Страница 31 из 99
— Потому, что она сама нуждается в помощи. У неё дела обстоят гораздо хуже, чем у меня. Местная знать на севере уже перешла к активным боевым действиям. Видимо разница между нами в том, что у меня в королевстве, как черт из табакерки, выскочил и переродился тот самый Вечный Император, — Касиан слабо улыбнулся.
— Это просто вечер удивительных откровений, — юноша погладил подбородок. — Этой историей ты так пытаешься еще раз намекнуть мне, что тебе ну очень нужна новая техника?
— Конечно, нужна, разве не очевидно? — мужчина даже не стал этого скрывать. — Может ты и не привязан к прошлому, но неужели тебе все равно на то, что страна, которую ты когда-то основал, будет окончательно разрушена? — Касиан сжал зубы. — Это ведь уже не просто переворот! Чудовища? Массовые жертвоприношения? Это просто безумие!
— Но меня все равно кое-что беспокоит, — юноша покачал головой.
— Что именно? — мужчина успокоился.
— Как ты мне сказал, таинственные союзники древних семей — вполне возможно могут быть остатками центральной провинции.
— Да? — на лицо Касиана набежала тень.
— Что если правящая династия там сохранилась? Император и наследный принц на момент раскола ведь были в столице? Значит и с точки зрения легитимности, на которую ты напираешь, у их потомков прав на корону больше?
— Что ты этим хочешь сказать? — король с трудом сдерживал себя, чтобы не вспыхнуть.
— Что ты будешь делать если к тебе явится твой дальний родственничек с полной поддержкой знатных семей и заявит, что ты должен по закону империи передать власть ему? Ведь для аристократов это может быть невероятно удобно. Легальный способ бороться с узурпатором.
— Это я-то узурпатор?! — Касиан вскочил, от его угрожающего крика у Дорена заложило уши.
— Разве нет? — юноша спокойно выдержал его взгляд. — Сколько сотен лет назад до тебя в Восточном Королевстве правил последний Хоггарт? Сгинуть за столько времени даже для династии магов не так уж и удивительно. И слепому видно почему тебя не любят аристократы, для тех, чьи предки правили в этих земля долгие годы ты действительно захватчик.
— Как же я хочу размазать тебя по стенке, — король фыркнул и сел обратно в кресло. — С этими разговорами мы так никуда и не придем. От власти я не откажусь. Если мои «родственнички» и живы, я не склоню перед ними головы. Даю голову на отсечение, связь с монстрами — это их рук дело. Ты спрашиваешь, чем я лучше других? А ты сам не видишь? Во всяком случае, я не считаю обычных смертных за грязь под ногами.
— И все же, из-за твоих амбиций, они все равно окажутся между молотом и наковальней. Действительно, проблемы и решения…
Дорен думал, как ему поступить.
«Если бы только я не был еще так слаб.»
В этот момент Касиан слегка дернул бровью и вытащил небольшое круглое зеркальце из ящика стола.
«Хм? Какая-то новая информация?»
Юноша заметил, что настроение короля после получения этого сообщения, упало еще ниже.
— Плохие новости? — парень спросил, как ни в чем ни бывало.
— Тебе-то какое дело до проблем Восточного Королевства? — Касиан недовольно фыркнул.
— Ну что за детские обиды? Ты король или кто? — Дорен закатил глаза.
— Мои люди нашли пропавших учеников. Живых. Они были связаны и лежали без сознания в одном из пустых домов. Твой побег серьезно спутал кому-то карты.
— Почему живые?
— Кто знает. Может они хотели шантажировать родителей. Среди похищенных никого слишком важного, но все они дети средних по силе семей, из моего лагеря.
— Откуда вообще взялись эти убийцы? Как я понял, они все были на третьей звезде. В Ортисе на таком уровне были главы семей.
— Ортис — далеко не показатель силы, — Касиан рассуждал логически. — Но ты прав, даже так, столько трехзвездочных убийц не такое уж простое явление. Мне на ум приходит она неприятная мысль… — мужчина на время замолчал, подбирая слова. — Раз уж все вокруг только и делают, что игнорируют мои законы, я не удивлюсь, если была использована эта техника.
«Хм? Есть что-то чего я не знаю?»
— Что за техника? — юноша был весь во внимании.
— Точное название мне неизвестно, да и происхождение у неё очень сомнительное. — король посмотрел Дорену в глаза. — Была одна семья, практикующая эту дрянь, по моему приказу их всех перебили. Свитки с заклинаниями тоже должны были уничтожить. Это злая ритуальная магия. Её цель — искусственный подъем силы.
«Ну приехали.»
Дорен сразу же сообразил, о чем идет речь. С подобной магией в своей жизни он сталкивался не один раз, во многих мирах имелись свои «оригинальные» методы, но в целом, суть была примерно одинаковой. С помощью магии душ и крови, носителю передавали силу и талант жертвы, значительно усиливая возможности первого.
— Судя по твоим глазам, тебе об этом кое-что известно? — Касиан прищурился.
— Кое-что известно, — юноша согласно кивнул. — После жертвоприношения мистик первого уровня может подняться до третьего, правда, этот уровень не совсем настоящий. Ведь маги не обретают возможность лучше сжимать ману, просто их собственная магия становится намного сильнее. У таких ритуалов и побочных эффектов полно. Во-первых, сильное сокращение продолжительности жизни. Во-вторых — есть конкретный потолок, до какого уровня можно добраться таким способом. Сомневаюсь, что твоим предателям известны самые продвинутые заклинания.
— А тебе что, известны?
— Какие опасные вопросы ты задаешь, — Дорен невесело улыбнулся. — Предположим, что я ничего не слышал.
— Так что, думаешь, раз они все были третьего уровня, значит это и есть их потолок?
— Вполне вероятно, но есть и маленький шанс, что они просто не считают целесообразным усиливать простых убийц дальше. Жертв для каждого последующего шага требуется просто невероятное количество. Это, кстати, еще один, третий минус таких ритуалов, чтобы сила крови не пропала, заклинание приходится периодически «обновлять». Слушай как так получилось, судя по тому, что я знаю, в твоем королевстве массовые похищения смертных проворачивают, а ты даже в ус не дуешь? А еще говоришь, что не воспринимаешь их как грязь.
— Да что ты понимаешь! — Касиан снова стукнул кулаком по столу. — За пределами Элонара мои возможности сильно ограничены! Я постоянно отправляю своих наблюдателей по городам, часть из них продается, с другой частью происходят необъяснимые несчастные случаи, а третья видит настолько мало, что нет никакой разницы есть они у меня или нет!
Дорен и Касиан несколько минут молчаливо сверлили друг друга взглядами.