Страница 175 из 183
– Никогда у меня не было такой бестолковой команды, – жаловался один капитан другому. – Всего два десятка грамотных матросов, да ещё артиллеристы, а остальные почти ничего не умеют. По тихой воде я дойду до базы, а если шторм?
– Да ладно тебе плакаться, – отмахнулся офицер. – Все в таком положении. Ничего, ребят подобрали толковых, у них только мало опыта. Вот и учи на переходе, да и на базе не давай сидеть без дела. Давно твои опытные были неумехами? А шторма сейчас редки. Проследи только, чтобы ракеты и бомбы уложили надёжно и переложили сеном. А то, не дай боги, действительно приключится шторм, и качка станет швырять ракеты... Мало того что попортишь, так ещё какая рванет. У них это бывает от сильного удара.
– Твоя правда! – капитан поднялся с бочки, отряхнул штаны и пошёл к кораблю.
– Скоро закончите? – спросил генерал Строг адмирала Ольда Шормана.
Они вдвоём прогуливались у причалов, наблюдая за портовой суетой.
– Пять моих кораблей давно готовы, – ответил адмирал. – Сегодня загрузим пять новых, а завтра отчалим. Нам идти дальше других. При попутном ветре будем добираться дней семь. Лаш Клауд поведёт свои корабли в империю на день позже нас. Пусто у вас будет. На всё побережье у адмирала Доброжа только семь боевых кораблей. Правда, пиратов нет, а за проливом союзники, так что хватит и их.
– Золото для представительства и гарнизона отнесли на ваш корабль, – сообщил Строг. – Письмо посланнику там же, в вашей каюте. Солдат пришлю на погрузку, когда рассветёт. Нужна какая-нибудь помощь?
– Среди них будет врач?
– А как же! В каждом гарнизоне будет по врачу, и у каждого по два помощника.
– Тогда больше ничего не нужно. Всё сделано по уму. Теперь только бы не попасть в шторм, а то с такими экипажами не досчитаемся половины кораблей.
– Отвлекли нас с тобой от дела эти станки для ракет, – сказал Свен инженеру Марису Кальва.
– Это тебя они отвлекли от фрезерного станка, – посмеиваясь, сказал Марис. – Я не отрывался от паровой машины. Если отставишь свой станок и поможешь, мы закончим её за месяц, а потом я тебе помогу. И никакой мороки с лошадьми.
– Зато морока с дровами, – возразил кузнец. – Король написал, что для неё лучше уголь.
– У нас осталось двадцать мешков угля. Профессор не всё перевёл на свои опыты. А я договорюсь с Сэдом, и отправим в Сакские горы ещё экспедицию. Найдёт она что-нибудь или нет, но угля нам привезут. В конце концов, подойдут и дрова. Вони меньше, а топка – это не наша забота. Ну что, договорились?
– Не-а, – отказался Свен. – Мне тоже немного осталось, чтобы закончить. За месяц должен управиться. Уже почти всё сделано, загвоздка в самих фрезах. Имея такой станок, можно много чего сделать, а первым делом – новый токарный станок. На моём только протачивают подшипники!
– Зато теперь их много, хоть ставь на телеги.
– На телеги нельзя, – возразил Свен. – Попадёт грязь – и всё. Их как-то закрывают, но король не знает, как это сделать, а я пока не придумал.
– Господа, не хотите присутствовать при испытании миномётов? – спросил вошедший в кузницу Дальнер. – Мы сейчас начнём.
– Это дело! – согласился Свен, вытирая замасленные руки тряпицей.
– Да, будет интересно, – поднялся со стула инженер. – Хорошо, что позвали.
– Станок всё равно вам дорабатывать, – ухмыльнулся профессор. – Ваши машины важны, но миномёт – это заказ короля. Не такая уж сложная вещь, а сколько мы с ним возимся?
– Не такая и простая, – проворчал инженер, – но вроде всё сделали. Что там дорабатывать?
– Сейчас посмотрим, может, и ничего.
Городок протянулся от замка почти до самой деревни, поэтому испытывать свои опасные штуковины ездили за неё. Всё необходимое погрузили в телегу, а сами сели в два экипажа. За деревней был большой луг, который заканчивался лесом. На лугу крестьяне пасли скот, поэтому там не безобразничали, а стреляли по краю леса. Быстро установили миномётную плиту, возле которой все и собрались.
– Задай такой угол, чтобы не портить луг, – приказал Дальнер солдату, который помогал в испытаниях.
Тот пожал плечами, сплюнул и повернул одну из двух ручек прицельного устройства. Труба еле заметно опустилась.
– Теперь стреляй, – сказал профессор. – Господа, заткните уши!
Мину никто из них не увидел, а взрыв от неё был негромким и с такого расстояния не произвёл впечатления.
– Давайте проверим кучность, – предложил инженер. – Стрельни ещё одной.
Вторая мина разорвалась рядом с первой.
– Вот что значит проточенные корпуса! – с удовлетворением сказал инженер. – Точность гораздо выше! И не нужно ничего дорабатывать. Взять десятка два мин, выехать на открытое место и составить таблицу углов. Можно даже нанести деления сразу в дистанции, чтобы наводчики меньше думали. Всё равно придётся делать пристрелочный выстрел, а то и не один.
– Для проточки мин у нас нет станка! – упёрся Свен. – Вы представляете, сколько их нужно? А наш станок постоянно занят! Надо делать второй, а то и два сразу. Опыт есть, а многое можно сделать на нашем станке. Подождите, закончу фрезерный, тогда станет ещё легче. Король говорил, что на них делают даже шестерни, только он не знает как.
Они помогли солдату поставить плиту на телегу, забрались в экипажи и уехали в замок. Едва въехали в ворота, как к Дальнеру подбежал один из ювелиров.
– Профессор! У меня получилось! – закричал он, размахивая небольшой деревянной трубкой. – Посмотрите вот в это! Если мутно видно, немного подвигайте эту часть трубы.
– Интересно, – сказал Дальнер. – Видно хорошо, и предметы приближает, но почему-то всё перевернуто.
Он отдал трубу посмотреть остальным. Увеличение было раза в четыре, но изображение не искажалось. В первой трубе, которую сделали две декады назад, вообще мало что можно было рассмотреть.
– Так и должно быть, – пояснил мастер. – Нужна ещё одна линза. Через два-три дня сделаю, тогда попробуем.
Аленар умирал. Это продолжалось долго, но, кажется, подошло к концу. Жаль, что он приехал сюда. Он прожил в этом дворце всю свою жизнь, но сейчас здесь всё почему-то было чужим. Чужим был и сын, который навещал его два раза за день, бросая участливые взгляды. Наверняка за порогом этой комнаты он думал о чём угодно, но не об умирающем отце. Уважение у него было, а вот любовь... Почему так получилось? Он не обделял сына любовью и заботой, но в ответ получил только заботу, а внукам не был нужен вообще. Тяжело умирать среди чужих людей. Если бы это случилось у Серга, ему было бы во стократ легче. Он любил этого юношу, но ещё сильнее – его жену. Если бы к нему подошла Альда, прижалась щекой к его лицу... Это ведь так немного, но ему хватило бы, чтобы уйти счастливым. И было страшно жаль, что он не увидит, чем всё закончится. Этот Серг слишком быстро менял жизнь, которая до него почти не менялась веками. Сколько ещё нового в неё войдёт, изменив до неузнаваемости! Вот только его уже в этой жизни не будет. Хорошо, что он в своё время взял Серга под своё крыло и кое в чём помог, а то этого взлёта могло и не быть. Страшно подумать, чем бы тогда всё кончилось. А раз так, значит, жизнь прожита не зря.
Гел находился в империи уже пятнадцать дней. Потребовалось много времени, чтобы разыскать кое-кого из старых знакомцев, которые занимали немалые посты и помогли ему найти сбежавшего Бенитара. О его работе в разведке никто из них не знал, как не знали и о том, что он покинул империю. Бывший герцог купил имение умершего патриция в окрестностях города Варлея. Наследникам оно было не нужно, поэтому сговорились всё продать и поделить вырученные деньги. Желавших купить большой двухэтажный дом с садом в глухом углу империи не было два года, несмотря на то что хозяева снизили первоначальную цену в три раза. Теперь всем этим владел Анджи. В городе проще подобраться к нужному человеку, чем в усадьбе, окружённой высокой стеной, за которой бегают купленные Бенитаром псы. Несколько дней Гел наблюдал за единственной дорогой, ведущей в имение. Результатом этих наблюдений был вывод, что хозяева покидают усадьбу редко, а продукты им привозят из расположенной неподалёку деревни. Гел решил сильно не мудрить. Укрывшись в кустах у дороги, он дождался вёзшего продукты крестьянина и дунул в трубку, парализовав бедолагу ядом иглы. Обследовав телегу, он добавил корху во многие продукты, истратив почти весь запас. Большая часть отравы досталась молоку. Наверняка многие будут его пить. После этого Гел выдернул иглу и удалился в кусты. С полчаса крестьянин не подавал признаков жизни, потом начал шевелиться и слабо постанывать. Окончательно оклемавшись, он первым делом проверил содержимое телеги, убедился, что ничего не пропало, и взмахнул кнутом. Гел поднялся из-за кустов и направился к небольшой роще, в которой у него был привязан конь. Этот день он проведёт в Варлее, а сюда приедет завтра утром.