Страница 17 из 86
За завтраком подруга тоже была задумчива и на удивление немногословна. А когда мы ушли в лес и я задала закономерно родившийся в моей голове вопрос, она неожиданно замялась.
— Лан, ты чего? — удивилась я, когда увидела такую реакцию. После чего Ланка засмущалась еще больше, а потом не выдержала и шепотом предложила отойти, наотрез отказавшись говорить в присутствии Ника.
— Ты знаешь, вчера я не поверила, что ты это всерьез насчет совместимости и остального, — прошептала ведьмачка, когда мы остались одни. — Но, честное слово, когда я увидела, как ты ночью идешь к нему…
Я тяжело вздохнула.
— Я такого не помню.
— В том-то и дело, — криво улыбнулась она. — Ты даже не проснулась, когда тебя к нему потянуло. И Ник тоже не открыл глаз. Просто подвинулся и взял тебя за руку. И вот после этого вы так и пролежали до утра, как верные супруги.
— Да ну, скажешь тоже… — пробормотала я.
А Ланка в это время воровато оглянулась и зашептала еще яростнее:
— Точно тебе говорю. Вы как два магнита — просто притянулись друг к другу и успокоились. Ник, когда проснулся, даже в затылке почесал, едва тебя увидел. Не то чтобы сильно удивился, но и не встревожился. А потом просто встал, стянул с кровати одеяло, укрыл тебя и ушел. А сейчас вон невинную овечку из себя строит, словно это не он только что целую ночь провел с девушкой.
— Лан, это не то, что ты думаешь, — неуверенно возразила я.
— Да, пока еще не то. Но ты сама подумай: а что будет дальше? Особенно когда выяснится, что вы не можете надолго расстаться?
Я только вздохнула.
Признаться, меня тоже тревожил данный вопрос и те непонятные отношения, которые начали складываться между мной и магом. Я вроде бы и не влюбилась (повода просто не было), но совершенно четко понимала, что без Ника уже не смогу. Может, так оно и происходит? Сначала вы просто находитесь вместе, общаетесь, занимаетесь одним делом. Потом обнаруживаете общие интересы, новые точки соприкосновения, цели, задачи… а потом — глядь, и вы уже сутки напролет проводите вместе, строите совместные планы на будущее. А там и до большой любви недалеко.
— Между нами что-то было? — собравшись с духом, все-таки решилась спросить я. — Ник позволил себе что-то лишнее, пока я спала?
— Нет, — поджала губы подруга. — Но выглядело это и впрямь нескромно.
Я молча кивнула и, впав в глубокую задумчивость, двинулась к облюбованной нами поляне. Подумать мне было о чем. В том числе и о себе, и о Нике. Но, как ни удивительно, тревоги наше сближение по-прежнему не вызывало. Кроме, пожалуй, самого того факта, что оно являлось не следствием большого и светлого чувства, а вроде как предваряло его. И именно поэтому было слегка… ненастоящим, что ли? А если уж совсем называть вещи своим именами, то откровенно навязанным.
Я всегда была против этого. Мне казалось, в отношениях должно быть иначе. У меня, правда, еще не было подобного опыта, но все мои инстинкты твердили, что это неправильно. И в то же время совсем не противились. Так что я в который уже раз за последние дни испытала странное чувство раздвоенности.
Ник, впрочем, когда нас увидел, ничего не сказал, хотя, полагаю, догадывался, о чем мы шептались. Вел себя как обычно. Отзанимался тоже в обычном режиме. Правда, вечером перед сном впервые изъявил желание прогуляться по лесу. А когда вернулся… уже ближе к полуночи… то мне показалось, что он принял для себя какое-то решение. И как только мы принялись готовится ко сну, ровно спросил:
— Ниэль, ты со мной ляжешь или мы попробуем как-то с этим бороться?
Ланка от неожиданности аж подавилась, а я внимательно посмотрела на парня.
— Ты считаешь, с этим нужно бороться?
— Не знаю, — ответил он мне таким же спокойным взглядом. — Тебе решать.
Я снова задумалась. Прислушалась к себе. И, по-прежнему не ощущая внутреннего протеста, решила — раз уж нас даже во сне тянет друг к другу, то противиться этому глупо. Да, пока нас с Ником не связывает ничего, кроме хорошей совместимости и успешно пройденного испытания, но кто его знает? Может, чувства вскоре появятся?
— Тогда с тобой, — невозмутимо бросила я в наступившей тишине.
Маг, словно ничего особенного не случилось, кивнул и принялся стелить на двоих. А Ланка издала какой-то странный звук, но ни слова не произнесла, когда я стащила с постели свою подушку и бросила ее на пол рядом с подушкой Ника.
***
— Норр, а ты знаешь, откуда в нашем мире взялась нежить?
Время было совсем поздним, но все же я не отказалась призвать перед сном тень и попросить ее об одолжении. Однако поскольку с ребятами мы еще днем договорились, что больше двух часов я на изучение щитов тратить не буду, то когда время истекло, Ник не постеснялся задать призраку очередной вопрос.
Вопрос, похоже, застал призрака врасплох: Норр откровенно озадачился. Задумался. Даже, по-моему, побледнел немного. А потом чисто человеческим жестом поскреб едва угадывающийся в полутьме подбородок.
— Ну… об этом мало что известно. Достоверных фактов о тех событиях вообще не осталось. Да и в моей памяти на этот счет немного сведений. Но если вы пока не готовы отправиться в царство снов, то могу рассказать одну сказку.
— Будет интересно послушать, — кивнул Ник, устраиваясь на покрывале поудобнее. — Только, Ниэль, тебе придется переводить.
— Поступим проще, — хмыкнул призрак, и вокруг меня снова сгустилась тьма. А когда она рассеялась, то перед моими глазами повисла в воздухе полупрозрчная, но вполне читабельная страница из какой-то книги, где маленькими золотыми буковками проступил самый обычный текст. — Так ведь удобнее?
Я озадаченно крякнула, потому что читать на ночь сказки мне раньше не доводилось. Но потом признала, что это и впрямь намного лучше, и, коротко пояснив друзьям, что будет происходить, жадно вчиталась в текст.
Если говорить вкратце, то там написано следующее: давным-давно, много-много лет назад, когда мир был еще юн и им правили трое богов-близнецов, а не двое, как сейчас, где-то на его просторах… точно неизвестно где… жило и процветало королевство, название которого тоже безнадежно затерялось в веках.
Королевство было большим и богатым. А его столица считалась красивейшим городом, который каждый житель страны считал своим долгом посетить хотя бы раз в жизни. Жили в этом городе и простые мастеровые, и воины, и, разумеется, одаренные. Все в нем, как водится, были довольны и счастливы. А правила королевством могущественная по тем временам ведьма на пару с супругом-консортом.