Друзья

– А кого будем приносить в жертву при возвращении? Сорголов?

– Наверное. Давай быстро разделаемся с делами. Команда нервничает, несмотря на наше золото, а я не хочу сильно влиять на них магией, лучше поторопиться с отплытием.

Через свечу трое освобождённых дружинников с золотом и камнями отправились к городскому магу, а команда «Грозы моря» вытащила на палубу оба якоря и подняла паруса. Сходни не убрали, и кроме них корабль связывал с причалом только тонкий канат.

Горд отвёл убийц на две сотни шагов от корабля, воздел руки и начал кричать что-то невразумительное.

– Я запомнил каждое слово, – сказал Дарк собравшимся на палубе пассажирам. – Для нас в них нет смысла, но не для духов. Призывают только так, а потом с духом можно общаться мысленно. Смотрите!

Небо над жрецом стремительно светлело. Облака расходились в разные стороны, пока не показалось солнце. Душераздирающие вопли убийц ударили по нервам. Эти крики длились недолго и скоро смолкли. Едва жертвы упали, как жрец изо всех сил бросился к кораблю. Поднявшийся ветер ударил в паруса, заставив заскрипеть мачты. Корабль дёрнулся, но его удержал канат.

– Быстрее! – заорал капитан Горду. – Я рублю канат!

Не дожидаясь жреца, он с силой ударил мечом. Канат лопнул после второго удара, но Горд всё-таки успел запрыгнуть на палубу. Сходни упали в воду, а корабль, быстро ускоряя ход, поплыл к выходу из бухты.

– Вы можете сказать своему духу, чтобы дул не так сильно? – крикнул Хург. – Мачты долго не выдержат!

– Дух хочет быстрее разделаться со службой, – ответил тяжело дышавший жрец. – Не бойтесь, он обещал, что не нанесёт повреждений кораблю. Сейчас наберём скорость, и ветер уже не будет таким сильным.

– Куда уж больше! – продолжил кричать капитан. – И так несёмся, как галопом на лошади! Мой корабль скоро будет черпать носом воду!

– Пусть команда перенесёт грузы на корму, – предложил Барк. – Нос должен приподняться.

– Эй, бездельники! – заорал на матросов Хург. – Если не хотите кормить рыб, быстро перетаскивайте грузы на корму!

По мере того, как бочки и мешки переносились в заднюю часть корабля, он перестал зарываться носом в воду, а когда то же самое сделали в трюме, нос даже поднялся над водой.

– Никогда не ездил так быстро! – сказал спутникам граф. – Паруса не лопнут? Смотрите, как они выгнулись!

– Если дух сказал, что корабль выдержит, так и будет, – успокоил его Горд. – Он это как-то чувствует. Теперь мы доберёмся до цели меньше чем за два дня.

Дарк подошёл к рулевому и проверил курс по компасу. Шли правильно и ветер дул в нужном направлении, так что матрос мог закрепить штурвал и идти отдыхать.

– Я пойду в каюту, – отвернувшись от ветра, сказала Вела. – Слишком сильно дует, у меня из-за волос уже устала шея. Надо будет завязать их в узел, чтобы не развевались.

Влад предложил дружинникам отдыхать, а сам занялся сборами в дорогу. В тот день переночевали в его доме, а утром выехали в столицу. Несмотря на то что он недолго носил повязку с золотистым камнем, магические силы увеличились вдвое!

«Сказали, что они вырастут раз в пять, а то и больше, – думал маг. – Жаль, что придут сорголы, а я дал слово. Если никому не отдавать этих камней, я войду в число самых сильных магов, а отдав, буду одним из многих. Но король должен оценить услугу!»

Они отъехали лиг на десять от Хурдала, когда сильный удар по затылку погрузил его в беспамятство. Придя всознание, Влад услышал чьи-то разговоры.

– И что это за камни? – сердито спросил грубый голос.

– Возьмём с собой, потом спросим у Берка, – предложил тот, кто время от времени кашлял.

– Давайте сначала разделим золото! – потребовал третий. – Камни подождут. Бок, а недобитый, кажись, зашевелился. Может, стукнуть его ещё раз?

– Я сначала его расспрошу, а потом кончу, – отозвался грубый. – Заодно узнаю о камнях, может, их здесь же и бросим!

Владу стало лучше, и он, собрав все силы, вложил их в заклинание остановки сердца. На подчинение сразу троих могло не хватить сил, а на убийство их нужно было намного меньше. Это усилие опять ввергло его в беспамятство. Вторично пришёл в себя в темноте. Видимо, остатки магических сил ушли на исцеление, но голова почти не болела, да и в теле уже не было той слабости, какую он чувствовал, когда слышал разговор. Донимал ночной холод, поэтому Влад собрался с силами и встал. Магии по-прежнему не было, но удалось кое-что увидеть глазами. Через облака едва просвечивала меньшая из лун – Юпа, и можно было различить лежавшие тела. Невдалеке заржала лошадь и что-то звякнуло. Видимо, грабители не успели перед смертью расседлать лошадей. Влад присел рядом с одним из лежавших и проверил его рукой. Перевернув холодное тело, он освободил его от плаща, завернулся в него и лёг ждать утра. Незаметно подкрался сон.

К рассвету маг совсем замёрз, несмотря на тёплую одежду и чужой плащ, но о вчерашнем ранении напоминала лишь небольшая слабость, которая вскоре прошла. Магические силы полностью не восстановились, но он уже мог себя защитить. Осмотр стоянки дал неожиданные результаты: из трёх лежавших на земле мужчин один оказался живым. Влад связал ему руки и потратился на лечебное заклинание. Пришлось подождать, пока не оклемается пленник.

– Будешь отвечать сам или тебя нужно подчинять? – спросил он и для убедительности пнул связанного носком сапога.

– Подчиняют маги, а у тебя повязка, – отозвался скривившийся от удара мужик. – Будешь кончать?

– Сначала ответишь на вопросы, а потом я решу. Вопрос первый: что случилось с моими спутниками?

– Побили стрелами, – ответил разбойник. – Тебя достали из пращи. Они люди воинские, а ты горожанин. Бок хотел тебя попытать, может быть, взяли бы выкуп.

– Где наши вещи и золото? – спросил Влад.

– Вещи в сумках рядом с лошадьми, а золото должно быть у Бока. Может, договоримся?

– Это вряд ли, – ответил он, вынул из ножен на поясе пленника кинжал и вонзил ему в грудь.

На осмотр разбойничьего лагеря ушло больше свечи, но удалось найти свои вещи, включая камни силы и золото. Денег было больше, чем он взял в дорогу, наверное, в кошель ссыпали и те монеты, которые были у дружинников.

«Шуточки Ланы, – подумал Влад о богине удачи, закрепляя сумки на двух конях, которых он решил взять с собой. – Товарищи моих дружинников отправились в смертельно опасное плавание и наверняка пока живы, а эти решили, что отделались безопасной прогулкой, и лишились жизни. Нужно взять с собой меч и кинжал. Я не воин, но с оружием будет спокойней».

Август редко засиживался в своём кабинете. Большинство дел, которые требовали вмешательства короля, выполнялись канцлером и его канцелярией, а остальное можно было решить на ходу в любом месте. Кабинет использовал только для самых важных и секретных дел. Исключения были редки. Вот и сейчас, когда один из слуг передал, что в приёмной появился и ждёт аудиенции первый жрец Эхтая, Август приказал привести его в соседнюю с его любимой комнатой отдыха гостиную. Если Эберней ехал для встречи через всю столицу, пройдёт и через половину дворца. В самом деле, не королю же бежать из-за него в кабинет!

– Приветствую ваше величество! – поздоровался жрец, когда Август решил, что гость уже подошёл, и открыл дверь в гостиную.

В таких случаях должен был доложить слуга, но приход Эбернея наверняка был связан с сорголами, поэтому король приказал слугам удалиться.

– Я вас слушаю, – сказал он, садясь напротив гостя. – Приехали с чем-то важным?

– Судите сами, – ответил жрец. – Важно ли во много раз усилить боевых магов королевства и наших союзников?

– Боги не успели этого сделать, – сказал Август. – Усилили, но очень немногих. Вам что-то передал Эхтай?

– Вы знаете о двух избранных магах, которые уехали на побережье? – не отвечая, спросил жрец.

– Знаю. Мне рассказал об их миссии герцог Даргус.