Друзья

– Нужно возвращаться, – сказал Фок на совете капитанов. – Мы выполнили задание и потеряли одного генерала. Правда, ветер неудачный, но у нас много угля.

– Мне кажется, что он станет попутным, когда повернём к Терму, – усмехнулся капитан Леж. – Не знаю, с чем это связано, и никогда с таким не сталкивался, но он нам помогает. Впору поверить в детские сказки. Ну а если я не прав, тогда разожжём топки. Я согласен с тем, что нужно уйти, пока хорошая погода и не появились вражеские корабли.

Никто не возражал, и в тот же день взяли курс на Дорб. Почти сразу изменил направление и ветер. В это же время из портов провинции Сардена вышли две сотни кораблей с десантом. Почти столько же судов везли продовольствие и боевые припасы. Собравшись в условленном месте, этот флот ушёл в океан.

–Возвращаемся, – решил герцог Даргус. – Я ознакомился с войсками и не вижу смысла в том, чтобы терять время на исследование побережья.

– Уедем прямо сейчас? – поинтересовался Ной Артон.

– Утром, – ответил магу Лар. – Предупредите Брея, чтобы завтра не было задержки!

Мальчишек разбили на отряды по возрастам, надели им латы и сейчас тренировали вместе со щитоносцами. Отряды один за другим выходили на плац, где их обстреливали тупыми стрелами. Несмотря на отсутствие боевых наконечников и защиту взрослых, в отрядах уже были потери.

– Сколько? – спросил наблюдавший за тренировкой Марк. Это приходилось делать скрытно, потому что вид любимого короля лишал детей собранности и увеличивал потери.

– Около сотни погибших, – ответил Улад. – Раненых быстро возвращаем в строй. Самые большие потери были в первые дни, сейчас дети приобрели необходимую сноровку.

– Знать бы ещё, что за оружие будет у сорголов, – пробормотал король. – Возможно, все эти занятия впустую.

– Дети привыкают к дисциплине и учатся выполнять команды, – осмелился возразить услышавший его маг. – Это при любом оружии должно уменьшить потери.

Марк не ответил и, сопровождаемый дружинниками, направился к карете.

«Этот за сегодня седьмой, – думал Влад, осматривая молодых магов. – Усиление в самом разгаре, а они уже сейчас сильнее Верта Фаддея. Он и так боится этой затеи, а когда узнает всё, будет в панике. Как бы не решил убрать самых сильных. Я, как и Даос, прикипел к этим мальчишкам и не хочу для них такого конца. Барон Варг вернулся в столицу, был обласкан королём и стал графом. Обратиться к нему? Пусть попробует подействовать на главного мага через Августа».

– С меня хватит! – затопал ногами Уклей. – Видеть не могу эти горы! Сегодня уже поздно, но завтра идём в Тору! Почему не отзывается Угод?

– Сменивший Барабая жрец тоже твердит, что бога больше нет в земных сферах! – испуганно ответил Дажебай. – Он даже сказал, что наш бог сбежал!

– Значит, обойдёмся без бога и жрецов! – рассвирепел хан. – Втравил нас в эту войну и исчез! Ну а учи бежать некуда, и мы никогда не нарушали договоров!

– Будет ли король Марк кормить весь наш народ? – осмелился возразить советник.

– Если ему дорога жизнь и нужны наши мечи, накормит! Иначе уйдём в свои земли, и пусть отбивается сам! Эти сорголы могут и не пойти в степь, а если придут, напоют её своей кровью! Ну и нам привычней умирать на родной земле!

Глава 29

– Ты сегодня не похож на себя, – заметил Дарк. – Ходишь с задумчивым видом, а сейчас глупо улыбался. Влюбился?

Они собрались на обед к барону Рапсу и ожидали в гостиной, когда кучер подаст карету.

– Не знаю, – ответил Борис. – Вчера на приёме познакомился с замечательной девушкой, а после убийства её уже не было в зале...

– Покажи, – попросил граф. – Интересно посмотреть на ту, которая тебя зацепила.

– Смотри, – ответил друг, и на его месте возникла невысокая изящная девушка с очень красивым лицом.

– Как вы это делаете? – поражённо спросил Дар. – Необыкновенная красота, для описания у меня не найдётся слов. Странно, что я её не видел. Там было много красавиц, но от такого лица трудно отвести взгляд.

– Эта девушка слишком совершенна, – сказал Горд. – Заметили, что на ней довольно скромное платье и совершенно нет украшений? Они ей просто не нужны. Кого-то она мне напоминает...

– Я тоже не помню такую, – озабоченно сказал Дарк. – Да убери ты этот образ: он мешает думать! Скажи, в ней было что-нибудь необычное, кроме красоты и скромного наряда?

– Не знаю, – ответил вернувший свой облик друг. – Когда мы были вместе, я плохо соображал.

– Бедняжка! – пожалела его Вела. – Эта стерва...

– Это почему же я стерва? – холодно спросила возникшая на свободном диване девушка. – Я не применяла магии и не виновата в том, что так действую на мужчин!

– Лана! – воскликнул жрец. – Так вот почему мне показалось знакомым лицо! – Он первым вскочил с дивана и встал на колени. С небольшим опозданием к нему присоединился Дар.

В комнате стало тихо и почему-то холодно.

– А вы почему остались сидеть? – спросила богиня. – Получили силу и возгордились? Да и сила только у вас двоих, у неё её нет!

– Вы хотите, чтобы мы встали на колени? – спросил Дарк. – Нам уже доводилось общаться с богами, и никто из них этого не требовал.

– Ваши боги ушли, – не отвечая, сказала Лана. – Остались лишь я и Ольмер. Но никто из них не стал бы помогать в войне, так что для вас ничего не изменилось. Не знаю, почему не ушёл Ольмер, а мне просто надоела моя жизнь и не хотелось начинать всё сначала в чужом мире.

– И что будет дальше? – спросил поднявшийся с коленей Дар.

– Это зависит от вас, – ответила богиня. – Если сумеете отбиться, будете жить на своей земле, если нет, вас сметут сорголы. Вы не нужны им даже в качестве рабов.

– Я могу спросить? – нерешительно сказал Борис. – Для чего вы пришли вчера?

– Хотела, чтобы ты утешил одинокую девушку, – усмехнулась Лана, – но и в этом помешали! И кому? Богине удачи! Чему вы так удивились? Когда женщине плохо, она ищет мужчину, на которого можно опереться.

– На меня? – удивился он.

– А ты разве не мужчина? Или ты из тех, кому не нужны женщины? Вы двое – единственные, у кого я не вызову страх, но твой друг уже любит, поэтому остаёшься ты. Или я тебе не по нраву? Вчера ты говорил такие слова... Даже не хотелось уходить, но пришлось.

– Я не могу вас любить, – собрав все силы, отказался Борис. – Это будет очень неравный союз. К тому же я не могу бросить друга. Пока не закончится война...

– И в чём неравенство? – спросила богиня. – В моей сущности? Так это можно сгладить. Я увеличу ваши силы и дам бессмертие. А любить можно и во время войны. Бери пример со своего друга.

– Бессмертие? – не поверил Дарк. – Его никогда не давали людям!

– Сейчас происходит многое из того, чего ещё не было, – сказала Лана. – Бессмертие, о котором я говорю, не даст телам неуязвимость. Вас смогут убить, хоть это будет не так просто сделать, но если убережётесь, то будете жить без старости тысячи лет. Вы двое уже сейчас ближе к богам, чем к людям, а на эту девчонку с невоздержанным языком придётся сильно потратиться. Думайте, только не очень долго, потому что первые корабли сорголов уже вышли в поход!

Диван опустел, и стоявший на коленях Горд встал на ноги. Некоторое время все молчали.

– Завидная доля, – нарушил молчание Барк. – Если бы её предложили мне, принял бы без колебаний!

– Боги сбежали, – задумчиво сказал жрец. – Видимо, побоялись связать с нами свою судьбу. Ольмер остался, но он не станет драться.

– Нам с самого начала сказали, что только помогут, а сражаться придётся самим, – отозвался Дарк. – Они и помогали, пока не вмешался Хранитель. Так что Лана права: для нас ничего не изменилось. Сюда идут. Наверное, это кучер.

Раздался стук в дверь и открывший её слуга доложил, что карета голова и господа могут ехать.