Страница 93 из 99
— Это остановит их на какое-то время, — голос юноши был ровным и спокойным. Песок, обратившийся широким болотом, приостановил погоню. Особые свойства заклинания не позволяли отличать обычную землю от зачарованной, и членистоногие хищники, в попытке обогнуть странное препятствие, один за другим попадали в ловушку. Попытки же тварей «доплыть» до другого берега не увенчались успехом. Первые из щелкунов быстро оказались погребены под землей.
— Они мертвы?! — голос Селены наполнился восторгом.
— К сожалению, скорее всего нет, — Дорен покачал головой. — Моё болото только сдерживает их. Чтобы сделать его смертоносным, мне бы потребовалось намного больше маны и времени. Возможно, около дюжины самых неудачливых тварей и сдохнет, но остальные, смогут выбраться, когда заклинание ослабнет.
— Ясно, — воспрявшая надежда девушки снова рухнула в пропасть.
— Будем надеяться, что они потеряют наш след, — преодолев очередную песчаную волну, Дорен посмотрел на Селену. — Ты как, держишься?
— Сейчас помру, — она невесело вздохнула. — Я явно переоценила свои возможности.
— Я предупреждал, — парень беззлобно хмыкнул. — Но раз уж решилась, будем идти до конца. К тому же, в тебе есть потенциал.
— Не шутишь? — на бледном лице девушки мелькнула слабая улыбка. В момент их встречи она по наивности надеялась, что её родословной будет достаточно для того, чтобы держаться с парнем если не на равных, то хотя бы где-то поблизости, но реальность оказалась жестока: пропасть между их навыками оказалась непреодолимой.
— Если бы ты все это время пыталась прятаться у меня за спиной, я бы тебя уже давно бросил, — Дорен прищурился, вглядываясь вперед. — Объективно говоря, здесь тебе нечего делать. И уж тем более в Затерянном Городе. Но иногда, такой вот опыт на пределе возможностей помогает раскрыть неожиданные таланты. Готовься, впереди большой отряд.
Услышав слова юноши, Селена испуганно посмотрела в небо. И действительно, судя по положению огоньков, в их сторону быстро двигалось около десяти целей.
— Что будем делать? — девушка закусила губу. Скорее всего, неизвестные тоже заметили две одинокие звезды в небе и решили разведать обстановку.
— А что мы будем делать? — Дорен ответил ей тем же вопросом и пожал плечами. — Не назад же нам возвращаться. Попытаемся уклониться — покажем свою слабость, а судя по движению огней, нас всех гонят в одно место, так что мы в любом случае встретимся. Так что лучше уж сразу все прояснить.
Несмотря на уверенный тон, парень не знал, было ли его решение лучшим. Но выбирая между преследующей их стаей обозленных щелкунов и учениками Академии, Дорен предпочел бы встретиться с людьми. С ними хотя бы существовал призрачный шанс договориться.
По мере сближения двух групп, юноша стягивал к себе все больше и больше маны. Удерживать её незаметно даже с его уровнем контроля было нелегко, но в случае конфликта она стала бы их шансом на спасение. Хотя Дорен старался не смотреть на навыки учеников свысока, почти у всех встреченных им участников был один крупный и очевидный минус: к реальным и серьезным столкновениям они были готовы только теоретически.
План был простым до безобразия. Если с первых секунд Дорен поймет, что успех переговоров маловероятен, он тут же атакует. Резкая и неожиданная атака по площади почти наверняка выведет половину отряда из игры. Что до остальных, пара-тройка из них обязательно запаникует, и станет легкой добычей в следующие несколько секунд. Честная битва в вопросе выживания была бы явным признаком слабоумия. Если же отряд мистиков каким-то образом окажется грамотно сформирован, рассредоточен, и с защитной магией наготове, то собранная мана послужит хорошим отвлекающим маневром. В конце концов, парень не считал стратегическое отступление чем-то зазорным.
Наконец, преодолев особо крупную песчаную волну, Дорен с Селеной столкнулись с неизвестными мистиками лицом к лицу.
«Неожиданно.»
— Дорен?! — размытое рыжее пятно рвануло ему навстречу.
— Привет Тия, — юноша слабо улыбнулся, спокойно оглядывая прибывших. Часть из присутствующих была ему знакома, помимо Тии в импровизированном отряде обнаружились Ласло, Хлоя, Камилла и Брайант — четыре личных ученика Кайла, и несколько стихийников из группы Хины. Остальные были ему незнакомы, но форма без сомнений выдавала в них учеников Южной башни.
Полтора десятка напряженных взглядов стали озадаченно осматриваться по сторонам, время от времени бросая короткие взгляды в небо.
— А где остальные? — не выдержав долгой паузы, слегка прихрамывая вперед вышел Ласло.
Судя по внешнему виду учеников, за время испытания им всем сильно досталось, ни один из них не был в хорошем состоянии. Грязь, порванная одежда и засохшая кровь по всему телу — элитные ученики походили на группу оборванных бродяг, переживших великое бедствие. В отличии от них, Дорен и Селена выглядели вполне опрятно, несмотря на несколько тяжелых схваток, парень всегда полностью контролировал поле боя, не допуская ранений и травм.
— Остальные? — Дорен пожал плечами, — Нет остальных, нас только двое.
— Но как же… — Ласло снова тупо уставился на яркую звезду в небе. — Ты что, один столько заработал?
Перед встречей, они всей группой обсуждали этого неизвестного и пришли к выводу, что такую яркую звезду можно было получить если бы весь отряд работал на благо одного человека, отдавая ему все заслуги и позволяя добивать врагов. Они готовились увидеть десять, пятнадцать или даже больше человек, но оказалось, что для такой яркости потребовалось всего двое. И судя по плохо сдерживаемой ауре девушки всего лишь второй звезды, именно Дорен был главной ударной силой.
— Что в этом удивительного? — парень снисходительно ухмыльнулся. — Кстати, а где Арден?
Не заметив самого сильного из пятерки учеников мастера меча, юноша удивленно приподнял брови.
— А? Ардену не нужно участвовать, его квалификация не подлежит сомнению, — ответ Ласло был несколько вялым.
«А моя, значит, подлежит?»
После такого, казалось бы, незначительного комментария, Дорен мгновенно почувствовал сильный всплеск раздражения в глубине души.
— О? Значит не все ученики участвуют? — тон юноши был ровным.
— Самым доверенным союзникам короля это не требуется.
«Что за ублюдок!»
Дорен буквально вскипел. Участие в испытании изначально казалось ему совершенно ненужным, Касиан знал о его возможностях, и парень согласился подыграть лишь для того, чтобы не выделяться из общей толпы. Но теперь выяснилось, что исключения все же были, и, судя по всему, не одно и не два.