Страница 5 из 86
— Дар у меня открылся в пятнадцать лет, — после небольшой паузы добавил маг. — Довольно поздно для наследника старинного магического рода. А еще он был очень слабым, но дядя сказал, что такое бывает. И что даже в моем возрасте дар может очень быстро развиться. Он, кстати, оказался прав — у меня теперь дар усиливается скачками каждые полтора-два года. Поэтому с раннего детства учили всему, что положено знать универсалу, особенно сдерживающим и управляющим техникам. А в шестнадцать… по дядиной просьбе, конечно… император особым указом отправил меня в академию, где я сумел доучиться до середины пятого курса.
— Ничего себе, — пробормотала я. — Ланку тоже на год раньше на учебу отправили. Но ей деваться было некуда, поэтому эрт Торано пошел ей навстречу. А ты… Видимо, с твоим даром что-то не так, раз им заинтересовался сам император.
Ник поморщился.
— Дядя просто не хотел, чтобы инициатива с моим зачислением исходила от него. Да, знаю. Звучит по-дурацки, но он не желал привлекать внимание, в первую очередь, к себе. Так что в академии о нашем родстве мало кто знает. И никто, кроме особо доверенных лиц, не в курсе, что на самом деле родства никакого нет.
— Но ректор-то знает? — навострила уши я.
— Как и Ларун. Они старые друзья. А для остальных я — просто студент со связями, которому нежданно-негаданно повезло заполучить второй шанс.
— Слушай, если тебя отправили сюда в шестнадцать, то сейчас тебе должно быть…
— Двадцать три, — поморщился Ник. — Если бы не сбой в лабиринте, я бы еще в том году сдал выпускные экзамены[1].
— Так вот откуда ты так хорошо знаешь столицу…
— Конечно. Я тут, считай, все закоулки облазил и все злачные места изучил. И пока учился, и потом. Учителей мне в последние годы прямо домой приводили. Если требовалась практика, то мы выезжали за город. Куда-нибудь в поле. Или в лес. Ректор же не откажет императору в маленькой просьбе?
Ник снова скривился.
— В общем, скучать мне не давали. Один Ларун с его тренировками чего стоит. Времени на практику тоже хватало, поэтому я успел неплохо освоить стихийную магию. Вот только Воздух еще не весь изучил, да с Землей у меня до сих пор не ладится…
— То-то ты ее на мне так любишь использовать, изверг, — проворчала Ланка, тем не менее внимательно следя, чтобы нас никто не подслушал.
— Конечно, — не стал отрицать маг. — И мне лишняя тренировка, и тебе помощь…
— Какая еще помощь?! Что ты мне своих пауков дурацких под нос пихаешь?!
— Ну надо же тебе учиться справляться со своими страхами?
— Сама справлюсь. Что я, маленькая, что ли? — непримиримо буркнула ведьмачка. На что Ник лишь хитро улыбнулся.
— А сейчас ты в столице живешь? С дядей? — снова спросила я, пока эти двое не сцепились.
— Не совсем. Дом снимаю на окраине города, так что с Арно мы почти не видимся. Но слуги, как ты понимаешь, все от него, поэтому я стараюсь там лишний раз не появляться.
— Думаешь, шпионят?
— Все время, — серьезно подтвердил маг. — О каждом шаге ему докладывают. Как я живу, где гуляю, с кем встречаюсь. И если ему что-то не понравится, то за этим обычно следует выволочка.
Ланка зябко передернула плечами.
— Брр. Не хотела бы я так жить.
— Ну вот поэтому я вас туда и не приглашаю.
— Значит, дядя контролирует каждый твой шаг? — нахмурилась я.
— Да, — неохотно кивнул маг. — У него, видите ли, пунктик на тему того, что я должен стать великим боевым магом. Поэтому он постоянно бдит. Наблюдает за моими успехами, оценками и особенно промахами. Куда бы я ни пошел, везде ощущается его присутствие. В доме, в городе… Влияния у него достаточно, чтобы делать это даже в академии! Во время практики тот же Ларун наверняка добросовестно строчил доклады ректору, а тот, соответственно, императору. Но надеюсь, до Рино дядины руки не дотянутся, и хотя бы один месяц я поживу спокойно.
— Можешь не сомневаться, — усмехнулась я. — В нашей глуши не то что император… сам Саан тебя не найдет.
— Ты даже не представляешь, как я рад это слышать!
— Ник… а Ник, — вдруг потеребила мага за рукав Ланка. — А твои родители… Что с ними произошло? Они тоже погибли в скверне, как у Ниэль?
Лицо мага на мгновение окаменело, но тут же снова расслабилось.
— Нет, рыжик. Они были довольно слабыми магами, поэтому на боевое направление их не взяли. У нас вообще очень мирная семья… была. В столицу не лезли, на внимание императора не претендовали, особых заслуг перед короной не имели. Жили себе спокойно на окраине империи и горя не знали. Но кому-то они все-таки помешали.
— Их что, убили?! — охнула Ланка.
— Не знаю. Мне не исполнилось и года, когда это произошло. Дядя говорит, что это был несчастный случай. Якобы один из бытовых артефактов взорвался, поэтому в одну из ночей наш дом вспыхнул как спичка. Мои родители, слуги, нянька… только я и уцелел. Да еще садовник, который успел вытащить меня из огня. Но обгорел я до такой степени, что целители, как говорят, с трудом с того света вытащили, а потом еще два года сводили ожоги. И то с трудом справились.
Маг вдруг отвел глаза.
— Дядя сказал: все случилось так быстро, что никто даже среагировать не успел. Но я-то знаю, что бытовые артефакты сами по себе не взрываются. На них предохранители стоят, так что ни о каком взрыве, да еще таком, чтобы целый дом уничтожить, я сроду не слыхивал.
— Думаешь, дядя тебя обманул? — тихо спросила я, но Ник лишь тяжело вздохнул. — Может, он не хочет, чтобы кто-то знал, что ты жив? Поэтому и фамилию тебе сменил, и рассказывать, кто ты и откуда, запрещает?
— Я ничего не исключаю. В том числе и того, что те, кто это сделал, могут вернуться. Хотя зачем я кому-то понадобился? Разве что дядя о чем-то недоговаривает? Но заставить его говорить я не смог. Информации в столичном архиве по взрыву в Нороте[2] тоже никакой нет. А очевидцы погибли.
— Может, садовника попробовать найти? — встрепенулась Ланка, обеспокоенно коснувшись плеча парня.
Ник качнул головой.
— Он был стар еще тогда, когда служил у нас в доме. И умер за несколько лет до того, как я узнал о пожаре. Конечно, можно было бы попробовать вернуться в Норот, отыскать соседей или просто тех, кто жил там в то время. Но дядя и раньше был категорически против, чтобы я возвращался, а теперь, когда я и шагу не могу ступить, чтобы ему тут же не доложили, это тем более проблематично.
— Если хочешь, можем съездить туда на каникулах, — спокойно предложила я. — Пройдем порталом из Рино. Хоть сейчас, пока он не может до тебя дотянуться.