Святая мечей. Винтерлид

Кое-что Джонатан предпочел скрыть от своих друзей и соратников. С тех самых пор, после сражения у Врат, стоило ему попробовать кровь Венеры – что-то изменилось в нем. Появилась та самая жажда, которую он избегал все эти годы. Под ногами кровопийцы валялся высушенный труп разведчика, походивший на древнюю мумию, а мужчина с кривой улыбкой коснулся бугристой раны на шее и почувствовал, как досадный шрам разглаживается и почти исчезает.

– Неплохо сработано, – Джонатан обернулся, не ожидая увидеть Марину.

– Ты видела, – «вампир» досадно склонил голову, виновато отступая от жертвы.

– Видела как ты победил разведчиков? – Марина пожала плечами. – Довольно быстро и эффективно. На остальное мне плевать. Каждый из нас по-своему чудовище, Джонатан. Ты разве забыл?

– Иногда мне хочется думать, что это не так.

– Природу не изменишь, – Марина подошла к мечнику и похлопала правой рукой по плечу. Джонатан заметил всполохи демонического пламени и искры, видимые даже сквозь плотную одежду. Ин'Фрит стояла рядом, но ее Джонатан не мог разглядеть. – Пойдем, присоединимся к остальным. Они не должны слишком долго ждать своих чемпионов. Ведь скоро мы поведем их в очередной бой.

– Только на этот раз попытаемся выиграть? – с улыбкой спросил сын владыки ночи. Его лицо наконец-то смогло выдать более менее нормальные эмоции.

– Конечно. Я не собираюсь умирать в этом мире, а ты? – Джонатан уверенно кивнул в ответ, так до конца и не поняв, что Марина заметила, как затягиваются раны на его теле. Все, кроме одной знакомой раны на безымянном пальце. Точно такой, как у самой Марины. Отметины, что остается навсегда с тем, кто путешествовал в другие миры.

***

Анри поднял кулак, собираясь постучать в тяжелую, кованую дверь, но в последний момент передумал, убирая руку. Он больше не был простым капитаном священных рыцарей, который следует этикету и опускает голову, соглашаясь со словами высших по чину. Короли людей сделали его генералом, возвысили до определенного ранга, когда он мог позволить себе любую дерзость. Даже в свою бытность капитаном он редко следовал правилам королевского этикета, а теперь и подавно не видел смысла в напускной любезности.

Грязный сапог ударился аккуратно посередине дверных створок, отбрасывая их в стороны. Генерал священных рыцарей зашел в лабораторию придворного мага Теодора Флэнси и позволил дверям хлопнуть о стены, а после медленно, почти без скрипа, откатиться обратно и захлопнуться за спиной мечника.

– Анри Блеквинг, чем обязан? – Теодор был не слишком-то рад неожиданному визиту генерала священных рыцарей. Он разбирал очередную кипу бумаг, которыми был завален его рабочий стол. Бумажек было великое множество. Они валялись на полу, подобно опавшей с дерева листве, разбросанные в хаотичном порядке. В Фея-эн-ток было достаточно жарко, почти в любое время года, но окна лаборатории мага все равно были плотно закрыты, чтобы не пустить внутрь дуновение редкого ветра, который мог бы разметать бережно разбросанные листки.

– Генерал Блеквинг, – Анри не удостоил мага даже взглядом, задумчиво расхаживая по кабинету. Один из листков заинтересовал его внимание. Он опустился и подхватил его, рассматривая затейливую схему какого-то диковинного механизма.

– Могу я попросить вас ничего не трогать, генерал Блеквинг? – съязвил Теодор, которого общество молодого выскочки стало немного раздражать. Было время и управляющий Дундимара считал Анри если не другом, то хотя бы союзником. После открытия Врат Греха все изменилось. Придворный маг не знал точно, что произошло, но великий герой людей, единственный выживший в схватке с Лиловыми Небесами, стал задумчив, тих и нелюдим. Возвышение его в ранг генерала Теодор считал непростительной ошибкой. Слишком много дверей это открывало для взбалмошного юноши.

– Можете, – коротко кивнул Анри, не выпуская бумагу из рук. – Что это, мастер Флэнси? – Анри взмахнул листком. – Похоже на боевые машины Империи. Вы что теперь, не маг, а строитель механизмов?

– Это необходимая часть моих исследований, порученных мне лично Королями Гринхолла, – огрызнулся Теодор, стараясь отреагировать так, чтобы Анри не почувствовал его злости.

– Вот как, – протянул он, все еще пытаясь разобрать схему. Глаза блеснули странной тьмой, зрачки сузились и растянулись вертикально. Дары драконьей крови уходили далеко за пределы усиления физических возможностей. – Короли Гринхолла приказали вам разработать устройство для взлома замков?

– С чего вы так решили? – Теодор побелел, а на ладонях мгновенно проступил пот. Анри втянул запах яркого страха и ухмыльнулся.

– Вы решили, что можете обмануть меня? Досадно. Почему придворный маг решил предать королевство, которому служит?

Теодор не собирался отвечать на этот вопрос. Как только Анри вломился в его лабораторию, предатель тут же заподозрил неладное. Без предупреждения, посреди дня – возмутительное и необъяснимое событие! Поэтому Теодор тут же нащупал под столом небольшой стальной диск, предмет не самый яркий, но обладающий интересной способностью. Он издавал звуковой импульс, разрывающий барабанные перепонки и превращающий мозги врага в настоящее месиво. Всего один щелчок и назойливый генерал больше не будет ему мешать. Придется бежать отсюда, но ничего не поделаешь. Он и так слишком долго подвергал себя опасности, старательно шпионя для Императора. Слухи о том, что Виктор Намбэ вырвался из плена в Кардане, дошли наконец и до Фея-эн-ток. Может никто и не поверит этому предателю, а может на Перфруне еще найдутся уши, которых заинтересует рассказ безупречного управляющего Бринт Морта.

Мастер Флэнси оттолкнулся ногами, заставляя кресло на колесиках отбросить его дальше от стола и Анри Блеквинга, удивленного наблюдающего за странным поведением человека. Теодор выхватил диск и победоносно уставился на рыцаря, приготовившись использовать предмет силы.

– Жаль, что так получилось, Анри, – прошептал он, чиркая ногтем по центру диска и чувствуя, как магия его души захватывает предмет силы и выстреливает вперед смертоносной волной. Он видел, как раскрываются глаза молодого человека, как он хватается за голову и обхватывает уши ладонями. К сожалению, ничто уже его не спасет.

Рука мага сломалась так быстро, что Теодор не успел даже крикнуть. Твердая ладонь Анри сжала рот бывшему управляющему Дундимара и тот увидел омерзительную длинную улыбку, сквозь которую проглядывали нечеловеческие желваки.

– Сожалею, – пророкотал Анри Блеквинг, – но на драконов не действуют предметы силы, если вы не знали.

Теодор ничего не ответил, он просто с ужасом смотрел на дракона, стоящего перед ним и молился, чтобы тот сохранил его никчемную жизнь. Анри ударил предателя под дых, отмечая, как сжалось тело мага от всего одного тычка. Глаза Теодора Флэнси закатились, а на ладонь, закрывающую рот, брызнули слюни. Анри убрал руку и позволил телу упасть к ногами, опустился на корточки и проверил пульс. Предатель был еще жив, но в сознание придет не скоро. Генерал священных рыцарей брезгливо вытер ладонь о роскошную мантию «верного» служителя короля, подхватил его за пояс и перекинул через плечо.

Анри развернулся и зашагал к дверям, рассчитывая, что в это раннее время вряд ли повстречает стражников или других рыцарей. Фея-эн-ток не слишком хорошо защищали, полагаясь на силы тех, кто жил здесь. Элитные бойцы Королевства людей могли сами за себя постоять, как, впрочем и придворные маги. Двери открылись тогда, когда Анри уже потянулся к ручке. Мужчине удалось отпрыгнуть и он приготовился выхватить меч, когда увидел в дверном проеме Альзара Эттери и своего отца, Николаса Крингота.

– Какая встреча, – рассмеялся Николас. – Похоже, у нас с тобой сходятся мысли, мальчик мой.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Анри, кладя ладонь на эфес, но оставляя меч в ножнах.

– Каким бы путем ты не шел – неминуемо придешь ко мне, – заверил сына черный дракон. – Что ты намереваешься делать с этим человеком?