– Посмотрим на их поведение, – ответил Олег. – Свободно они у нас болтаться не будут, не говоря уже о втыкании флагов. Свозим куда-нибудь на экскурсию, а потом запихнём в корабль и пусть летят обратно. И предупредим, что такое отношение только потому, что первопроходцы. Остальных будем в связанном виде возвращать в Америку.

– К вам можно войти? – услышали оба чей-то мысленный вопрос.

– Интересно, кто бы это мог быть, – сказал муж и поднялся с дивана. – Сиди, я сам открою.

Он вышел и вскоре вернулся с каким-то мужчиной, одетым не по погоде. На незнакомце были брюки из тонкой ткани и рубашка с короткими рукавами и расстёгнутым воротом.

– Кто этот турист? – удивлённо спросила Вера.

– Не совсем турист, но близко, – засмеялся он. – Я с Шорна. Можете называть по имени – Лером. Решил сам побывать на Земле, а заодно выполнить просьбу известного вам Рода.

– И в чём заключается просьба посланника? – спросила Вера. – Не стойте, садитесь, где вам удобно.

– Он просил выяснить, как вы воспользовались нашей помощью, – ответил гость. – Можно сесть на диван рядом с вами? Спасибо. У нас есть о вас кое-какая информация, которую передают с Мирта, но наши подопечные не в курсе ваших марсианских дел, а сюда им хода нет.

– Значит, нам нужно отчитаться, – кивнула Вера. – Деньги назад не потребуете?

– Вам давали не в долг, – ответил Лер. – Не скажете, почему ко мне такое отношение? Это не из-за нашей помощи?

– Мне не нравится, когда меня используют, – сказала она. – К тому же мне соврали.

– Ну и зря, – усмехнулся он. – Вы использовали нас, а мы сделали то же самое с вами. И никто вам не врал, просто не сказали всей правды. И чем вы недовольны? Вы хотели получить в собственность Марс и дать ему жизнь, и мы в этом помогли. Так ли важно, чем мы при этом руководствовались?

– Ладно, не обращайте внимания, – ответила Вера. – В последнее время много неприятностей и вечная нехватка средств, хоть продавай часть техники на Землю.

– А продавать не хочется, – сказал Лер. – Наверное, это не из-за жадности? Вы ведь угнали из системы Родера больше двух тысяч кораблей. С чем связана нехватка средств?

– Заморозили наши счета, – ответила она, – и на Родере мы сейчас ничего не продадим. У них теперь намного меньше развлекаются, да и нет уже новизны. И у нас не бесконечный запас хороших фильмов.

– С деньгами понятно, – сказал он, – Есть ещё какие-нибудь трудности?

– У кого их нет, – вздохнула Вера. – Нам всячески мешают в вербовке и покупке товаров. Предложили поделиться территорией, тогда снимут ограничения, да ещё и приплатят. Но мы не хотим никого пускать. Через два дня прилетит первый корабль из Штатов, а через месяц будет такой же из России. Китайцы позже получили знания, но и они отметятся через год. Непрошеных гостей можно жечь вашими маяками, но тогда нам нужно забыть о Земле. Такого никто не простит.

– И что вы придумали? – с любопытством спросил гость. – Наверное, хотите отлавливать и возвращать обратно? Если будете возвращать без кораблей, то полёты прекратятся. Кстати, автоматы я советую уничтожать. В них может быть и боевая начинка. Сейчас многие могут посылать корабли к Марсу, поэтому найти хозяина будет трудно.

– Так и сделаем, – подтвердил вступивший в разговор Олег. – У нас есть универсальное средство и аптечки, поэтому зараза не страшна, но могут применить любую гадость.

– Я могу задать вопрос? – спросила Вера. – Чего вы добивались, помогая военным Родера захватить власть?

– Мы не только им, мы многим помогли, в том числе и Земле, – ответил Лер. – Не понятно? Сейчас объясню. Та цивилизация, с которой сцепился флот Родера, давно враждует со своими соседями. Силы у них примерно равные, поэтому конфликт то затихал, то вновь разгорался, но шансов победить не было ни у одной из сторон. Они даже сожгли друг у друга несколько миров. Война может служить прогрессу, но не такая. Сейчас Родер без больших потерь подомнёт под себя обоих драчунов, а потом станет слишком силён для остальных соседей. Дело это долгое, поэтому о них пока можно забыть. Но забыть можем мы, другие, в том числе и те, кого мы опекаем, проснутся от спячки и будут укреплять свою оборону.

– Развитие – это жизнь и неважно, чем оно вызвано? – сказала Вера. – Вы вызываете войной. Но всё это только на время.

– Любые изменения в жизни цивилизации носят временный характер, в ней нет ничего вечного, – усмехнулся он. – Когда перестанет работать фактор войны, а будет это очень нескоро, найдём что-нибудь другое. Вы знаете, в чём смысл жизни? Он в ней самой, причём это верно и для человека, и для цивилизации. Нет вечного развития, поэтому любая цивилизация рождается, развивается и гибнет. В лучшем случае развитие длится сотни тысяч лет, пока разумные не добьются такой власти над природой, которая лишает смысла их дальнейшее существование. Как жить, если мгновенно выполняется всё, что пожелаешь? Я имею в виду разумные желания, а не такие, которые невозможно выполнить в принципе. Не стоит вам задумываться о других, пусть думают о себе сами. А вы лучше подумайте о том, чем я могу помочь. Насколько я понял, главная проблема в деньгах. У вас же есть универсальные реакторы, а на Земле ценится золото.

– До этого мы додумались сами, – ответил Олег. – На Ганимеде много золота, так что обошлись без реакторов. Только нас поставили в такие условия, что продавать золото и что-нибудь покупать приходится с риском для наших людей. Если бы не маскировка разведчиков, мы вообще не торговали бы. Если хотите помочь, дайте технологию производства аптечек. Это такой товар, ради которого надолго забудут даже о Марсе. Нам главное – выиграть время. Навербуем колонистов и создадим запасы продовольствия, чтобы дотянуть до настоящего тепла, а потом будет своё сельское хозяйство. Можно кормить людей искусственной пищей, но мы не хотим этого делать по многим причинам.

– Я не буду давать технологию, для вас это слишком сложно, – сказал Лер. – Через несколько дней доставим комплекс по их производству. Аптечками не увлекайтесь. Отсутствие болезней хорошо для людей, но не для человечества. Некоторые из них стимулируют развитие нашего вида.

– Спасибо, – сказала Вера. – Я хочу спросить о вашем пути развития. Скажите, сложно ускорить развитие мозга?

– Прилетайте к нам, – пригласил он. – Поработаем с вашим мозгом и объясним, как развивать способности. Потом сами решите, нужно это для ваших людей или нет. Вы делаете им память души?

– Делаем, – ответил Олег. – Заодно многим даём знания по биологии. Здесь без них трудно. Но у нас только девять машин, поэтому обработали меньше миллиона.

– Это необходимый этап развития, – сказал Лер, – и для многих последний. У нас улучшение мозга делают всем, а использовать его возможности получается только у каждого третьего, да и то в результате тяжёлого многолетнего труда.

– Вы говорили, что помогли Земле, – сказала Вера, – но я не поняла, в чём заключается эта помощь.