Оружие бога

Выехали с рассветом, а завтрак ели, сидя на лошадях. Их перед отъездом накормили последним овсом и дали воду. Купленных в заградорской деревне коней и нашу вьючную кобылу расседлали и бросили, но они не захотели оставаться одни и бежали следом.

– Без седоков могут и дойти, даже без воды, – оглянувшись, на бегу крикнул Дей. – Их можно оставить кочевникам.

Он мог ехать на одной из степных лошадей, но предпочитал бежать сам. Почти всё время шли рысью, редко и ненадолго переводя коней на шаг. В полдень увидели кочевье.

– Это кто-то другой, – присмотревшись, сказал защитник. – Стойбище хана Бутора намного дальше, и в нём больше людей. Навестим?

–Обязательно, – ответил я. – Если у них есть морш, возьмём и его.

Нас тоже заметили, и в стойбище поднялась суета, после которой в нашу сторону помчались с полсотни всадников. Дей побежал быстрее, а мы, наоборот, придержали лошадей. Я достал трубку, но защитник справился сам. Как только он приблизился к кочевникам на полсотни шагов, они обстреляли его из луков. Я не знаю, какое оружие использовал Дей, но мечи так и остались за его спиной, а шенны начали выпадать из сёдел один за другим. Это продолжалось пару минут, после чего уменьшившийся в три раза отряд обратился в бегство. Громко крича и нахлёстывая лошадей, всадники умчались в сторону от стойбища. Когда мы к нему подъехали, не увидели ни одной живой души, кроме сидевшего в клетке морша. Наблюдавшие за сражением женщины похватали маленьких детей и сбежали. Дети постарше бежали следом, а оставленные старики забились в юрты. Наверное, остальные лошади кочевников были у водопоя, иначе беглецы ускакали бы на них.

– Назовитесь, – сказал я моршу, подойдя к клетке.

– Загр, – тоскливо сказал зелёный. – Опять неволя! Хотя, может, это и к лучшему.

– Я спросил ваше имя. Если мы не договоримся, останетесь сидеть в клетке, а мы уедем.

– Дорс из рода Кар, – ответил он. – И о чём вы хотели договариваться?

– Мы едем в столицу Дерма Ортагар и можем взять вас с собой. На вашу свободу никто не покушается, а в Ортагаре живёт много моршей.

– И что нужно от меня? – спросил Дорс и внезапно застыл, не в силах справиться с изумлением.

– Лера, подойди, – позвал я жену. – Не скажете, уважаемый Дорс, что вас так удивило?

– Маг! – закричал он, показав на меня рукой. – И она тоже! Великий Волдай!

– Нас наделил магией один из его слуг, – сказала Лера. – Только нас из всех людей и загров. Мы будем скрывать свои способности и использовать их только для себя, никак не вредя вашей общине. От неё потребуем никак не вредить нам и сохранить наш секрет. Как вы думаете, ваши сородичи на это пойдут?

– Я заключил бы такое соглашение, – немного успокоившись, ответил он, – но не могу отвечать за остальных. Даже если вам пойдут навстречу, обязательно потребуют объяснений и гарантий.

– Ладно, об этом ещё поговорим, – сказал я. – Освободи его, Дей!

Защитник подбежал к клетке и руками выломал пару жердей.

– Сможете держаться в седле? – спросил я поспешившего выбраться через пролом Дорса.

– Должен, – ответил он. – Кормили хорошо. Может, поедем к источнику? Очень хочется смыть с себя грязь.

– Вода не помешает, – согласился я. – Едем! Садитесь на любую свободную лошадь, сбрую подгоните потом. Дей, задержись и наломай дров из этой клетки. Хоть сегодня поедим кашу. Наверняка у водопоя уже не будет стада и шеннов, а если ещё не сбежали, управимся без тебя.

Он кивнул, взял под уздцы одну из свободных лошадей и повёл её к клетке, а мы дождались, пока Дорс взберётся в седло, и по широкой полосе вытоптанной стадом травы поехали к воде. Источником жизни для кочевников этого стойбища было небольшое озеро, которое питалось родниками. Как я и думал, возле него никого не было. Не нужно большого ума, чтобы понять, что мы обязательно поедем к воде, поэтому сбежавшие всадники первым делом предупредили об опасности пастухов, и те увели стадо.

Маг с трудом слез с лошади и, не стесняясь наших женщин, принялся раздеваться. Бросив на траву когда-то богатую, а сейчас продранную во многих местах и замызганную одежду, он, поёживаясь от холода, вошёл в воду и стал в ней плескаться. Я решил последовать его примеру, но прежде попробовал рукой воду и передумал: она была ледяной.

Бар посмотрел на лежавшие в траве тряпки, вздохнул и, порывшись в одной из своих сумок, бросил Дорсу штаны и рубаху. Магу они были велики, но он правильно решил, что лучше выглядеть смешным, чем быть грязным. Одевать на чистое тело его обноски... Поблагодарив, он быстро оделся и пошёл к лошади. В это время подбежал Дей с лошадью, на которой он закрепил большую вязанку из обломков жердей. Защитник набрал воду в два использованных нами бурдюка, после чего продолжили путь.

– Когда попадём к Бутору? – спросил я бегущего рядом Дея.

– Если хан не сменил стоянку, то это будет к полдню, – ответил он. – Всё ещё хотите его навестить? Один морш у вас уже есть.

– Морши не будут лишними, а нам нетрудно их освободить. Немаловажно и то, что зелёных стараются не трогать даже князья, а если их будет несколько, это скажется и на нашей безопасности. Ты стоишь целой армии, но будет лучше, если об этом никто не узнает.

– Я буду осторожен, когда попадём в обжитые места, – пообещал защитник. – Если это не получится, свидетелей не останется.

– Вы не ответите на вопросы? – спросил поравнявшийся со мной маг.

– Смотря какие, – отозвался я. – Спрашивайте.

– Кто вы? Я назвал своё имя, но мне никто не представился. Я понимаю, что сейчас не в том положении, чтобы...

– Сейчас я князь Саркар дек Кард, – ответил я, – а кем буду, когда приедем в Ортагар, пока не знаю. Это моя жена, а остальные – слуги, которые представятся сами.

– А кто он? – спросил Дорс, показав рукой на Дея. – Я видел, как он сражался, а сейчас бежит наравне с лошадью... И в нём не чувствуется жизни!

– Один из мёртвых слуг вашего бога. – Я посмотрел на побледневшего мага и добавил: – Были и другие, но их уже нет. Ещё вопросы?

– Не знаете, что сейчас с королевством Тора? Отбили столицу? У меня в ней были родственники и друзья...

– Отбили, но только через несколько дней, – ответил я. – Боюсь, Дорс, что уцелевшие морши разделили вашу судьбу и сейчас сидят в клетках кочевников. Если получится, завтра освободим ещё двоих.

– А если... – начал он.

– Нет, – оборвал я мага. – Я не собираюсь гоняться по степи за шеннами и отбивать у них ваших соотечественников, просто не имею такой возможности. Если у вашей общины будет желание их выручить, пусть набирает наёмников. Большой отряд может сильно пощипать кочевья. Может быть, повезёт и выручат кого-нибудь из ваших родных. Если нам кто-нибудь попадётся, попробуем отбить или выкупить, но и только!

Разговор прервался, и до остановки на ночлег ехали молча. Как всегда, Дей занялся лошадьми, Сажи – приготовлением ужина, а мы с женой сели в стороне, чтобы никому не мешать. Маг думал о чём-то невесёлом и не приставал с разговорами, а пленник притворялся, что спит.

– Думаешь, зелёные заключат договор? – спросила Лера.

– Почти уверен, – ответил я, – иначе не был бы таким откровенным. Ты много набрала жемчуга?

– Больше двухсот жемчужин. А почему ты спросил?

– Спасённые морши и наше обещание не торговать магией – это для них пряник, – ответил я, – а твой жемчуг – кнут. Покажем жменю жемчужин и пригрозим, что пустим их в ход. Думаешь, зелёных обрадуют сотни человеческих магов? Быстро с нами не расправятся из-за защитника, а обращаться к королю или кому-нибудь из князей очень рискованно. Стоит им узнать о жемчуге, и его сразу же попытаются захватить, и не для моршей, а для себя. А с нами проще договориться, чем с королём. Если будут свои маги, зачем ему зелёные? Кстати, часть жемчужин можно им же и продать, если дадут хорошую цену. Мы об этом поговорим, когда освободим магов Бутора, а сейчас начинай меня учить. Всё равно ничем не заняты, так зачем же терять время?