Сборник рассказов

– Подтвердилось, что поверхность объекта отражает радиоволны подобно металлам. Попытка испарить образец лазером не удалась. Сразу после неё последовала атака.

– Ждём, – повторил Андрей. – Мы не будем приближаться меньше чем на пятьсот тысяч километров. С этого расстояния в наши телескопы можно рассмотреть мух, если они там будут. Никаких активных воздействий, только программа контакта! Если нам не ответят, уйдём.

Всё произошло совсем не так, как он планировал. Когда подошли на нужную дистанцию к объекту, в его сторону отработали все антенны и лазеры резервной связи. Последовательность кодов, разработанных земными умниками для контактов с иным разумом, передавалась на всех доступных диапазонах радиоволн и световыми сигналами. Перед этим капитан после длительного размышления решил не задействовать гравитационную связь. Ответ пришёл незамедлительно.

– Мощный удар неизвестным энергетическим полем, – доложил мозг. – Уничтожены все наружные датчики, в том числе астронавигации, и радиосвязь. Осталась только дальняя связь, излучатель которой был скрыт под корпусом.

– Я же сказала, что мы им не нужны, – отозвалась Ольга. – Я точно так же хлопнула бы муху газетой, если бы она надоедливо лезла в лицо.

– Мы можем двигаться? – спросил Андрей.

– Удар нарушил ориентацию корабля, поэтому я не смогу осуществлять движение без ремонта. – ответил Страж. – Вы не сможете отремонтировать датчики навигации, но можно заменить головки телескопов. Всё остальное меняется и есть в ремонтных комплектах. Такая ситуация прорабатывалась при повреждениях от коронарных выбросов. Ориентировочное время ремонта – шесть часов.

– Через четыре с половиной часа гость будет здесь, – сказал Андрей. – Мы разминёмся?

– Не знаю, капитан. Расстояние может быть от нуля до тысячи километров.

– Ремонтируем вдвоём, – решил Андрей. – Свяжись с Землёй и передай им полную информацию.

– Экипаж не может покидать корабль в полном составе, – напомнил мозг.

– У нас чрезвычайное положение, не предусмотренное никакими инструкциями. Я беру всю ответственность на себя! Выведи схему расположения датчиков и номера боксов, в которых лежат запчасти. Связь будет работать?

– Со скафандрами связь будет. Сообщите, какие люки нужно открыть, и я выполню.

– Идём, жена, – сказал Андрей. – Возьмём датчики – и в шлюзовую. Не нужно это запоминать, он выведет схему на шлемы скафандров.

Работы велись уже пятый час, а до их завершения было ещё далеко. Сказались отсутствие опыта монтажных работ в открытом космосе и обилие вышедших из строя датчиков. Мозг настоял, чтобы они закрепили страховочные фалы, хотя ионные двигатели скафандров имели огромный ресурс и позволяли обходиться без таких анахронизмов.

– Кажется, он прёт прямо на нас, – встревоженно сказал Андрей, наблюдая за увеличивающимся в размере гостем. – Мы не успеваем!

– Подай мне датчик ER-652, – отозвалась Ольга. – Всё, здесь закончили. Навигация уже работает, оптические датчики скорости – тоже, так что можно улетать. Но я воздержалась бы. Лучше закончить ремонт, к тому же неизвестно, как эта сволочь отреагирует на включение двигателей. Мы совсем рядом. Нужно подождать, когда он удалиться. Не паникуй, ничего с нами не случиться. Лучше смотри, такого не видел ещё никто из людей!

До гостя было километров двести и расстояние уменьшалось с каждой секундой. Они разминулись впритирку, а недалеко от корабля прошла вершина одного из шпилей. Обратная сторона была видна так же хорошо и не отличалась от того, что они уже видели.

– Почему гостя так хорошо видно? – не понял Андрей. – Чёрные шары были заметны на его фоне, пролетели и исчезли. Свой корабль видим только с прожекторами, а этот ёжик как будто кто-то подсвечивает. Можешь что-нибудь сказать, Страж?

– Я не заметил источника подсветки, – ответил мозг. – Вы правы, капитан, его не должно быть заметно в видимом диапазоне, вот в инфракрасном заметить можно. Предполагаю, что происходит частичная трансформация теплового излучения в свет.

– Бред, – пробормотал Михеев. – Хотя здесь всё для нас бред. Ты связался с Центром?

– Да, капитан, я передал им всю информацию, кроме последних съёмок. Считаю, что можно ограничиться уже сделанным ремонтом, остальное доделают механики базы. Всё равно ваше дежурство теперь отменят.

– Да, заканчиваем, – согласился Андрей. – Открывай шлюзовую камеру.

Через десять минут они уже опять сидели в рубке. По приказу мозг связался с Центром. У пульта был не оператор, а один из старших офицеров.

– Я получил результаты съёмки, – подтвердил он передачу. – Вам приказано возвращаться на базу. За кораблём пришельцев будут следить другие. Готовьтесь к наградам!

Возвращение заняло почти семь дней. Экстренной связью больше не пользовались, а новости узнали по радиосвязи уже за орбитой Марса. Паника на Земле прекратилась, уступив место ничем не обоснованной эйфории. Все были в восторге от того, что беда прошла стороной и в гости пожаловал внеземной разум, а владельцы круизных яхт даже собирались сопровождать чужой корабль, когда он войдёт в сферу досягаемости их кораблей. Конечно же, никто им этого не позволит. О себе ничего не услышали, но, когда причалили к одному из доков базы, их вызвали к коменданту.

– Хочу поздравить, – сказал он Михеевым. – Вы оба награждены орденами «За мужество» космических сил Китая, России и ещё пяти государств и повышены в звании. Вы, Андрей, теперь бригадир, а вы, Ольга – старший техник. Кроме того, получите крупную премию и все возможные надбавки за дежурство. Вам положен отпуск на два месяца, к которому правительство России добавляет ещё два. Ближайшим кораблём вернётесь на Землю.

– Спасибо, – поблагодарил Андрей. – Не скажете, что с нашим гостем? А то в СМИ передают такую чушь…

– Летит, наплевав на наше любопытство, – пожав плечами, ответил комендант. – Обидно, конечно, но и я не обращал бы внимания на вьющихся над головой мошек. Эти пришельцы несоизмеримо выше нас, поэтому обращают внимание только тогда, когда им мешают. Вы это уже почувствовали. Увы, не все тайны космоса нам по зубам, вот и эта пришла из бездны и уйдёт туда же.

Как фанера над Парижем - фантастика

В большой, роскошно обставленной под старину комнате, в глубоком мягком кресле, перед стереовизором с огромным вогнутым экраном сидел очень старый мужчина. Время выбелило остатки его волос, сморщило кожу и отняло силы. Ноги ещё держали, но старик уже забыл, когда в последний раз выходил из дома. До недавнего времени он мог похвастать ясной головой и неплохим для своего возраста здоровьем, теперь не было и этого. Немощь и боль лишили последних радостей жизни и убили страх к подбиравшейся смерти.

«Это очередная победа американской науки! – возбуждённо вещал с экрана ведущий CNN. – Мы ещё раз подтвердили, что по праву являемся мировым лидером во всём, что касается прогресса! Вы все знаете о том, что компания «Хьюлетт Паккард Энтерпрайз» первой создала электронный аналог человеческого мозга, а сегодня нам сообщили, что в него успешно загрузили личность Джеймса Марелла! Перенос знаний всей жизни этого известного киноактёра привёл к смерти тела, но Джеймс ничего не потерял! Оставив неизлечимо больную плоть, он приобрёл вечную жизнь! Я был одним из тех, кого допустили брать у него интервью. Джеймс в восторге от новых возможностей! Компания потратила на этот проект два миллиарда долларов, но её представитель заявил, что при серийном выпуске стоимость их мозга уменьшится в сто раз! А это значит, что у многих американцев...»

– Кретины! – выругался старик и отдал мысленный приказ выключить звук.

– Господин Меттис, – обратился к нему компьютер дома. – Вас хочет видеть Роберт Клиффорд. Какие будут приказания?

– Открой ему дверь и приводи сюда, – сказал хозяин и погасил экран.

Повинуясь мысленному приказу, кресло подъехало к небольшому низкому столу, рядом с которым стояло ещё одно такое же. Через пару минут исчезла одна из дверей и в комнату вошли двое. Один был всего лишь голограммой компа, а второй – министром обороны, некогда служившим под командованием Меттиса.