Трое на каникулах

Гораздо хуже было то, что измы, хоть и костяные, то есть безмозглые в буквальном смысле этого слова, действовали до отвращения слаженно. Разумно. Обнаружив дыру в крыше, они один за другим принялись спрыгивать вниз. И вот уже не одна, а целый десяток тварей принялись биться об купол. Выскочившие навстречу ледяные шипы им почти не помешали — рассыпавшись от удара и собравшись заново, они еще немного уменьшились в размерах и преспокойно продолжили работу, приспосабливаясь к атакам мага с поразительной скоростью.

Их не смутили ни вмерзающие в лед лапы, ни скользящая поверхность, ни периодически сбивающие их ледяные иглы… каждый раз они вставали, меняли форму, вплоть до того, что приобретали размеры крохотных муравьев, чтобы пролезть в какую-нибудь узкую щель. И упорно продолжали свое черное дело.

Вскоре на поверхности купола не осталось свободного места, и твари, чтобы не мешать друг другу, разделись на три группы: очень крупные, средние и совсем мелкие, от которых было больше всего неприятностей. То же самое происходило и снаружи — измы, не считаясь с потерями, занимали все доступные клочки пространства на стенах храма. Работали слаженно, быстро, уверенно. И с неприятным скрежетом вгрызались в камень, постепенно проделывая в нем громадные дыры.

Наконец со стороны ворот раздался особенно громкий скрежет, и под толщей льда мелькнула чья-то когтистая лапа. Почти одновременно с этим одно из окон разлетелось от особенно удачного удара, и добившегося успеха изма остановил только мой одноразовый щит. Который, разумеется, не смог сдержать неистового напора ринувшихся к окну множества тварей и всего через миг с печальным звоном распался, открывая измам дорогу в храм.

— Все ко мне. На большом расстоянии я купол не удержу, — напряженным голосом велел Линнель, когда в окно… к счастью, дальнее от нас… буквально полился поток костяных монстров.

Чтобы сообразить, где находится добыча, много времени им не понадобилось. Поэтому практически сразу измы перестали прыгать вниз, в созданный магом ледяной колодец, а принялись карабкаться прямо по стенам, периодически оскальзываясь и срываясь, но упорно приближаясь к клерру.

— Твой выход, — спокойно сообщил Норр, до этого предпочитавший не вмешиваться и молчаливо следивший за ситуацией. — Заклинание помнишь?

Я тихо вздохнула.

Использовать кольцо мертвеца не хотелось до последнего, но другого способа сдержать нежить я не видела — магии у меня было недостаточно для полноценного боя. Мы вчера говорили об этом с Норром. И он сразу сказал, что без крови нам при всем желании не обойтись. Но использовать ее открыто было опасно, и только сейчас, когда наш единственный свидетель отвлекся, время для козырей наконец-то пришло.

Сжав левую руку в кулак, я надавила пальцами на впившееся в кожу кольцо, и ладонь мгновенно обожгло. Правда, боль была уже привычной. И не настолько сильной, чтобы я вскрикнула или как-то иначе обозначила свое вмешательство.

Одновременно с этим перед моим внутренним взором нарисовалась готовая схема заклинания. Большая, сложная, почти в мой рост и в ширину раза в два больше. Вот так, с ходу, мне бы ни за что не удалось воспроизвести ее с первого раза. Но не далее как вчера мы с тенью это заклинание уже создали, и до этого момента оно тихо-мирно лежало в свернутом состоянии, дожидаясь, пока я наконец-то его активирую.

И вот это время пришло.

Я без раздумий стряхнула на схему несколько алых капелек и, увидев, как кровь прямо на глазах напитывает заклинание, тихо вздохнула.

Ну вот и все. Теперь главное, чтобы рана не закрылась, и ноги не подогнулись от слабости.

ГРОХ!

Ох. Кажется, это приказало долго жить второе окно, откуда в нашу сторону рванула еще одна вереница тварей. Вовремя Норр напомнил мне о кольце. Щитам осталось жить всего пару минут, но этого хватит, чтобы заклинание крови сформировало другую защиту.

Бух! Бам! Бабах!

Это разлетелись наконец ворота, открывая тварям третий проход и показывая нам ставший практически бесполезным, но все еще бушующий снаружи огненно-красный, пышущий жаром вихрь. В другое время я бы, наверное, даже восхитилась зрелищем окружившей храм стены пламени, закрученного в тугую спираль и несущего внутри себя каменные осколки. Однако сейчас меня вновь ударило откатом из-за потерянного щита. Хотя больше всего меня волновали не занывшие зубы и подрагивающие коленки, а тот факт, что прорвавшийся с улицы огонь неумолимо плавил созданный Ником лед. И при таком напоре он довольно быстро поможет измам преодолеть поставленный Линнелем щит.

— Эрт Экради! — вскрикнула Ланка, тоже заметив неладное.

Сверху на купол обрушились остатки крыши, которую измы все-таки сумели догрызть до конца. Над нашими головами промелькнуло ночное небо с крохотными точками звезд. Следом бушующий снаружи ветер донес несколько алых искорок, закружившихся над разрушающимся храмом в причудливом танце. Напуганная шумом Злюка с диким мявом забилась куда-то мне в ноги.

Но погрузившийся в себя маг даже головы не повернул. Его лицо выглядело отрешенным. Глаза были плотно закрыты. Кожа посерела. А аура внезапно истончилась, поблекла и красноречиво показывала, что на борьбу со стихиями эрт Экради отдает всего себя без остатка. Как и то, что до утра его сил явно не хватит.

Впрочем, его это уже не беспокоило. Вернее, его вообще ничего сейчас не беспокоило. Поэтому он не увидел, как прямо перед ним в воздухе проявился тонкий, напитанный кровью узор, похожий на связанную заботливыми бабушкиными руками алую салфетку. Как этот самый узор в мгновение ока отгородил его от торопящихся измов. Пропитал собой стены. Затем, будто живой, перекинулся на пол, потолок… в смысле — на защиту Ника, окрасив ее в зловещие багряные тона. А в следующее мгновение в эти кровавые «кружева» на полном ходу влетели первые измы, и по храму снова разнесся отвратительный хруст.

Признаться, такого эффекта от заклинания крови не ждала даже я: попавшие в паутину заклятия твари не просто останавливались на бегу — они буквально влипали в мои нити и замирали прямо на середине движения. В том месте, где они соприкасались с багровыми нитями, паутина слегка прогибалась, потом вспыхивала, озаряя полутемный храм недобрыми огнями. Мою руку каждый раз словно в кипяток окунали. А измы вздрагивали, беспомощно дергали лапами и с отвратительным хрустом рассыпались на части, причем сразу и насовсем, словно заклинание вытягивало из них все силы.