Кузня Крови

Глава 40

— Построиться! Птенцы, построиться!

Глебол промчался галопом вдоль колонны, поднимая пыль и вопя во всю свою лужёную глотку.

Не прошло и десяти минут, как мы, держа граухов за повод, замерли неровной шеренгой под уже по-летнему жарким солнцем. Глебол встал в отдалении, выполнив своё дело и уступив место владетелю Суаву. Он же оглядел нас и покачал головой:

— Отвратительное зрелище. Потные, грязные, оборванные. Думаю, все час назад видели, как прискакал курьер? Он привёз письмо от короля.

Вокруг меня все зашептались, я и сам скривил губы в недоумении. Король здесь, на юге?

Суав кивнул:

— Всё верно, его величество здесь, на юге. Но что ещё важней, он желает видеть вас, птенцов Кузни. Нам выделено место для лагеря, и вы сейчас без промедления мчитесь туда. Я отправляюсь на аудиенцию к его величеству и буду просить два дня на отдых и приведение вас в порядок. Но рассчитывайте на худшее, на то, что уже завтра с утра его величество пожелает увидеть вас. Надеюсь, все понимают, что по вам его величество будет судить о ваших Домах? Помойтесь, постирайтесь, приведите себя в порядок. Завтра утром проверю. И молите Хранителей, чтобы его величество дал нам два дня.

Суав развернул грауха:

— Глебол, проследи!

Тот саданул кулаком по груди так, что этот гул слышали, наверное, и наши солдаты, замершие в полусотне шагов от нас.

Проводив взглядом Суава, Глебол обернулся к нам и рявкнул:

— Чего замерли? Ходу! Нужно выиграть ещё хоть немного времени. За эти месяцы я убедился, какие вы копуши. Не птенцы, а черепахи. И молите Хранителей, чтобы мы успели все сделать.

Фату недовольно буркнул:

— Я бы лучше молил их о том, чтобы возле лагеря нашлись прачки из ближайшего города.

Трейдо хмыкнул:

— Даже если они там каким-то чудом найдутся в поисках монет, во что я не верю, глядя на карту, думаешь, Глебол упустит такой шанс поиздеваться над нами напоследок?

Фату скривился и молча запрыгнул на грауха.

Здесь, похоже, оказался не только король, но и небольшая армия.

Место нам назначили на самом краю большого лагеря. Из-за деревьев выглядывали лишь несколько крайних шатров армии. Но это и к лучшему. Они ниже нас по течению, а значит, у нас чистая вода, а вот им теперь придётся несладко. Я бы не советовал им сегодня пить из реки.

Первым делом мы загнали в воду граухов. Скребками и песком принялись приводить их в порядок. Пусть даже Черныш не идёт ни в какое сравнение с граухами отца и матушки, но даже он у меня будет завтра лосниться так, что за него заплатили бы в два раза дороже.

Следом за нами отправились купать простых лошадей наши люди. Их было в десять раз больше, они мигом вытоптали весь берег, взбили дно копытами. Ничего. Одежду нашу унесли стирать на сто шагов выше по течению. Вручил её Молчуну.

Припекало. Я завёл Черныша в тень одного из деревьев, вновь взялся за него со скребком. Руки двигались сами, я словно придремал на ходу, продолжая шевелиться, но вот голова была пустой, без единой мысли.

Заставил меня очнуться удивлённый возглас Хасока:

— Глазам своим не верю!

Я поднырнул под шею Черныша, проследил, куда уставился Хасок. С этого места в просвете между деревьев был виден флаг шагах в ста от нас. Белое полотнище нашего королевства, жёлтая полоса и узкий треугольный добавочный клин жёлто-белого цвета. Хмыкнул:

— Это ты зря. Я тоже его вижу: знамя старшей принцессы Леве.

Хасок ухмыльнулся и спросил:

— Как думаешь, она глядела, как мы голышом купали граухов, или сбежала, как наши пташки?

Я даже замер от этого вопроса, а Хасок захохотал, попросил:

— Дружище, пригляди за граухом. Я должен найти Фату и сообщить ему, что мечты сбываются.

Проводив его взглядом, я лишь пожал плечами и строго сказал косящему на меня грауху:

— Стой на месте и жди хозяина, понял?

Граух фыркнул и отвернулся. Но и не подумал ослушаться меня. Хасок знал, кого просить. Меня граухи любят и слушаются. Даже чужие и обученные.

Вновь взялся за скребок. Спросил уже своего:

— Нравится, малыш?

Черныш фыркнул и толкнул меня в плечо мордой, настороженно косясь глазом на грауха Хасока. Нет, малыш. Его я скрести не буду, всё достанется только тебе.

Молчун отлично управился с моей одеждой, а вот у многих не нашлось столь же ловких рук. Солнце уже давно село, на лагерь опустилась ночь, и вокруг костров выстроились нехитрые приспособы из веток и верёвок, на которых продолжались сушиться вещи. Большинство так и сидели в чём придётся, часто в одном исподнем. И, конечно, чесали языками.

Я отщипывал по кусочку от краюхи хлеба и неспешно переживал их, наслаждаясь вкусом. Первый хлеб за все недели пути. Даже из дороги наставники устроили очередное испытание, и мы обходились лишь теми припасами, которые взяли с собой в Кузне.

У моего костра собрался почти весь наш союз Севера и Запада. Я, Трейдо, Браур, Хасок и Фату.

Хасок так и продолжал поддевать Фату:

— Дружище, давай! Самое время пробраться к её шатру. Скоро костры прогорят и можно будет без помех наслаждаться звёздами.

Фату кривился:

— Что за бред? Если я туда и двинусь, то точно не ради звёзд. К чему вообще так далеко идти, когда тут, рукой дотянуться, уже есть девушки?

От соседнего костра донёсся знакомый голос:

— Ты слюни-то подбери. Я тебе дотянусь! Всё, на что ты можешь рассчитывать, это на то, что я загоню тебе меч в брюхо. Хочешь вызов?

Фату громко, напоказ вздохнул:

— Префера, я хочу от тебя совсем другое.

Она взвилась на ноги:

— Ах ты, боров!

Её тут же ухватили за руки остальные девушки. Зря они выбрали наше соседство. Мало того что Фату не упустил такого случая, так ещё и Хасок сегодня что-то только и знает, что шутит на эту тему.

Вот и сейчас он покачал головой:

— Преферо, Преферо…

Свистнуло. Браур захрипел и вскочил.

Хасок подавился словами, я же не мог отвести взгляд от стрелы, которая пробила горло Браура насквозь и которую он сжимал руками.

На её оперении не было и следа синего пламени зачаровывания. Зато были струйки крови, бившей вдоль древка.

Браур ничком рухнул, прямо в костёр. И забился там в судорогах, раскидывая угли во все стороны.

Снова свистнуло, что-то рвануло волосы у самого уха. Ночь разорвали десятки криков боли и ужаса. В пяти шагах от меня рухнула Преферо. К счастью, стрела торчала у неё в плече, а не горле.

Трейдо отпрыгнул в сторону, рявкнул из темноты:

— Прочь от костра!

Мы тут же рванули за ним. Рядом женский голос просипел:

— Кладут стрелы навесом, от края леса.

Хасок рявкнул:

— К дереву!