Страница 92 из 99
Глава 31
Владение любым холодным оружием всегда начинается с долгих и утомительных повторений. Десять, сто, тысяча, десять тысяч, в самых простых движениях всегда крылась максимальная эффективность. Дорен многие годы назад перешагнул ту грань, после которой вдумчивое сражение перерастает в чистейший боевой инстинкт. Его навык боя, выросший изначально из рефлексов и интуиции, оброс лучшими стилями, грамотным позиционированием, анализом врага, а затем вновь стал рефлексом, но уже в бесчисленное множество раз более смертоносным, чем раньше.
Но подневольный путешественник между мирами не питал излишних иллюзий по поводу своей силы. Да, память и полученный опыт по большей части навсегда оставался с ним, но вот тело, его Дорену каждый раз приходилось развивать практически с нуля. Даже с выходящими за рамками нормальности методами тренировок требовались годы, чтобы превратить собственный организм в совершенное боевое оружие. И прямо сейчас, в иллюзорном мире во время показушного, и по факту не слишком-то и необходимого испытания, юноша отчетливо осознал, насколько его тело далеко от собственных стандартов. Разум мистика был разогнан до невероятных скоростей, но вот мышцы, пусть и иллюзорные, вполне реалистично натужно трещали и едва не рвались, не поспевая за идеальной картинкой в голове.
Очередной щелкун, оторвавшийся от группы и вплотную подобравшийся к паре, прыгнул вперед. Его челюсти щелкнули, и полуразумный монстр уже почти видел, как они беспощадно сжимаются на шее мерзкой и весьма живучей добычи, упорно ускользающей из их лап. Но бегущий парень совершенно буднично по короткой дуге ударил тупым концом древка назад за спину, и тварь получив мощный удар по челюсти, потеряла равновесие и завалилась вперед. Дорен, не сбавляя скорости, в развороте атаковал еще раз, но на этот раз уже острым концом, и легко перерубил позвонки членистоногой твари в районе шеи. Точнее, должен был перерубить. Неровный склон, по которому парень и девушка взбирались, ускользая от многочисленной погони, решил внести свои коррективы. Песок под подошвой левой ноги Дорена небольшой волной скользнул вниз, и верный удар, потерявший устойчивое положение опорной ноги, оказался немного слабее и чуть выше, чем надо. Брызнула серебристая кровь, но щелкун вместо того, чтобы умереть, лишь заскрежетал еще яростнее, и в падении вцепился юноше в руку.
— Сдохни! — в тот же момент, мана собранная вокруг Дорена в буквальном смысле закипела, обернувшись слепящим яростным пламенем. С противным шипящим звуком щелкуна буквально разорвало на части, а его кровь и внутренности, щедро орошая окрестности, с головы до ног окатили парня. Он недовольно нахмурился, каждая капля маны в текущих обстоятельствах была на вес золота, и вынужденное применение магии в очередной раз уменьшило его и без того заметно поскудневший запас.
— Ты в порядке?! — паникующая Селена подбежала к нему.
— Не останавливайся, — парень махнул рукой и указал на приближающуюся стаю.
Щелкунов было много. Очень много. Когда Дорен и Селена остановились, чтобы принять бой с первой группой, очень вскоре выяснилось, что иллюзорная формация воплотила этих уродливых существ в гораздо больших количествах, чем юноша мог себе представить. Прямо сейчас, по самым скромным оценкам, их преследовало около трех сотен щелкающих монстров, и при всем желании и навыках, Дорен никак не мог их одолеть.
— Что нам делать? — девушка выглядела неважно. Хотя твари были не способны преодолеть её пламенный щит, а от магических атак лопались как перезревшие овощи, она больше не рисковала подпускать их к себе. Недостаток боевого опыта в этой ситуации сказывался еще сильнее чем раньше, реакция Селены не поспевала за скоростью сражения, наваливаясь со всех сторон, щелкуны уже несколько раз едва не оборвали для девушки непростое испытание. Только своевременная помощь Дорена позволяла ей продолжать. Волей-неволей Селене пришлось переключиться на дальнобойные атаки, хотя те и давались ей хуже. Возросший расход маны тоже не внушал оптимизма, бледное лицо и характерные темные пятна под глазами слишком уж наглядно говорили о её сильном истощении.
— Что делать… — юноша глухо повторил заданный вопрос. — Двигаемся дальше и надеемся, что эти твари отстанут. Хотя я бы на это не рассчитывал. Судя по всему, рано или поздно нам придется остановиться и дать бой, — его взгляд метнулся к высоким барханам, к которым они отступали.
«Надеюсь, что направление выбрано случайно, и дополнительных сюрпризов в той стороне нет.»
Дорен тяжело вздохнул. Испытание шло совсем не так как он планировал.
— Но почему их так много?! Разве вообще хоть кто-то из участников способен справиться с такой огромной кучей противников?! — во время бега Селена то и дело нервно оглядывалась через плечо.
— А с чего ты взяла, что мы должны с ними справиться? — парень снова посмотрел в небо. — В реальном мире ты далеко не всегда сможешь справиться с встреченной угрозой. Иногда побег — это единственный возможный выбор.
Яростный визг преследующей их стаи стал чуть ближе. Не сбавляя бега, Дорен стал активно собирать ману.
— Не останавливайся, — бросив короткую фразу Селене, юноша пригнулся и на ходу зачерпнул горсть песка.
— Что ты делаешь? — почувствовав закружившиеся вокруг них мощные потоки энергии, девушка с тревогой посмотрела на парня.
Вместо ответа, Дорен завершил заклинание и швырнул песок себе за спину. Сотни крошечных песчинок вспыхнули россыпью огней и с огромной скоростью стали разлетаться во все стороны. Каждый огонек словно обрел собственную волю и изо всех сил стремился к точке назначения. Селена, краем глаза наблюдая за незнакомой магией, приготовилась ко взрыву. Однако, когда последняя из песчинок коснулась земли, ничего не произошло.
— Эээ? — первая мысль девушки была о том, что заклинание не сработало. До этого момента, Дорен всегда довольно эффектно расправлялся со своими противниками, поэтому и на этот раз она ожидала чего-то яркого и убийственного.
— Мои запасы маны тоже не бесконечные. Совсем наоборот, — юноша пожал плечами в ответ на невысказанный вопрос. — Приходится импровизировать.
В ту же секунду, ближайшие к парочке щелкуны резко провалились под землю. Пронзительный скрежещущий визг наполнился нескрываемым гневом, но беспорядочное размахивание конечностями не помогло преследователям. Не успев затормозить и понять, что произошло, десятки тварей стали тонуть в песке.