Святая мечей. Винтерлид

– Не дышите, – закричал Виктор, хватая Волгена и Марину за локти.

Мир мгновенно потерял краски и Марина с силой сомкнула губы и зажмурила от страха глаза. Ее крутило и бросало из стороны в сторону, девушка тратила все силы, чтобы не отпустить оружие и не потерять любимые мечи где-то в ткане между мирами. Наконец, ее тряхнуло в последний раз и она услышала пронзительную трель диковинной птицы.

– Получилось, – выдохнул маг, падая на землю. Голова кружилась, руки тряслись, но ему удалось вытащить с собой еще двух людей. Достижение, о котором никто не узнает и не сможет оценить по достоинству. Поэтому Виктор Намбэ просто улыбнулся, празднуя собственный триумф.

Волген выругался, бессильно падая на землю и радуясь тому, что чудом остался жив. Марина же продолжала стоять, сжимая клинки и пялясь в одну точку. Виктор, кряхтя, поднялся и осторожно подошел к Марине:

– Марина, что-то случилось? – украдкой произнес он, боясь, что девушка может еще не понять, что битва закончилось и рубануть его мечом.

– Да, – прошептала Марина, поворачиваясь к магу, по ее глазам текли шипящие слезы, тающие еще до того, как скатывались к подбородку. Виктор заметил странный огненный силуэт, отразившийся в глазах девушки. – Она вернулась.

***

Кара стояла у разрушенных ворот и долго смотрела вперед. Маг и двое мечников исчезли, унеслись сквозь пласты реальности и догнать их уже не получится. Куда они направились? Это ей предстоит выяснить, как и их личности. Злость одолевала молодую принцессу, но она пыталась сдерживаться, зная, что за спиной кричит ее армия, прорываясь в город. Она должна подарить им победу, хотя бы иллюзию триумфа. Им это нужно так же сильно, как и ей самой. К сожалению, эту схватку нельзя было назвать победной.

– Город наш! – проорала Кара, разворачиваясь к солдатам, встречая их победным кличем. Ее слова эхом пробежались по рядам имперской армии, когда те вломились в город и бросились к домам. Они мечтали найти там прячущихся жителей, вселить ужас в их сердца, выволочь на улицу и показать гнев и непобедимую мощь Империи.

– Тут уже никого нет, – Спайк оказался рядом деликатно прошептав очевидные вещи на ухо принцессе.

– Я догадалась, – Кара сжала зубы, глядя на распахнутые северные ворота вдали, через которые убежали основные силы сопротивления. – Но это все равно победа. Ведь они оставили город и потеряли своих людей.

– Но и мы потеряли не мало, – Спайк был не из тех подданных, кто поддерживал любые слова правителей.

– Где она! – взревел Йорген, – расталкивая солдат и подбегая к Каре.

– Ты ранен, – девушка посмотрела на разорванное плечо северянина, – и потерял один из своих топоров.

– Где она! – викинга эти факты похоже ничуть не смущали. Он забавно пыхтел, нависая над принцессой, выпуская из носа клубы пара с каждым выдохом. Разгоряченной битвой и встречей с интересным соперником, любитель сражений Йорген еще нескоро успокоится.

– Исчезла, – пожала плечами Кара. – Маг унес ее в неизвестном направлении. Если ты хочешь вновь сразиться с ней – тебе придется ее отыскать.

– Это приказ? – зарычал Йорген. Он был идеальным солдатом, хоть и не был обучен должным манерам. Свирепый и неостановимый – истинный северянин, еще не избалованный силой и спокойствием Империи.

– Для начала мы будем праздновать победу, Йорген, – мягко, но с нажимом, проговорила Кара, стараясь немного успокоить викинга.

– Победу? – Йорген удивленно осмотрел пустой город, который заполняли угрюмые имперские солдаты, безразлично разламывая стены и выбивая окна. Парочка закованных в броню рыцарей поняли, что жителей внутри нет и теперь, от обиды, ломали скамейки, рубя их тяжелыми топорами.

– Да, Йорген, победу, – в голосе Кары пробудились стальные нотки и северянин инстинктивно попытался спрятать голову в плечи, как черепаха. – А потом я лично снаряжу отряд и вы отправитесь за ней следом и принесете мне голову этой мечницы.

Это предложение Йоргену понравилось, он даже нашел в себе силы, чтобы исполнить не слишком традиционный и правильный, но искренний поклон. Кара вяло улыбнулась и махнула рукой, отправляя викинга в руки лекарям.

– Она действительно сильна? – задумчиво спросил Спайк.

– Ее существование вызывает беспокойство, – пространно выговорила Кара официальным тоном, который почти никогда не использовала и доверенный убийца понял, что дело действительно серьезное. – Ты можешь проследить за уничтожением этого города? Я хочу, чтобы к утру тут камня на камне не осталось. Достаньте все тела повстанцев и сложите их на груде обломков в назидание остальным.

Кара развернулась, не слушая утвердительный ответ Спайка: ей нужно было подумать. Если получится – связаться с отцом. То, что она увидела в глазах этой мечницы может стать реальной проблемой. Повинуясь старой привычке она легонько прикусила нижнюю губу. «Заточенные» зубы тут же пробили розоватую кожу и капли крови брызнули в стороны. Принцесса Льда выругалась и вытерла кровь железным наручем, оставляя длинную красную линию на яркой броне. Несколько солдат озадаченно покосились на разъяренную дочь Императора, не понимая, что могло ее так сильно расстроить.

Девушка попыталась выдавить милую улыбку и поскорее скрыться из виду, отправляясь обратно к передвижному командному пункту, где ее уже ждала троица генералов с отчетом. Ей придется рассказать им историю, отчасти правдивую, и убедить снарядить отряд из сильных воинов, чтобы отправиться следом за мечницей с горящими глазами.

Она шла сквозь море собственных солдат, почтительно отступающих в сторону. Видела, как они оттаскивают с дороги тела погибших товарищей, все еще слегка недоуменно пялясь на их глубокие раны. Очевидно, это был первый раз, когда армия Империи столкнулась с настоящими Мастерами Меча. Кара недооценила их, ей следовало собрать убийц и воинов вроде Йоргена и прикрывать основные пехотные силы. Это был просчет, за который ей придется долго и нудно отчитываться. Виноваты ли ее разведчики? Или появление мечников для всех было неожиданностью? Теперь уже не имеет смысла задавать эти вопросы. Она допустила оплошность, которой нет оправдания.

Принцесса Льда добралась до «шатра», который больше напоминал длинный плоский домик, посаженный на десяток плотных, широких колес. Двигали его восемь лошадей, а внутри восседали прославленные генералы Империи. Кара кивнула стражникам и те, прошептав приветственные слова, пустили девушку внутрь, отворяя тяжелую железную дверь.

Со стороны могло показаться, что передвижной штаб – дивные просторные хоромы, где генералы сидят в расслабленных позах и лениво наблюдают за битвой из-за узких окон-бойниц. Реальность же была куда более прозаичной. Узкие коридоры, массивные железные стены, способные выдержать град камней и удары стенобитного орудия. Потолки настолько низкие, что Каре приходилось нагибаться, чтобы идти вперед. Штаб постоянно трясло на каждой кочке, сбрасывая со стола предметы и переворачивая стулья. Единственным достоинством этого сооружения была его броня, на которую тут делался основной упор. Никаких удобств и роскоши – оружие сухой и серьезной войны. Кара наконец-то пролезла к основному залу, где уже сидели трое генералов и Мэтьюз – один из славных капитанов, которого принцесса оставила следить за Карданом. Они что-то оживленно обсуждали, Кара слышала отголоски криков, но стоило ей ступить в комнату – все замолчали.

– Паршиво выглядите, принцесса, – совершенно серьезно проговорил Весканья кивая на броню девушки, залитую кровью тролля.

– Мы воюем, а не устраиваем парад, – отмахнулась Кара, проходя в центр. – Почему вы здесь, Мэтьюз?

– Я, ммм, понимаете, мы только что обсуждали, – капитан мямлил, таращась на руку своей принцессы, все еще сжимающую Анфаллен.

Кара проследила за взглядом мужчины и резко убрала недовольный клинок в ножны. Он брякнул тяжелым железом, расстраиваясь из-за того, что сегодня не смог достаточно насытиться. Дочь Императора шагнула к капитану и требовательно кивнула, желая услышать более членораздельный ответ.