Страница 21 из 86
— Молодец, подруга, растешь, — похвалил меня Ник, когда я впервые за несколько месяцев смогла выстоять против него в обычном, а не магическом поединке. — С техникой еще работать и работать, но ты перестала уходить в глухую защиту, пробуешь атаковать. Больше не роняешь меч. Лучше перемещаешься. И меньше устаешь, так что прогресс налицо.
Угу. Сама поражаюсь, насколько быстро это произошло. Ларун, конечно, хорошо меня погонял. Но его наука всегда давалась мне со скрипом. Его задания я даже в лучшие дни выполняла с трудом. Тогда как после подземелья у меня словно крылья выросли. Второе дыхание открылось. И вот уже несколько дней я настолько легко выполняла обозначенные Ником нагрузки, что не только меня — всех это изумляло.
Да и с магией дела обстояли прекрасно. После того, как «прозрение» начало подпитываться от кольца напрямую, я перестала пользоваться усиливающими заклинаниями. Соответственно, из тех четырех заклятий, что я могла удерживать одновременно, одно место освободилось. Сила моих заклинаний тоже существенно возросла. Объемы магического резерва тоже постепенно росли…
Причем Норр утверждал, что чем дольше мы работаем с Ником в паре, тем заметнее будут результаты, но все же такие темпы роста несколько настораживали. Особенно когда стало ясно, что мне теперь придется сдерживаться во время магических поединков, чтобы случайно не поранить друзей.
Вот и сегодня, когда мы закончили, поляна, использованная в качестве тренировочного полигона, была где жестоко выжжена, а где проморожена на локоть в глубину. Листву с деревьев сорвало, потому что маг слегка не угадал с заклинанием. Трава… там, где смогла уцелеть… поникла. Кусты полегли. И это притом, что у меня еще даже резерв наполовину не израсходовался! И щит до конца не угас, хотя Линнель по нему какими только заклятиями не лупил.
Ланка, глядя на учиненные нами разрушения, лишь радостно потирала руки, уже предвкушая, какого шороху мы наведем после возвращения в академию. Ник тоже остался доволен. Тогда как я, оценив царящий вокруг хаос, испытала странную смесь из гордости и недоверия, смешанного с пониманием, что на самом деле моей личной заслуги в этом не было. Если бы не кольцо лича и не связь с Ником…
Впрочем, Норр сказал, что изменить уже ничего нельзя. Поэтому все, что мы могли сейчас сделать, это как можно скорее научиться пользоваться подаренными судьбой преимуществами.
Когда же начало темнеть и мы вернулись домой, я все-таки задала тени вопрос насчет заинтересовавшего меня артефакта.
— Вещи, умеющие скрывать ауру? Да, кое-что слышал, — припомнил призрак, когда я озвучила свои сомнения насчет странного мальчика Вилли и его подозрительной фляги. — Говоришь, работа старая? Охотно верю. Потому что даже в мое время умельцев, способных создавать такие артефакты, было по пальцам пересчитать.
— Зачем их вообще придумали? — озадачилась Ланка. — Кому в наше время нужна такая магия?
— Не скажи, — возразил Ник. — Ворам и наемным убийцам очень бы пригодилась. Да и нам, если подумать, такая штука могла бы быть полезна.
— Это еще зачем?
— А чтобы в скверне незаметно перемещаться. Нежить ведь не только магию, но и наши ауры может видеть. И вот их-то у нас будет возможность скрыть.
— Ну не знаю…
— Артефакт — это тоже магия, — тихонько напомнила я, заставив Ника сконфуженно кашлянуть. — И если не тебя, то уж ее-то нежить точно сможет почуять.
— А, ну да. Но можно же маскировку какую-нибудь использовать. Хотя… магия на магию… ерунда получается, — все-таки признал поражение маг. К несказанной радости Ланки. — Но все равно вещица полезная. А если бы удалось скрыть ее наличие… Кстати, Ниэль. Ты ведь говорила, что «прозрение» далеко не сразу эту штуку подсветило.
— Вообще не подсвечивало, иначе я бы заметила мальчишку намного раньше, — призналась я. — Это я уже потом увидела. Вблизи. А на карте никакой отметки о наличии у него артефакта так и не появилось.
— О, так ты не просто так спросила про артефакт, — оживился призрак. — У кого-то такой все-таки нашелся?
Я сокрушенно вздохнула.
— Только мы не успели его как следует рассмотреть и не смогли выяснить, откуда тот мальчик его добыл.
— Мальчик? — недоверчиво переспросил Норр.
— Да. Худенький такой. Щупленький. И шустрый как не знаю кто. Назвался Вилли. Сказал, что идет в столицу к родственникам, потому что у него вся семья из-за нежити погибла. Нас не испугался. Даже после того, как увидел в боевом построении. А артефакт у него на поясе висел. Выглядел как обычная фляжка. Серебряная. И в ней какая-то магия была хитрая, что и мне глаза отводила, и на мальчика не позволяла взглянуть с помощью «прозрения». Он вообще заклинанием не определялся, — с досадой призналась я. — И ауры у него не было. Если бы он так не бежал, я бы, наверное, его даже не заметила.
— Хм. Мальчик. Скверна. Серебро… — невнятно пробормотал призрак. — Что-то мне это напоминает, только никак не могу вспомнить, что именно. Кто-то ведь мне о чем-то подобном говорил…
— Да Саан с ним, с мальчишкой, — отозвался со своего лежака Ник. — Сбежал и сбежал. Но вот то, что рядом с Рино стало опасно и нам надо опасаться появления чуть ли не новой скверны, это уже серьезно.
— Точно! — неожиданно встрепенулся Норр. — Мальчик, которого мало кто видел, опасность и скверна! Вот оно!
— Что? — заволновалась я. — Что ты вспомнил?
Тень на мгновение заколебалась, словно не была уверена, стоит ли говорить, но потом махнула рукой.
— Это так… очередные непроверенные сведения, которые меня когда-то заинтересовали, но в силу своего плачевного положения мне не удалось найти им ни подтверждения, ни опровержения.
— Это как-то связано с нежитью?
— Да. Но вот что интересно, — снова ненадолго задумался призрак. — Когда мне рассказывали, как люди в разное время боролись с нежитью, я еще тогда обратил внимание, что в этих рассказах периодически фигурирует неизвестный мальчик. Якобы он однажды предупредил соседей о надвигающейся беде. Мне это поначалу показалось несущественным. Ну подумаешь, кто-то из приграничной стражи видел незнакомого мальца незадолго до того, как на границу надвинулись орды нежити?
— Это что, еще одна сказка? — настороженно уточнил Ник, стоило мне продублировать для ребят информацию.