Наследие Черной Воды

Несмотря на испытываемый страх, головы он не терял. Конечно, его состояние оказывало свой эффект, снижая уровень испытываемых эмоций, но все равно держался актер хорошо, окончательно убеждая меня в правильности принятого решения. Этот — подходит.

Понимание необходимости собственной свиты вызревало давно, однако никак не получалось определить, какими качествами должны обладать входящие в неё личности. Верность, ум, энергичность? Само собой. А остальное? Боевики особо не нужны, часто драться я не планирую, на крайний случай есть Финехас. Плюс, откровенно говоря, правильнее самому развиваться и становиться сильнее. Зельевары и артефакторы? Ближе, хотя их услуги можно купить или обменять.

Абсолютно точно нужны следователи. Детективы, шпионы, проныры, прочие специалисты по сбору информации и проникновению в защищённые места. Не сторонние спецы вроде Хилла, а свои, потому что могут возникнуть ситуации, когда чужаков привлекать нельзя. Наибольшие затруднения в моей жизни прямо или косвенно связаны с необходимостью получения сведений или поиском нарушивших Закон людей. Или нелюдей, если вспомнить события трёхгодичной давности. Остальные проблемы решаются относительно быстро и безболезненно. Может быть, пока везёт?

Конечно, хотелось бы получить уже готового детектива со связями и опытом, но… Подумав, я пришел к выводу, что профессиональные ищейки мне не подходят. Нужен кто-то с широким кругозором и способный действовать в любом окружении, с разноплановым опытом, являющийся хорошим психологом и способный втереться в доверие даже к матерому параноику. Иными словами, требовался кто-то вроде Пафнутия.

На осознание потребовалось время. Однако, чем больше я размышлял, тем лучше понимал — да, именно такой типаж подходит под запрос идеально. В меру пронырливый, в меру беспринципный, не испытывающий иллюзий насчет окружающих, с лёгкостью способный натягивать маски чужих ролей и неизменный внутри.

Сформулировав требования и имея перед глазами образец, определить, где искать подходящих кандидатов, было просто. Нужен актер. Не авантюрист с качествами актера — слишком уж они непредсказуемы. Меня интересует профессионал с более спокойным складом характера, которого я сначала мог бы погонять с мелкими, но важными для Дома поручениями. Собирать слухи, сплетни, проверять их, общаться с указанными мной людьми, оперативно узнавать новости и прочее в том же духе. Поэтому я принялся ходить по театрам, тщательно изучая ауры исполнителей и почти не обращая внимания на сюжет спектаклей. Причем в зал проникал под невидимостью, чтобы не афишировать своё присутствие.

Высшее общество считает актёров людьми второго сорта. Их не хоронят в пределах церковной ограды, не приглашают за общий стол в гостях, им не подают руки и в целом социально ограничивают. Вместе с тем, многие аристократы не считают зазорным покровительствовать людям сцены, то есть отношение двойственное. Для меня это, скорее, плюс — в лицедее моего агента не заподозрят. Интересно будет послушать, где и при каких обстоятельствах он общался с моими сородичами.

- Не обязательно, — продолжил я разговор. — Проклятье накладывал мастер, так что нельзя исключать личных мотивов. Кому-то не понравилась ваша игра или вы со сцены сказали нечто оскорбительное. Хотя, разумеется, вариант с ревнивым коллегой и нанятым колдуном не исключен. Кстати, ваша любовница тоже имеет дело с чернотой.

— Джулия пыталась снять проклятье, — напрягся Боччони.

- Не особо удачно, как я погляжу. Почему не обратились к серьёзным специалистам?

— Мы обратились, сэр. У нас нет столько денег, сколько они запросили.

- Кто бы мог подумать, — криво усмехнулся я. — Смертные и деньги, деньги и смертные. Я могу очистить вас и даже подлечить, подарив лишние лет двадцать жизни, но цена у меня другая.

— Говорят, те, кто заключает сделки со Священными Домами, теряют душу.

- В определенном смысле так оно и есть. Мне нужен представитель в Лондоне или других местах, который станет выполнять мои поручения, иногда — конфиденциальные. Найти человека, посетить архив или библиотеку, купить книгу в магазине. Ничего особо криминального, но клятву верности придется принести. Можно сказать, я получу всего вас.

— При всём моём уважении, сэр — звучит слишком просто.

Ему очень хотелось поверить мне. Согласиться сразу мешала рациональная часть, привыкшая искать подвох в хороших предложениях.

- Только на словах. Сложностей будет достаточно.

— Почему я? Малоизвестный актер, неудачливый в личной жизни, почти никакой чародей, вдобавок иностранец. Наверняка вы могли бы найти кого-то получше.

- Если не справитесь, так и сделаю. Вы первый, кто мне подходит, поэтому я подошел к вам. Откажетесь — поищу другого.

Фактически я ничего не терял. Конечно, хотелось бы с первого выстрела попасть в десятку, подобрав подходящего человека, но на удачу я не рассчитывал и морально готовился продолжать поиски. Затраты с моей стороны, то есть снятие проклятья, невелики. Если вдруг я ошибся и Боччони не тот человек, что мне нужен, клятву он всё равно принесет и я его не тем, так другим способом использую. Попытается предать — убью.

— Вы предлагаете мне выбор между смертью и рабством, — печально заметил актер.

- Ваших заслуг недостаточно, чтобы стать моим слугой. Впрочем, возможность покончить жизнь самоубийством у вас останется.

— Это утешает, — хмыкнул мужчина. — Знаете, мистер Блэкуотер, я, пожалуй, соглашусь. Жить хочется. Надеюсь, вы будете хорошим хозяином.

- Зависит от вашего поведения. Читайте, если что непонятно, то спрашивайте.