Трое на каникулах

— Ник — неглупый парень. Упрямый, конечно, но для той рассудительности, которую ты от него требуешь, он еще слишком молод. Вспомни себя в его годы. Горазд ли ты был беспрекословно слушаться старших? Все ли делал так, как от тебя требовали? Мудрость приходит с опытом, Тор. Тебе ли этого не знать? Или скажешь, ты случайно подсунул парню фальшивый отчет аналитиков по поводу Корно и Норие? И совсем-совсем не предполагал, что разобиженный мальчишка из принципа сделает все наоборот?

— Тогда его было легко просчитать.

— Да? А сейчас?

Эрт Торано впервые отвел глаза.

— Он слишком быстро повзрослел. Я этого не заметил.

— Просто ты в последнее время уделял ему мало внимания, — покачал головой Ларун. — И сейчас стоишь в шаге от того, чтобы утратить его доверие полностью. Не отрицаю, ты многое ему дал и ограничил свободу в гораздо меньшей степени, чем это сделал бы я на твоем месте… но все же, Тор, не забывай: он не солдат и не твой подчиненный. Никакая тройка не заменит ему семью.

— Мы не семья, — напрягся ректор.

— Нет. Но если бы ты захотел, все могло бы быть иначе.

Ректор метнул в сторону друга раздраженный взгляд, но Ларун слишком хорошо его знал, чтобы позволить себе обмануться.

— Ладно, что посоветуешь в свете скорого прибытия дознавателей? — не стал развивать скользкую тему эрт Торано. — Информация о Линнеле для них пока преждевременна. Для всех он — обычный универсал, и император дал четко понять, что даже сейчас его настоящая биография не подлежит разглашению.

Куратор подобрался.

— Плохо: братец будет искать причины. Так уж он устроен. Но раз его величество не считает нужным его просвещать, то нам с тобой придется заполнить оставшиеся в рассказе ребят пробелы.

— Какие?

— Перво-наперво Вестник, — спокойно отозвался Ларун. — Утаить его появление не получится — Экради уже успел дать показания всем заинтересованным лицам. Однако в рассказе Линнеля есть неточность: Вестника они увидели вовсе не в тот день, когда отправились в город. Я, когда был в Рино, наведался к бабушке Корно и кое-что уточнил.

— Неужели эта фурия согласилась с тобой поговорить?! — неподдельно удивился ректор.

Ларун ухмыльнулся.

— После того, как от ее драгоценной внучки долго не было вестей, а я сообщил, что с девочкой все в порядке? Конечно она согласилась! Кстати, ты зря наговаривал на нэлу Оли и называл ее злобной старухой. Милейшая оказалась женщина! А уж как готовит… ух! В общем, мне удалось выяснить, что накануне отъезда в Рино наша тройка вела себя подозрительно. Они пару дней о чем-то шушукались, подолгу пропадали в лесу. А потом ни с того ни с сего вдруг рванули в город. При этом нэла была готова поклясться, что никакие загадочные мальчики у нее в доме накануне не появлялись.

— Значит, на самом деле Вестника не было? — озадачился эрт Торано.

— Был, — кивнул куратор. — Но вовсе не в тот день, когда наши детки кинулись спасать Рино. Судя по всему, встретили они его раньше, но не поверили словам незнакомого мальчишки. А потом все-таки встревожились. Внезапно. Посреди ночи. Словно им кто-то подсказал.

— Опять этот кто-то… — с досадой пробормотал эрт Торано, потерев переносицу. — Может, им помог сам Вестник?

— Вестники не вмешиваются в наши дела. Только наблюдают. Поэтому после беседы с нэлой я прогулялся в ближайший лесок и нашел место, где ребята тренировались. Место, к слову сказать, приметное, да и остаточной магии там витает ого-го. Но дело не в этом. Когда я исследовал тот участок, кое-что показалось мне странным. И поскольку я по старой привычке до сих пор таскаю в кармане стандартный определитель потусторонних эманаций, то…

Ректор аж подался вперед от нетерпения.

— Что ты нашел?!

— Слабые, уже почти исчезнувшие следы присутствия некоей сущности, — криво улыбнулся бывший разведчик. — Причем сущности, скорее всего, темной и достаточно сильной, раз даже спустя столько времени что-то еще осталось. В Рино из-за избыточного фона следы ее пребывания стерлись. В академии я ничего тоже не нашел. В доме нэлы Оли использовать определитель сразу не догадался, так что тут вопрос пока открыт. Но насчет леса я уверен.

— Думаешь, они притащили эту сущность из замка Нол-Рохх?!

— Есть у меня такая мысль, — наклонил голову Ларун. — По крайней мере, это объяснило бы очень многое. Были, правда, у меня подозрения насчет Вестника, но Вестники не оставляют следов. Поэтому я все же склоняюсь к мысли о посторонней сущности. Если она привязана к некоему артефакту, который, к примеру, детки сумели незаметно вынести из подземелий, то они вполне могли установить с ней контакт, а та в свою очередь могла поделиться информацией. В том числе и о том, как пробудить храмовый алтарь.

Эрт Торано помрачнел.

— Сам факт того, что они вплотную подобрались к сведениям, которые жрецы всеми силами пытаются скрыть, уже нехорошо. А если сюда еще и посторонняя сущность приплетется… Дар! Эта информация не должна попасть в руки твоего брата!

— Согласен. Поэтому и предлагаю еще разок расспросить наших детишек, а заодно устранить неточности в их рассказе, чтобы дознавателям было не за что зацепиться.

— Ты нашел что-то еще? — неожиданно насторожился господин ректор.

— Когда я осматривал место вокруг алтаря, то заметил, что следы разрушений чересчур велики для тех способностей, какими владел Линнель на момент окончания практики. Экради с определенного мига потерял сознание и не видел, как мальчишка призывал стихии. Но если ты прав насчет объединения потоков и того, что именно это привлекло внимание богинь, то получается, что Линнель сорвал твои печати.

Эрт Торано беспокойно дернулся.

— Я думал об этом. Но осмотреть себя Ник толком не дал. А после изолятора я не успел его проверить. Считаешь, он сорвал их все?

— Уверен в этом. Это дознаватели, будучи незнакомыми с досье нашей троицы, не зацепились за детали, но разница видна невооруженным глазом. А поскольку полноценное объединение потоков возможно только при равной силе использованных заклинаний, то, пока эти самые досье у тебя не запросили, я настоятельно советую пересмотреть отчеты аналитиков и внести коррективы, чтобы резкий взлет показателей Линнеля не бросался в глаза.

— Саанова бездна… хорошо, сделаю.

— К Норие у меня претензий нет, — словно не услышал Ларун. — Она действовала строго в соответствии с ситуацией и ничем особенным не отличилась. Что ж касается Корно…

— С ней-то что не так? — обреченно спросил эрт Торано.