Сейчас он выглядел несколько иначе, чем раньше. Каким-то более… взрослым, что ли? Непривычно серьезным. Собранным. И без того налета дурашливости, которая временами меня раздражала. А еще он светился… совсем чуть-чуть, словно вокруг него рассыпали золотистую пыльцу. И выглядел несколько нереальным. Даже, я бы сказала, сказочным. Вернее, он мог бы показаться сказочным, если бы не напряженный взгляд и не плотно сжатые губы, выдающие его беспокойство.
— Подойдите. Возьмитесь за руки, — тем временем скомандовал призрак. — И запомните: вы — это одно. Неделимые. Верьте в себя. Загляните друг другу в душу. Почувствуйте, кто как живет и чем дышит. Ваша магия — это лишь малая часть того, что у вас общего. Настоящее единение таится глубже, оно в душах и в ваших сердцах. И только от того, насколько вы готовы друг другу поверить, зависят ваши жизни и жизни тех, кто вам дорог.
Я неуверенно взглянула на стоящего напротив парня, но он так же внезапно успокоился и, глубоко вздохнув, предупредил:
— Я готов. Но боюсь, тебе может не понравиться то, что ты узнаешь.
— Мне нечего скрывать, — просто улыбнулась я.
Ник грустно улыбнулся в ответ, и это было последнее, что я увидела, прежде чем меня снова поглотила темнота.
То, что случилось потом, я никогда не смогла бы описать словами.
Я вроде и сознавала, что по-прежнему являюсь Ниэль Корно, студенткой третьего курса Академии колдунов, магов и ведьмаков, но в то же время во мне внезапно проснулось что-то чужое. Чужая память, мысли, образы… Я словно влезла в чужую шкуру. Случайно подсмотрела то, о чем никогда не узнала бы при других обстоятельствах. Более того, прожила эту жизнь так, как если бы была совсем другим человеком. Но при этом сохранила свою собственную память и понимание, поэтому смогла взглянуть на случившиеся с этим человеком события под другим углом.
— Сопляк… эй, сопляк, куда же бежишь?!
Ватага плохо одетых мальчишек, загнав беглеца в тупик, радостно осклабилась.
— Попался, трус! Слабакам не место на улице! Бей его! — радостно загоготала и заулюлюкала толпа, когда вожак, а точнее паренек на четыре года старше, чем его жертва, демонстративно закатал драные рукава. — Ва-сид! Ва-сид!
Беглец затравленно оглянулся.
И понес же его Саан в этот гиблый район. Хотел от воспитателя сбежать… достал уже старый хрыч со своим нравоучениями… но вот. Заблудился. Нарвался. Удрать от местной шпаны сразу не додумался — гордость, чтоб ее, не позволила. А теперь ему даже богини не помогут. Разве что Саану помолиться для разнообразия?
— Разбей соплежую голову! — вдруг азартно выкрикнул кто-то из гопоты.
— Лучше сломай ему руку!
— Будет знать, как заходить на нашу территорию!
Маленький лорд непроизвольно съежился, но тут же упрямо выпрямился и вскинул острый подбородок.
Нет. Атош, начальник дядькиной охраны, всегда говорил, что воины не сдаются. Не сдастся и он, несмотря на то что живым его отсюда не выпустят…
— …Ну как же так?! — горестно всплеснула руками нянюшка Олана, увидев рассеченную бровь и залитое кровью лицо воспитанника. — Кто это сделал?! Милорд, зачем вы убежали от Доминика?!
Ник мрачно зыркнул глазами в сторону замершего возле входа воспитателя, который наверняка сегодня же настрочит дяде обвинительное письмо, и испытующе поглядывающего на него начальника охраны.
— Я упал.
— Что значит упал?! Да на вас живого места нет!
Мальчик стиснул зубы и, глядя в насмешливо прищурившиеся глаза Атоша, раздельно повторил:
— Я упал. Не нужно надо мной причитать.
— Да что же я дядюшке-то вашему теперь скажу?! — снова заохала и заахала нянька. — Как оправдаюсь?!
— Ничего не скажешь, — внезапно подал голос охранник. — Доминику тоже лучше молчать, если он не хочет лишиться работы. А вы, мой лорд…
Мужчина порылся в кармане и бросил жестоко избитому пареньку исцеляющий амулет.
— Используйте это. А если пожелаете развеяться, не сочтите за труд — загляните на днях на задний двор. Возможно, мы придумаем, как сделать так, чтобы вы… хм… больше не падали…
Вереница событий — как осколки зеркала, показывающие каждый свой собственный кусочек отражения.
Здоровяк Атош… созданная им на заднем дворе импровизированная площадка для тренировок… периодические встречи с малолетними бандитами, с которыми Нику во что бы то ни стало хотелось справиться самостоятельно. Регулярно обновляемые исцеляющие амулеты, заряд в которых уходил почти в ноль после каждой такой встречи. И вдумчивые объяснения немолодого стража, который год за годом пытался вбить в упрямую голову подрастающего лорда, что против толпы в одиночку не воюют.
— Вы не маг, мой лорд, — терпеливо повторял начальник охраны. — Если вам так важно победить, то для начала нужно найти союзников.
— Зачем? Считаешь, я неспособен справиться сам?
— Затем, что далеко не во всякой битве нужно убить. Иногда достаточно лишь доказать свою правоту, чтобы тот, кто тебе мешает, отказался от мысли на тебя напасть.
— Превратить врагов в друзей? Да брось! — фыркнул юный лорд. — Дядя говорит, что другом может стать только достойный. Тогда как врага уже не переделаешь. Если, конечно, это настоящий враг.
— А ваши враги настоящие, мой лорд? — с едва заметной улыбкой поинтересовался Атош.
У мальчика, словно у зверя, дернулась верхняя губа. После чего он подхватил тренировочный клинок и ушел заниматься, а охранник больше таких вопросов не задавал.
— …Ну и чего ты достиг? — раздраженно бросил вызванный из столицы срочной депешей дядюшка. — Одного сопляка искалечил, двух идиотов сжег, а остальных напугал до мокрых штанов, вместе со всем остальным городом!
Уже не маленький, но все еще чувствующий себя неуютно рядом с грозным родственником Ник упрямо набычился.
— Они напали первыми.
— А тебе что, десять лет от роду?! Я тебя зачем сослал на окраину?! И что велел?! Только одно: сидеть тихо! А теперь у тебя открылся дар, и об этом сразу же узнала вся округа!
Новоиспеченный маг, не далее как сутки назад поставивший финальную точку в своих непростых отношениях с местной шпаной, упрямо сжал челюсти.