Страница 83 из 86
Вместо эпилога
— Что ты узнал? — скупо поинтересовался эрт Торано, когда в его кабинет широким шагом зашел Дари эн Ларун и, буквально рухнув в кресло напротив, с наслаждением вытянул гудящие ноги.
Ни в приветствии, ни в иных условностях эти двое давно не нуждались, поэтому Ларун не обратил внимания на нарочито грубый тон.
— Если говорить в общем и целом, то сведения насчет Рино, полученные от наших ребят, подтвердились. Завалы еще разбирают, следователи тоже не со всем закончили, но оцепление с города снято, а угроза скверны признана ликвидированной.
Ректор откинулся назад и сцепил руки на животе.
— Что тебя во всем этом насторожило?
— Полного доступа мне, разумеется, не дали, но памятуя о моем славном прошлом в боевом крыле, а потом и в имперской разведке, разрешение прогуляться по окрестностям города я все-таки выбил.
— Информация по семенам подтвердилась?
— Да. В самом городе чисто, воздух над ним все еще жутко фонит, но взятые в пригороде пробы показали присутствие мертвых спор. Так что источник, безусловно, находился в Рино. А после его уничтожения все они погибли.
Эрт Торано ненадолго прикрыл глаза.
— Что можешь добавить по поводу нежити?
— Показания Экради и наших студентов полностью совпали. За тем исключением, что опытный боевой маг сумел заметить гораздо больше деталей и дал более полную характеристику по новорожденной скверне и ее обитателям.
— Как он сам?
— В порядке, — усмехнулся Ларун. — Очнулся на сутки позже твоих ребят. А как только с него спали эффекты благословения и целители смогли его обследовать, то в итоге озвучили вердикт «полностью здоров». В том числе и в магическом плане. Так что теперь он снова считается полноценным боевым магом и всерьез подумывает о возвращении, хотя я больше склонен предполагать, что его постарается прибрать к рукам имперская разведка.
Ректор задумчиво кивнул.
— Что говорят по этому поводу жрецы?
— Как всегда, — скривился маг. — Ничего вразумительного. Но прямое вмешательство богинь, способное на исцеление даже таких магических травм, какие были у Экради, они подтвердили. Как и тот факт, что скверну и ее обитателей уничтожило именно божественное присутствие. Храмовый алтарь они вообще объявили реликвией и утащили в свои подвалы. Исследовать. А вот о том, почему у них под носом смогла обосноваться нежить, ни один из них не пожелал со мной говорить. В Рино стоял освященный богинями храм. Имелись жрецы, причем не самого низкого ранга. Однако все они проморгали появление спор. Ни один не заметил опасных симптомов у прихожан, хотя те бросились в глаза даже твоим студентам. Да и умолкший алтарь…
— Жрецы уже начали собственное расследование? — не открывая глаз, поинтересовался эрт Торано.
— Само собой.
— И?..
Ларун демонстративно закинул ногу на ногу и невозмутимо сообщил:
— Вообще-то эта информация относится к разряду государственной тайны.
— Дар… — выразительно поморщился ректор, и куратор совсем другим тоном добавил:
— Но поскольку глава разведки в некотором роде тебе обязан, император лично принимал у тебя магическую клятву о неразглашении, а трое главных фигурантов по этому делу находятся под твоей персональной опекой, то мне было позволено сделать исключение.
Эрт Торано фыркнул.
— Если твой ушлый брат считает, что я успел забыть, под чьим началом ты когда-то служил, и до сих пор не в курсе, что при необходимости ты способен поставлять информацию сразу в обе стороны, то он сильно заблуждается.
— Он просто расстроен, что ты переманил меня на должность своего заместителя.
— Ты сам об этом попросил. К тому же я плачу тебе жалование в два раза выше.
— Вот именно, — довольно оскалился Ларун. — Поэтому сейчас мы сидим не в его кабинете, а в твоем. И я честно докладываю обо всем, что сумел от него узнать.
— Так что там со жрецами? — вернулся к прерванной теме ректор. — Почему разведка заострила на них внимание?
— Потому что Экради присвоил высший ранг опасности скверне в Рино — это раз. Потому что темные пятна такого уровня нам уже давно не встречались — два. Потому что с момента его появления до формирования полноценного сердца прошло всего трое суток — три…
— Саан тебя задери, — вздрогнул эрт Торано. — Ты уверен насчет сердца?!
— Да. Сперва об этом сообщил Вестник. А потом это подтвердили и наши спецы: сердце действительно было. Мы нашли его останки.
— Где?!
— В башне колдуна. Там все подвалы завалены костями, причем не только человеческими. Похоже, тот, кто распространял споры, несколько месяцев готовил население города к превращению. Затем по команде процесс был запущен. Поскольку подготовку вели долго и грамотно, то все самое важное закончилось в считанные минуты. Зараженное население погибло сразу. Вырванные из них души хлынули в установленный под башней алтарь, позволив зародиться полноценному сердцу. Потом его напитали кровью тех, кто прибыл в Рино недавно и заразиться спорами не успел. А таких было много, Тор. Очень много для маленького окраинного городка. Отсюда и бешеные темпы развития, и огромные ресурсы, и все остальное. Нам крупно повезло, что распространение пятна удалось остановить. Не знаю как… понятия не имею, почему богини вмешались так поздно и почему они вообще это сделали, но если бы не дети и не упрямец Экради, сумевшие привлечь внимание божественных сущностей, мы бы сейчас имели не разрушенный город, а целую зараженную провинцию.
Ректор нервно провел ладонью по абсолютно седой шевелюре.
— Только этого не хватало…
— Там же, в башне, мы нашли останки трех колдунов и четыре жреческих рясы, — ровно сообщил Ларун, не дав другу как следует переварить новости. — Колдунов с некоторым трудом, но все же опознали как небезызвестного в тех краях эрта Широ и двух его подопечных. Их участие в организации скверны признано маловероятным. Скорее наоборот. Старик и его старший ученик стали первыми жертвами, которые смогли пробудить к жизни темный алтарь. Второго мы нашли в соседней камере — по частям. Разделанного, как свиную тушу. Только по зубам и опознали. А вот посвященных в храме, если верить показаниям свидетелей, было в тот день не четверо, а пятеро, Тор. И одного из них до сих пор не нашли. Так что святоши не зря всполошились. Если появятся доказательства, что кто-то из них к этому причастен…
— Император будет в ярости.