Биография Неизданного

Мои мысли пролетали от одного полушария мозга к другому со скоростью света. Я пытался взвесить все за и против того, что он мог мне предложить. В то время я уже представлял, чем примерно промышлял Майк. Пожив на нашей улице, хочешь не хочешь, а знать будешь. Все были в курсе, кто его босс, кто помощник босса и еще десятка других уличных «работяг». Главари были авторитетами этой части города. Под их крылом были магазины, букмекеры, прачечные и даже некоторые банки. Все платили им, хотели они того или нет.

– Ты хотя бы просто выслушал для начала, э?

Его запах становился все сильнее по мере того, как он возбуждался, улыбаясь. Его нога дергалась в такт его трясущейся руке. Обуглившаяся бумага с его сигареты слетала, еле успевая обратиться в пепел. Я же, напротив, сидел спокойно, не подавая виду, что он более чем вовремя подобрал момент. В голове я прокручивал десятки сценариев того «дельца», которое он хотел мне предложить. Он загнал меня в тупик. Деньги мне нужны были катастрофически. Я уже много дней сидел без дела и меня это убивало. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Вот же черт.

– Есть время подумать?

– Нет.

– Тогда я согласен, – ответил я.

Утро выдалось морозным. Холод подгонял, требуя движения. Только что опустившиеся снежные хлопья, подталкиваемые ветром, взмывали вихрем. Они окутывали в леденящий кокон и не давали разглядеть дорогу и на ярд вперед.

Опустив голову, я пробивался через эту стену из восставшего снега. Мы шли, инстинктивно, в последнюю секунду уворачиваясь от встречных прохожих. Я различал очертания машин по правую руку от меня, их желтые цвета вспыхивали совсем рядом, оглушая звонким сигналом гудка, уносящегося вдаль. Мы будто шагали по заснеженному шоссе, где на всей возможной скорости пролетают кэбы. Майк подхватил меня за локоть и потянул в сторону.

– Нам сюда, – сказал он.

Я с трудом поднял голову и прочел название на вывеске. Мы остановились перед местным ирландским баром «Флэйтри». Это место славилось своими бурными вечерами. Однако простому прохожему здесь были не рады. Пропусками здесь считались положение или, на худой конец, принадлежность к ирландскому сообществу.

– Зачем мы сюда пришли, в 7 утра-то? – спросил я.

– Он любит начинать день ни свет, ни заря, привыкай.

– Кто – он?

– Идем, лучше не опаздывать.

Майк с трудом потянул на себя дверь и скрылся внутри. Я последовал его примеру.

В общем-то, я был спокоен, входя туда. Мой отец был ирландцем. Хотя я и не считал себя одним из них. Наверное, потому что я попросту никогда об этом не задумывался. Но, кажется, пора было начинать.

***

В баре стоял тяжелый полумрак. Глаза с трудом привыкали к темноте. Особенно после кристально белой улицы. Я стоял у входа, пытаясь понять, куда мне идти. Мой слух обострился и вместе с воображением они обрисовали мне двух завсегдатаев, просиживающих всю ночь и утро за барной стойкой. Они были уже изрядно подвыпившие, их слегка покачивало из стороны в сторону, то друг к другу, то друг от друга. Они по очереди взглянули на меня.

– Поплотней закрывай дверь, парень. Если, конечно, не хочешь снова оказаться снаружи, – сказал ближайший ко мне завсегдатай.

Я решил не спорить с ним и притянул на себя дверь посильнее.

Глаза понемногу привыкли к местному освещению, и я отчетливее разглядел обстановку. Бар был вполне себе обычным. Ничего в нем не выдавало принадлежности к местному криминалитету. Ирландский флаг над барной стойкой, старинное ружье, цвета футбольного клуба, столы, стулья, грязный пол.

За стойкой, облокотившись на нее, стоял бармен. Ростом он был не меньше шести с половиной футов, с огромными ручищами и выпирающим вперед пивным пузом. Он взглянул на меня исподлобья и кивнул, указывая на дальний конец бара.

– Эй, Чарли-мальчик, давай сюда, – послышался голос Майка.

В дальнем углу под огромной картиной в золотой раме, самой яркой деталью интерьера, сидел Майк. Я направился прямиком к нему, пробираясь через заросли круглых столиков и высоких стульев. Рядом с Майком сидел мужчина невысокого роста, как я мог видеть, у него была короткая мускулистая шея, черты лица разглядеть было трудно, основную ее часть занимала густая борода. И все же я хорошо запомнил его взгляд, когда он посмотрел на меня – жесткий, пронизывающий, он заставлял почувствовать себя никчемным мальчишкой, который провинился перед родителем.

Я подошел к ним, и он опустил свой взгляд. Перед ним лежала кипа бумаг, калькулятор и стакан бурбона. Он продолжил читать и что-то высчитывать. Я стоял молча, мне не хотелось испытывать этот взгляд еще раз. Мне казалось, он мог выведать все мои секреты, обрати он свое внимание на меня в эту минуту. Но сказать что-то надо было, и, набравшись смелости, я сказал:

– Здравствуйте.

Мужчина не ответил, он продолжал читать и изредка помечать что-то в отдельной тетради.

Майк не вставая похлопал меня по груди. Он дал понять, что стоит подождать молча. Так я и поступил.

Минут с десять, а может и больше, мы провели в тишине. Время тянулось как резина, которая никак не лопнет. У меня не хватило смелости не то чтобы сесть, но даже оглядываться. Поэтому я стоял как вкопанный, разглядывая картину над столиком, изображающую весенние холмы. Она до сих пор отчетливо стоит перед моими глазами. Каждый ее мазок, каждый ее легкий луч солнца, что покрывает зелено-желтую траву, освещая путь в новое лето, воскрешая и обещая три месяца яркой жизни.

– Присаживайся, – наконец произнес мужчина, вытолкнув меня наружу из картины в пропитые насквозь стены бара.

Майк любезно указал на стул рядом с ним.

– Майк рассказывал, что твой отец ирландец? – спросил он меня тихим деловитым голосом.

– Да, он родом из Лондондерри, но переехала в Америку еще ребенком.

– Угу, – задумчиво произнес он. – Значит, из Дерри, хорошо. Что насчет матери?

– В смысле?

– Кем она работает?

– Она учитель в местной школе, где я вырос.

– Значит, ты парень образованный?

– В общем, да, я думаю.

– Это хорошо, мне нужны парни, которые могут думать головой, – скорее соглашаясь со своими ожиданиями и проставив «галочку» в мою пользу, сказал мужчина.

– Спасибо.

– Не за что. Значит, ты не прочь подзаработать, а?

– Да, Майк сказал, что есть вакансия.

Он взглянул на Майка и ухмыльнулся.

– Вакансия, да, – продолжил он.

Майк тут же ухмыльнулся ему в ответ, слегка прихрюкнув.

– Я так понимаю, Майк еще не ввел тебя в курс дела?

– Нет.

– Ну и хорошо. Питти! – он позвал бармена, точнее сказать, он взревел как дикий зверь.

Его голос разнесся, переворачивая мои органы с ног на голову. Это был голос, который отчетливо давал понять, кто здесь хозяин.

– Налей-ка нам выпить, мне бы надо познакомиться с новеньким.

Я услышал, как Питти начинает копаться в бутылках и стаканах, позвякивая ими друг о друга. Через пару минут, которые мы провели в тишине, ожидая его, Питти принес нам бутылку чего-то ядреного. Мужчина разлил по стопке этого пойла, и не успел я ее опрокинуть, как он снова наполнил ее до краев. К моему удивлению Майк не пил, а только наблюдал за нами.

– Сегодня пьем, – сказал мужчина. – Ты ведь не против этого, а, парень?

– Нет, конечно. Можем выпить.

– Ну, вот и отлично.

Он в очередной раз наполнил стопки и, взмахнув своей, опрокинул ее не глядя. Я последовал его примеру.

– А как же Майк, – спросил я, хриплым голосом, хмуря и сталкивая брови от крепости напитка.

– Он на работе.

– Мне сегодня понадобится ясная голова, парень, – улыбнулся он.

– Ну, хорошо, – неуверенно ответил я.

Как я понял позже, это было не что иное, как собеседование. Через полчаса посиделок я уже выдавал все свои секреты, которых, по правде сказать, было немного.