Страница 11 из 86
Глава 3
На тренировку мы ушли раньше обычного — бабуля, даже получив заранее отобранную полуправду, была жутко недовольна. Сам факт того, что академия подвергла нас какому-то там испытанию, ее бесконечно раздражал. Поэтому мы решили, что не хотим выслушивать ее ворчание по этому поводу, и при первой же возможности сбежали в лес. А уже там, присев на первое попавшееся бревнышко, еще раз разложили все по полочкам и снова пришли к выводу, что с кольцом пока сделать ничего не можем.
— Я бы хотел задать Норру пару вопросов, — сообщил Ник, когда мы закончили обсуждение. — Ниэль, как думаешь, это возможно?
Я пожала плечами.
— Он сказал, что его можно призвать. Правда, слышать и видеть его могу только я, но в том, чтобы передать твои ему слова и озвучить потом его ответы, нет никакой проблемы.
— Тогда давай его позовем. Он сказал тебе, как это сделать?
Я в ответ потерла кольцо на безымянном пальце левой руки и активировала «прозрение», чтобы быть точно уверенной, что ничего не пропущу. Затем завертела головой, настороженно присматриваясь к деревьям и кустам. Но вот прошла минута… две… а тень что-то не спешила являться. И даже когда я негромко позвала ее по имени, Норр не соизволил откликнуться.
— Наверное, днем он спит? — шепотом предположила Ланка, вместе со мной до рези в глазах всматриваясь в окрестности. — Или есть какое-то ограничение, которое мешает ему прийти на зов сейчас. Раньше он ведь только по ночам тебя навещал?
— Нет, — нахмурился Ник. — Испытание мы проходили рано утром. И время суток ему никак не мешало.
— Он сказал, что ночью ему полегче, так что, по идее, свет не должен… тьфу ты! — я с досадой хлопнула себя по лбу. — Дело наверняка не только в том, ночь сейчас или день, а в том, что для тени нужна… тень! Понимаете?
Ребята почти одновременно вскинули головы к небу и так же дружно зажмурились, когда по глазам ударил яркий солнечный свет.
— Саан, скоро полдень, — ругнулся маг. — А мы сидим на очищенной от деревьев и кустов поляне, где тени взяться попросту неоткуда. Надо перебраться в другое место. Или создать тень самим.
Ланка, подскочив с бревна, тут же скинула с себя куртку и, набросив ее на голову, широко развела рукава в стороны, став похожей на большую летучую мышь.
— Например, вот так, да? Уу-у-у… догоню-у-у… схвачу-у… покусаю-у-у…
Я тоже хотела бы посмеяться, но тут отбрасываемая ею тень и впрямь зашевелилась, ожила, загустела. Однако всего через миг бессильно распалась, успев напоследок едва слышно выдохнуть:
— Не время и не место… прости.
— Ну вот, — расстроенно опустила руки ведьмачка, когда я убедилась, что искусственная тень нам не помогла и, похоже, придется обождать с беседами до ночи. — Что будем делать?
— Как что? — удивился Ник. — Тренироваться. А ну-ка, рыжик, давай ноги в руки и па-ашла круги вокруг поляны наматывать до тех пор, пока рубаха мокрой не станет.
— Тиран, — буркнула Ланка, тем не менее бросая куртку на землю.
Я непроизвольно улыбнулась, собираясь последовать ее примеру, но тут «прозрение», которое я не успела отключить, показало, что сравнительно недалеко отсюда по лесу с приличной скоростью перемещается одинокая серая точка.
— Ребята-а-а… похоже, у нас гости!
— Что такое? — моментально подобрался маг, а Ланка тут же прыгнула обратно и выхватила оба своих меча. — Ниэль, что ты увидела?
— Сама не знаю, — растерянно пробормотала я. — В лесу кто-то есть. Шагах в двухстах на северо-востоке.
— И что не так? Мало ли по чащобам зверья шатается?
— Зверье мое заклинание всегда подсвечивает зеленым. И все живое вообще. А это существо — серое.
— Нежить, что ли? — икнула от неожиданности ведьмачка. — Как такое возможно?! Сейчас же день! Солнце почти в зените! Да и скверны поблизости ни одной нет!
— Сама знаю, — нервно дернула я щекой, не отрывая взгляда от мысленной карты. — Обычно «прозрение» дает подсказки гораздо раньше. Кольцо лича подарило мне приличный радиус обзора. Но эту штуку я заметила только сейчас. Исключительно потому, что она движется. И да, я прекрасно помню, что днем обычная нежить спит, в том числе высшая. И что даже демонам не дано вот так беззаботно разгуливать под солнцем.
— Тогда что это такое? — недоверчиво переспросил Ник.
— Понятия не имею. Для зомби оно перемещается слишком быстро и целеустремленно. Для птицы или зверя — недостаточно проворно. А для человека — слишком уж странно.
— Почему странно? — снова не удержалась от вопроса ведьмачка.
— Потому что охотники и грибники обычно не ходят по прямой и время от времени делают остановки. Дорог в лесу нет. Только тропинки. А единственный тракт до Рино находится южнее. Но этот кто-то идет напрямик. Ровно. Без отдыха и перерыва. И если темп не изменится, то очень скоро он будет здесь.
Ник с Ланкой быстро переглянулись, но решение было принято мгновенно — спустя несколько секунд мы приняли боевое построение, ощетинились кто оружием, кто защитным, а кто и атакующими заклинаниями. А после этого принялись только ждать, гадая про себя, кого принесла в эти края нелегкая, и прикидывая варианты, как его в случае чего лучше убить.
Нежить вдалеке от скверны — это невозможно.
Свободно бродящая по лесу нежить, да еще и посреди белого дня — это невозможно вдвойне.
Неудивительно, что я с таким беспокойством отслеживала перемещения подозрительной точки. И почему так расстроилась, когда шагов за тридцать от облюбованной нами поляны эта самая точка вдруг взяла да исчезла.
— Что за шутки Саана?
— Где оно, Ниэль? — прошептала Ланка, которая вместе со мной молча отсчитывала мгновения до встречи. — Далеко еще?
— Понятия не имею. Только что было вон там и двигалось прямо сюда. А теперь я его не вижу.
— У тебя что, «прозрение» отключилось?!
— Нет, — прикусила я губу с досады. — Просто, скорее всего, ОНО остановилось, поэтому за мельтешением всякой живности я больше не могу его отследить.
— Что делаем, Ник?
— Стоим. Ждем, — неестественно ровно отозвался маг, настороженно присматриваясь к кустам и стоящим поодаль деревьям. — Если это нежить, то мимо такой добычи, как мы, она точно не пройдет. Если же нет…
— Хей, господа маги! — вдруг раздался из чащи звонкий мальчишечий голос, при звуках которого мы чуть не подпрыгнули. — Вы, случаем, не в меня собрались заклинаниями пуляться? Если что, я неопасен. Крови не пью, людей не ем и с ножичком к честным прохожим по ночам не наведываюсь. Можно мне выйти?
Я шумно выдохнула.