Святая мечей. Винтерлид

Линарис не ожидала, что ей тут же ответят. Она рассчитывала услышать крики отчаяния, проклятия и стерпеть даже ругань. Девушка не была высокомерной и заранее заготовила спокойные ответы и разумные доводы. Если никто не встанет на защиту их отступления – Империя с легкостью перебьет их всех из технологичных арбалетов.

Но вместо заготовленных слов изо рта Линарис вырвался только воздух. Сотни жителей подняли свои руки и начали осторожное движение к Линарис. Вслед за первой сотней в воздух поднялись еще столько же рук. Не такие уверенные поначалу, они быстро окрепли, сжимая пальцы в кулаки. Всего пару секунд – и перед ней не было ни одного жителя, кто не поднял бы руку, желая встать на защиту города. В этот самый момент Линарис осознала, что значит – быть любимым правителем, которому верят люди. Они готовы были выслушать любую ее прихоть и нырнули бы в горящее пламя по одному лишь приказу. Потому, что до сих пор не было ни одного раза, когда эта девочка не оправдала бы их доверие.

– Сотни будет достаточно, – стараясь побороть хрипоту в голосе, проговорила Линарис. – Двадцать эльфов, чьи стрелы поразят врагов из тени деревьев и восемьдесят пеших солдат, вооруженных щитами и копьями, чтобы встретить конницу стоит ей только пробиться сквозь ворота.

– Марина и Волген тоже сражаются? – к повозке, на которой стояла Линарис подошел огромный тролль. Девочка приветливо улыбнулась ему и присела на крышу, обращаясь к троллю по имени:

– Конечно, Баалзит, ведь они поклялись защищать нас.

– Хм, – тролль задумался, почесывая начисто выбритый подбородок острым когтем. – Тогда слушайте звуки ветра, может так получиться, что мы победим прямо здесь и сейчас. Не правда ли, парни!

Тролль закричал, поднимая огромную дубинку в воздух и в ответ ему полетели одобряющие крики. Из толпы шагнули несколько орков и огров, парочка гномов и с десяток людей, одетых в добротную, пусть и скованную на скорую руку броню. Понемногу сотня защитников отделялась от толпы, прощаясь с друзьями и семьями. О смерти они не думали, считая, что смогут с легкостью победить, разбить врага и вернуться героями. Баалзит взревел, обрывая прощания и командуя разношерстному войску сопротивления двигаться к южным вратам. Уже не нужно было обладать утонченными нюхом и слухом, чтобы увидеть, как вдалеке ломаются и падают деревья, доносятся звуки барабанов Империи, и слышится мерный топот латного войска. Воинство развернулось и увидело перед собой приветливую улыбающуюся девочку. Их избранную принцессу, Линарис.

– Ты навсегда в моем сердце, Баалзит, – улыбнулась Линарис и дотронулась до руки тролля. Тот благодарно фыкрнул и двинулся вперед. На его месте оказался угрюмый гном. – Ты навсегда в моем сердце, Дунли, – у Линарис не было собственной семьи. Она никогда не знала ни матери, ни отца. Росшая в одиночестве, страхе и тьме, девочка привыкла бояться и выживать. Все изменилось, стоило ей только встретить своего Учителя. И пусть ее путь не был радостным и чистым, в итоге она смогла попасть сюда. К вот этим вот людям и нелюдям и они – доверились ей и полюбили девочку. Они стали ее семьей, поэтому не было ничего удивительного в том, что она поименно знала каждого участника сопротивления. – Ты навсегда в моем сердце, Винз, – человек улыбнулся, кивая Линарис.

Они все были для нее близкими родственниками, о которых она должна была заботиться и оберегать. Наступит день и она прольет достаточно слез, оплакивая тех, кого сегодня отправила на смерть. Линарис Грейскейл не любила плакать и жалеть других. Непонаслышке знала, какой отвратительной и страшной была жизнь. Потому, когда попрощалась с последним из воинов, она выждала пару минут и развернулась, громко окликивая свое воинство. Те остановились, глядя на маленькую девочку, в глазах которых скрывалась настоящая опасная сталь:

– Заберите как можно больше имперских собак с собой. Пусть их головы станут главным блюдом на моем столе. Идите и сокрушите врагов моих!

– Во имя Линарис! – взревели воины и бросились к воротам.

Принцесса Линарис Грейскейл посмотрела им вслед, развернулась и рявкнула на замершую у северных ворот толпу:

– Эти герои только что подарили нам жизнь! Не смейте тратить драгоценные секунды, за которые заплачено кровью. Выдвигаемся!

Подданные встряхнулись и безмолвно подчинились приказу, более не оборачиваясь. Чем дальше они будут отдаляться от города, которому так и не успели дать название, тем яснее будет тот самый ужас, который ожидает разгоряченных воинов. Никто из них не вернется домой, не обнимет родных и близких. Пока еще они этого не понимают, но вскоре эйфория битвы пройдет и останется только ужас войны. Линарис подгоняла их, стараясь как можно быстрее вывести из города и повести через лес.

– Хорошая была речь, – кивнул Реджинальд, хватаясь за подставленное плечо и перебираясь в замыкающую шествие повозку.

– Для победы одних речей будет недостаточно, – Линарис с силой схватилась за рукоятку Оникса. Она хотела быть там, рядом со своим Учителем, сражаясь с Империей, что угрожала ее народу.

– Потерпи, время твоего сражения еще не пришло. Но, поверь мне, настанет момент и принцесса Линарис отправится в бой.

– Как скажете, дедушка, – кивнула Линарис тут же остужая свой пыл и возвращая непроницаемое лицо принцессы.

Пестрая толпа войска сопротивления двинулась прочь из города, постепенно набирая темп и расползаясь по лесу, прячась среди деревьев и разбредаясь в разные стороны. Они двигались вперед, не имея какой-то конкретной цели, бесславно покидая место ожесточенной битвы, которым станет их город через несколько излишне долгих минут. И никто из них не думал ни о чем, кроме спасения. Никто, кроме Линарис, уставившейся в пустоту и пытающейся придумать, каким должен быть ее следующий шаг.

***

– Марина, – могучий Баалзит подошел рядом и поздоровался с Учителем принцессы.

– Вижу, ты решил присоединиться к нашему развлечению, – ухмыльнулась Марина, оборачиваясь. Около сотни бойцов уже подошли к стенам, Линарис удалось убедить их встать на защиту сопротивления. Героический поступок, наполненный смыслом, но если они проиграют, если Империя уничтожит сопротивление и захватит Перфрун – об их жертве никто и не вспомнит. История редко запоминает проигравших.

– Ну что, как мы победим? – Марина рассмеялась, смотря на серьезное лицо тролля. Он тоже улыбался. В этом вопросе не было никакого смысла – победить они и не надеялись.

Уже по звуку приближающейся армии можно было сделать легкий вывод о количестве сил, готовых хлынуть через разрушенные южные ворота. Более тысячи тренированных, великолепно экипированных воинов. Победить? Сейчас им стоило думать только об одном – как выжить и попытаться задержать силы Империи достаточно долго. Если они смогут убить достаточно врагов – тоже хорошо, проредить Империю настолько сильно, насколько это вообще возможно. Заставить их остановиться, зализывать раны и замешкаться. В это Марина не особо верила, но совсем унывать ей тоже не хотелось.

– Лучники, – крикнула она, притягивая внимание бойцов, – расположитесь в разных частях южных укреплений, по возможности выйдите в лес и будьте готовы атаковать с флангов. Когда начнется битва попытайтесь убить хотя бы нескольких капитанов, может быть это внесет смуту в их ряды.

– Первым делом я убью этого барабанщика, – прошипел Ликьери, высокий эльф с кривой ухмылкой.

– Тоже отличная идея, – кивнула Марина. – Никакого плана у нас нет, сами понимаете, нас застали врасплох. Поэтому мы попытаемся хотя бы удивить врага: не пытайтесь удержать ворота, расположитесь по двум сторонам, образуя своеобразный коридор. Их силы прорвутся внутрь и будут двигаться только вперед.

– И что же будет ждать их впереди? – не до конца понял план девушки Баалзит.

– Ну, – Марина смущенно переглянулась со своими спутниками, – мы. Мы будем ждать их.

Волген неожиданно громко рассмеялся, Виктор закатил глаза, а Марина только улыбнулась. Сотня воинов смотрели на двух удивительных мечников и управляющего Бринт Морта, который непонятно как оказался здесь, у южных ворот города сопротивления. О Викторе Намбэ ходили разные легенды, но все они сходились в одном – этот загадочный молодой человек, о жизни которого было почти ничего не известно – был невероятно опасен. Ни один из сотни бойцов даже близко не подходил к боевому могуществу этой троицы. А потому воины почти синхронно кивнули, расползаясь по двум шеренгам у ворот. Бойцы подняли тяжелые щиты и навострили копья и пики. Кто-то держал топоры и дубины, в общем и целом этот разношерстный отряд выглядел вполне себе внушительно.