Бакалавр

Лана молниеносно присела и откинулась назад, насколько позволяли зажатые в креплениях ботинки. Доска практически встала на ребро. Мелькнул — в опасной близости — разинутый рот мужчины, сидящего на месте пилота. Но почти погашенная резким виражом инерция уже протащила девушку под повисшей плоскостью несущего винта. А отсутствующий здесь ветер не мог ни на что повлиять. Поэтому всё, что требовалось от Ланы — раскрыть крепления и скатиться с доски одновременно с отключением антиграва.

Доску — в стойку (Лана принадлежала к тем немногим, кто имел право приземляться на крышу «Бара»). Ленивый салют беззвучно аплодирующему пилоту коптера. А теперь можно спускаться в шум и гам, слышный даже на крыше в грозу.

В «Баре» творилось чёрт знает что. Оно всегда там творилось. Но сейчас, когда заведение заполнили абитуриенты, обычный уровень чёрт знает чего казался образцом тишины и благопристойности. Получение знаменитого коричневого конверта с пятью синими сургучными печатями являлось признаком исключительности где угодно — но только не на Атлантиде. А потому следовало выпендриться как можно ярче. Чтобы заметили. Чтобы ни у кого не возникло и тени сомнения в решении приемной комиссии. Чтоб уж наверняка. Бардак, короче.

Лана не отказала себе в удовольствии съехать на окружающую общий зал галерею по перилам лестницы, связывающей её с крышей. И — вполне предсказуемо — оказалась в железных объятиях Луи. Здоровяк, променявший не слишком удачную карьеру боксера на хлебное место охранника в «Баре», практически бессменно сторожил лестницу, ведущую наверх. Также в его ведении находилась неприметная дверь, за которой располагались частные владения хозяина. Но туда редко кто совался, а вот лестница…

В общем, Лана ничуть не удивилась. В отличие от Луи, гаркнувшего так, что его услышали, должно быть, и на другой стороне канала:

— Ты!.. Ты откуда взялась?!..

— На доске прилетела, — хмыкнула Лана, недвусмысленно поводя плечами.

Хватка немедленно ослабла. Пары-тройки дружеских спаррингов этим двоим вполне хватило для взаимного опасливого уважения. Лана уяснила, что под апперкот Луи лучше не попадать. Луи уяснил, что если апперкот не прошёл, то дело плохо.

Рявканье охранника, к некоторой досаде Ланы, не осталось незамеченным. Они все вывернули головы — кто вбок, кто вверх — и уставились: расфранченные пижоны. Чудовища, которые органично смотрелись бы в «мертвяке» любого космопорта. Джентли — как себе представляли их люди, никогда не видевшие ни одного настоящего джентля. Как минимум один настоящий джентль, подмигнувший Лане и слегка отсалютовавший кружкой чего-то непрозрачного, ядовито-голубого и дымящегося. Портовая девка, не без оснований полагающая, что сможет сойти за светскую львицу. Пара светских львиц, довольно удачно притворяющихся портовыми девками.

Молодые и зрелые, состоятельные и не очень, красивые, некрасивые, худые, толстые… все они на секунду отвлеклись от разговоров и выпивки, чтобы взглянуть на Луи и его добычу. Даже угол, отведенный для потасовок, затих. Правда, драка немедленно возобновилась. Да и большинство посетителей, застрявших в «Баре» до отлива, вернулись к своим стаканам, тарелкам, болтовне и флирту. Большинство, но не все. В чем немедленно и убедилась Лана, соскользнувшая в общий зал по опорному столбу.

Какой-то хлыщ, гордый обладатель пышной кудрявой шевелюры и дорогущего чёрного шейного платка из натурального шелка, заступил ей дорогу и окинул подчёркнуто оценивающим взглядом. Оценивающих взглядов Лана не боялась, потому что не имела для этого никаких оснований. Но этот конкретный был полон ни на чём не основанной уверенности в возможности покупки, что уж вовсе никуда не годилось.

Впрочем, ужин сейчас интересовал её куда больше, чем не слишком насущная необходимость окоротить самоуверенного юнца. Поэтому Лана скользнула в сторону, намереваясь обойти препятствие… и, к собственному удивлению, не преуспела. Парень оказался быстрее и ловчее, чем можно было ожидать, исходя из внешности недалекого кутилы, и снова встал на пути Ланы.

— Чего тебе, красивый? — неприветливо поинтересовалась девушка.

— Надо же, — с ленивой наглецой протянул её визави. — Киска! И уже мокрая! Слышь, киска! Покажи киску!

На ближайшее к ним пространство упала тишина. Обладавший слухом летучей мыши Лерой Шерман, владелец «Бара», опёрся на стойку и подался вперёд, готовый вмешаться. Чем заканчиваются попытки нахамить рыжей кошке, он знал, заведение свое любил и предпочитал видеть в целости и сохранности… Вмешательство не потребовалось.

Лана, которой поужинать хотелось больше, чем подраться, подчеркнуто безобидным, фривольным движением потянулась к шейному платку красавчика и принялась развязывать элегантный узел.

— Что, прямо здесь? — ухмыльнулся парень.

Впрочем, ухмылялся только рот. Глаза резко посерьёзнели. Лана увидела, что перед ней не юнец, как она решила было, а мужчина. И мужчина этот ни капельки не боится им же созданной ситуации. Но до него начало доходить, что она, ситуация, требует куда более серьезного просчёта, чем он предполагал изначально.

Краем глаза девушка видела, что подмигнувший ей джентль пробирается к ним через толпу. На подмогу, должно быть. Вот только кому он собрался помогать?

Выяснять это она не стала, ведь узел наконец поддался и платок оказался в ее поднятой левой руке, повиснув вдоль предплечья, как захваченный вражеский штандарт. Улыбаясь самой пикантной из всех имеющихся в её арсенале улыбок, Лана резко полоснула по нему ногтями правой руки. Специальным образом обработанные кончики могли оставить следы даже на стекле, платок же превратился в лохмотья.

Мужчина больше не улыбался. Заинтересованно прищурившись, он склонил голову к плечу, ожидая продолжения. И продолжение не заставило себя ждать. Развернувшись лицом к стойке, Лана недвусмысленно помахала в воздухе свободной ладонью — освободите дорогу, мол. Расстояние не превышало сейчас пяти метров, должно было получиться…