Друзья

– Свяжись с герцогом Тарнеем и передай, чтобы степное войско шло в Марж, в столице им делать нечего! Уклея с охраной пустим, но не остальных.

Став королём, принц Леж быстро понял, что можно возглавлять королевство и ничего при этом не делать. Достаточно подобрать толковых и верных помощников, а после этого можно не вылезать из спальни, возле которой ждали жаждущие отдаться девицы. Король был щедр, к тому же обладал немалой магической силой, что позволяло стойко выдерживать все излишества. В день через его руки проходило не меньше десятка красавиц, но эта забава пока не приелась.

Сегодня ему помешали. Никто в здравом уме не посмел бы беспокоить Лежа в спальне, но ему приходилось тратить время не только на женщин, но и на еду, чем и воспользовался канцлер.

– Ваше величество! – обратился он к королю, когда тот вышел из малой трапезной. – Есть дело, которое нельзя выполнить без вашего личного участия!

– И что это за дело? – нетерпеливо спросил Леж. – Говорите, граф, только быстро!

– Меня навестил Дан Эктай. Это один из уцелевших жрецов Ольмера. Ваш отец разрешил им вернуться...

– Можете короче? – рассердился король, топнув ногой. – Что ему нужно?

– По словам жреца, все боги, кроме Ольмера и Ланы, покинули Сорт. Его бог сообщил, что к берегам Торы идёт большой флот краснокожих. Вам нужно самому вести армию на помощь королю Марку!

– Что за бред?! – возмутился Леж. – Для чего мне герцог Дорин, если он не может без меня воевать?

– Он посмел угрожать... Сказал, что если вы не выполните приказ бога, то у королевства будет новый король. Мол, ваш отец уже пренебрегал своими обязанностями и в результате был вынужден отдать трон вам. Если и вы...

– И кому передадут трон? – засмеялся король. – Двенадцатилетнему Зерту?

– Нет, ваше величество, – утерев пот со лба, ответил канцлер. – Бог отдаст его одному из герцогов.

– А что говорят жрецы других богов?

– Их боги молчат, – со страхом сказал граф. – Похоже, что они действительно ушли!

– А Лана?

– Главная жрица сказала, что чувствует присутствие богини, но та запретила её беспокоить. Старуха не смеет преступить запрет.

– Я не могу верить на слово какому-то жрецу! – сердито сказал Леж. – Прикажи главному магу проверить его на ложь! Если он не солгал, завтра доложи. А Дорин пусть готовит армию к выступлению. Демоны бы забрали этих сорголов!

– Что это за письмо? – спросил Август. – На конверте нет никаких пометок.

– Ваше величество, эта записка поступила от мага Влада Сатского, который заменил в казармах умершего Даоса, – ответил секретарь. – Он просил о личной встрече, но вас в то время не было в столице.

– Смотрели?

– Конечно. Я счёл это достаточно серьёзным, чтобы...

– Понятно, – прервал его король. – Постойте здесь, Парк, пока я прочитаю. – Он достал письмо и углубился в чтение. Закончив, вопросительно посмотрел на секретаря.

– Я полагал, что ваше величество захочет поговорить с главным магом, – сказал тот. – Его мудрость сейчас в приёмной.

– Заменить бы вами канцлера, – с усмешкой сказал Август. – Жаль, что вы только кавалер. Скажите главному магу, что я его жду.

Секретарь поспешно вышел, а вместо него в кабинете появился Верт Фаддей.

– Садись, – приглашающе махнул рукой король, – и расскажи, как идут дела с усилением детей.

– Нормально идут, – ответил маг. – Две группы усилили, сейчас занимаемся третьей. Я могу спросить, в связи с чем задан этот вопрос?

– И насколько сильными будут детишки? – не отвечая, спросил Август.

– Вот оно что, – помрачнел Верт. – Уже доложили? Кто? Наверное, Сатский?

– Ты не ответил, – напомнил король.

– Каждый третий будет магом средней силы, остальные сильней. Десятка три из первых двух групп намного сильнее меня.

– И что ты решил с ними сделать?

– Пока ничего. Сатский убеждён в том, что мальчишки будут повиноваться, а у меня нет такой уверенности. Вспомните, откуда мы их взяли! К ним будут приставлены щитоносцы, которые при малейшем...

– Понятно, – прервал Август. – Значит так! Отдашь мальчишек Владу, у тебя достаточно своих дел. А уж он будет решать, кто проследит за детьми и нужно ли это делать. Сам и ответит головой за ошибки. Всё понял?

Никто из членов совета провинции Масдок не помнил, чтобы их собирали в такой спешке.

– Нас обошли! – гневно сказал глава, как только все заняли свои места. – Совет Сардены отправил большой флот к открытой нами земле. Мы не получим от них ни офицеров, ни кораблей! И мне донесли, что в провинции Лабра думают сделать то же самое! У других провинций для этого не самое удобное расположение, но и их советы зашевелились! И пока никто не ответил на нашу просьбу о помощи.

– А наша разведка? – спросил один из членов совета. – Офицер Крас...

– Если будем ждать ушедшие корабли, останемся без земли! – возразил другой. – Я за немедленное выступление! Если по белокожим ударят силы нескольких провинций, можно не осторожничать и обойтись без разведки!

– Немедленно не получится, – сердито сказал глава. – Нужно хотя бы два дня на подготовку. Но после этого флот должен выйти!

– Вот что я упустил! – стукнул себя по лбу Лар.

Две свечи назад вселились в один из трактиров Малька, отклонив приглашение главы города, и сейчас ужинали в трапезной.

– Можно было стучать не так сильно, – ухмыльнулся Брей. – Голова ваша, но за неё отвечаю я.

– Отвечаем оба, – сказал Артон. – О чём вы говорите, герцог?

– О связи, – сердито ответил Даргус. – Нужно было первым делом установить эстафету между столицами Лебарии и Торы, а потом сделать то же самое для побережья! Гонцы потратят на дорогу в три раза больше времени.

– Вы представляете, сколько понадобится постов? – спросил кавалер. – И для большинства нужно строить хоть какие-то укрытия и обеспечивать кормёжку людей и лошадей! И это на много тысяч лиг.

– Брей прав, – поддержал его маг. – Вряд ли сорголы сразу уйдут от берега, сначала они на нём закрепятся, так что время у вас будет. И вообще непонятно, когда начнётся эта война, может, придётся ждать годы. И всё то, о чём вы говорили, делать впрок? Это потребует сумасшедших денег и большого числа солдат и строителей. Вряд ли король согласится.

– Да, очень большие расстояния и расходы, – согласился Лар, – но эстафета помогла бы выиграть много времени и сильно уменьшить потери.

– Ну так предложите Августу, а когда приедете в Тору, поговорите с Марком. Может, и согласятся.

– Не знаю почему, но я чувствую, что у нас совсем не осталось времени.

Глава 30

Сегодняшний день был седьмым с момента их приезда в столицу. Вчера пришло приглашение на обед от графа Монка, а вечером надо было ехать на приём к графу Берту. Утром Вела взбунтовалась.

– Я не могу ездить на приёмы в одном платье! И драгоценности ничего не изменят. Тебе понравится, если меня назовут нищенкой? В глаза такое не скажут, но подумают многие!

– Мы же заказали одно платье, – вспомнил Дарк. – Неужели до сих пор не готово?

– Такие платья долго шьют, – буркнула жена. – Нужно поездить по лавкам и посмотреть, что в них есть из готового. Иногда отказываются от заказов и попадаются очень приличные вещи. Главное, чтобы был мой размер.

Он не мог отпустить её одну, поэтому взяли с собой четверых охранников и захотевшего прогуляться Горда и объездили полгорода, прежде чем Вела нашла подходящее платье из голубого шёлка. Оставшееся до званого обеда время она провела, подбирая к нему украшения.

Граф прислал свою карету, в которую сели вчетвером. Жрец по-прежнему избегал высшего общества. Нападение произошло, как только выехали на площадь Правосудия.