Бакалавр

Мрина дождалась, пока между ней и стойкой окажется сравнительно пустое пространство, и собрала изодранный платок в плотный комок. Потом выдернула из пояса пару дротиков и метнула их одновременно с броском платка.

Привыкший ещё на службе соображать исключительно быстро, Лерой шустро присел, продемонстрировав всем желающим обширную лысину. Ком черной материи, в который Лана незаметно для окружающих успела подсунуть тяжелый метательный шарик, просвистел над головой хозяина заведения. Ударился о полку с дорогими бутылками. Чуть не упал. Но тут подоспели дротики, и надежно пришпиленный кусок шелка повис на них.

Шерман распрямился, уставился сначала — с опаской — на приколотую к полке тряпицу, потом — с интересом — на стоящую руки в боки Лану. Снова оглянулся на платок… и вдруг захохотал, лупя ладонями по стойке и почти захлебываясь.

— Треугольник… — выдавил он сквозь смех, и оккупировавшие стойку посетители бара захмыкали: до них тоже начало доходить. — Чёрный… лохматый… да не вопрос, показала!

Лана шутовски раскланялась, срывая аплодисменты, и двинулась к стойке сквозь хохот, свист и соленые шуточки. На большом дисплее, где вот уже не первый год записывались для голосования предложения по переименованию «Бара», появилась надпись «Чёрный треугольник». Появилась — и начала стремительно набирать голоса.

Дойдя до стойки, Лана развернулась к ней спиной, оперлась локтями на полированное дерево и прогнулась так, что затылок почти лег между рук Лероя. И Шерман не был бы Шерманом, если бы пропустил столь недвусмысленное приглашение.

Но что-то мешало Лане получить полную меру удовольствия от действительно мастерского поцелуя. Она почти незаметно приподняла ресницы и скосила глаза в сторону источника беспокойства… точно. Давешний наглец и присоединившийся к нему джентль — ох и странная же парочка! — смотрели на неё так, как ей было совершенно ни к чему в этот вечер. С уважением смотрели. С уважением — и явным деловым интересом, который не имел ничего общего с постелью.

Хозяин «Бара» перебросил текучку на помощников и официантов и сосредоточил внимание на давней клиентке. Это он умел — сосредотачивать внимание. Хорошо умел. Потому и в отставку вышел в чине детектива. Лана подозревала, что этот смешливый, обманчиво-простодушный дядька знает о ней несколько больше, чем это было желательно. Но Шерман свою осведомлённость не проявлял никак, и она ещё на первом курсе решила не искать подтверждения смутным опасениям.

Всё было хорошо. Всё было просто замечательно. В особенности — полдюжины шашлычков из гигантских атлантидских креветок. И обмен шуточками с Шерманом, когда-то (недолго) любовником, а теперь просто хорошим приятелем. И… додумать Лана не успела.

Межсистемный вызов рявкнул в ухе пожарным набатом. Именно этот сигнал был предусмотрен для нештатных ситуаций. Которые случались с завидной — нет, чёрт побери, завидовать тут нечему! — регулярностью. Лейтенант (не шутите! уже первый!) разведки Галактического Легиона даже в процессе получения столь необходимого образования не собиралась отказываться от карьеры шанхайского консультанта. Потому не собиралась, что не имела права. Служба!

И почти слишком много понимающий Шерман только рассудительно кивнул, когда Лана состроила извиняющуюся гримаску и ответила на вызов владеющего нужной информацией абонента.

— Да!

— Мелли, ты мне нужна.

Ого! Том Хельгенбергер-младший побеспокоил её впервые за три года. Да, пару раз, на каникулах, она прилетала на Руби, развеяться и провести несколько дней в обществе Риса Хаузера, недолгого своего супруга. Первый визит они даже назвали «разводным путешествием» — раз уж со свадебным не сложилось. Надо отдать должное Тому: контрактов ни он, ни его коронованный финансами папенька ей тогда не предлагали. Обслуживание по высшему разряду — да. Полезные знакомства — сколько угодно. Но уже давно — Баст, как же давно! — никто не называл ее «Мелли». И уже одно только это требовало внимания и ответа.

— Вся твоя, Томми-бой!

— Рад это слышать. Бросай всё. Где бы ты ни была, нанимай курьера, я плачу. Законтрактована — неустойка за мой счёт. Всё за мой счёт. Поняла?

Лана почти увидела ухмылку Тома, и была готова рассмеяться. Готова — если бы не сознание того очевидного факта, что просто так, чисто по приколу, Том её не побеспокоил бы. А стало быть, ситуация выходила за все возможные рамки. И требовала не только ответа, но и адекватной реакции.

— Где я тебе нужна?

— Есть такая планета — Атлантида…

Лана, которую с самого начала что-то насторожило в этом вызове, вывела на экран браслета данные о собеседнике. Вывела — и мысленно ахнула. Вызов был межсистемным, да. А вот местонахождение абонента специальная программа локализовала так, что будь на Лане юбка… ха! Будь на ней юбка, мрина заглянула бы под неё — не там ли обосновался Том Хельгенбергер.

— Конкретнее.

— Мелли, ты…

— Томми, если я говорю — конкретнее, значит — конкретнее.

— Ну, хорошо. Кампус Нильсборского Универа.

— Ещё конкретнее.

— Мелли!

— Томми, не морочь мне голову. Время — деньги. Твои, что характерно. Ну, и?

— Есть там такое заведение — «Бар»…

Лана отмахнулась от практически мгновенно срубившего фишку Шермана и запрыгнула на стойку, деловито озираясь по сторонам.

— Томми, я тебя не вижу.

— Что?!!

— То. Где ты? На галерее или на нижнем уровне?

Ответное замысловатое ругательство она совершенно сознательно пропустила мимо ушей. Не в первый раз Том-младший ругался на нее. Дай Баст — и не в последний.

— На нижнем. А ты?

— Давай в главный зал. Я тебя жду.

Прошло с полминуты. И вот уже поднявшийся с нижнего, подземного и отчасти подводного, уровня Том Хельгенбергер решительно двинулся сквозь толпу. Огляделся. Гаркнул что-то совсем уж непечатное. И, не разбирая дороги, ринулся к стойке.

— Радость моя!

— Ещё конкретнее, Том! — рассмеялась она.

— Убью!!!