Друзья

– Кто вы, леди? – удивлённо спросил её граф Тагор.

Комната была обставлена как гостиная, но без пристойной для дворянских домов роскоши. На одном из двух диванов сидели граф и его гость – пожилой, богато одетый дворянин, который тоже с удивлением смотрел на вошедшую. Перед мужчинами стоял низкий столик с кувшином и чашами.

Дама не стала отвечать на вопрос, повернулась и молча вышла. Обратный путь до входной двери был пройден ещё быстрее, и опять ей встретился только подчинённый слуга. Как только девушка села в карету, кучер сразу же выехал на дорогу.

– Как всё прошло? – спросил сидевший в карете Борис.

– Скучно, – ответил принявший свой облик Дарк. – Мага не встретил, а у графа был в гостях кто-то из местных. Ему стёр память, а Эмил сегодня ночью перережет себе горло. И потратил так мало силы, что её нетрудно восполнить.

– Ты с ним говорил? – спросил друг.

– С таким врагом не говорят, его убивают без лишней болтовни. Тагор сам задумал подлость с засадой и обязательно попытался бы отплатить за унижение, так что мы всё сделали правильно. Теперь едем в коллегию.

Прежде чем попасть на приём к графу Монку, пришлось две свечи ждать в очереди. Кроме самого графа, в комнате сидели ещё двое благородных и писец, который записывал имена и адреса просителей.

– В чём нуждаетесь? – спросил юношей глава после обмена приветствиями и представления. – Служба, деньги или какая-нибудь другая помощь?

– Благодарим вас, граф, – ответил Дарк. – У нас хватит свои денег и есть желание повременить со службой, но не хочется жить на правах гостей. Как нам принести присягу королю Августу?

– Вы купили жильё в столице? – спросил Монк. – Значит, уже подданные нашего короля. А клятву принесёте, если обзаведётесь землей. Имейте в виду, что вакансии на королевскую службу остались только в армии. Жалоб нет? Тогда прощайте, господа.

– Куда теперь? – спросил Борис, когда вышли из приёмной.

– Давай навестим графов Барток и наших дам, – предложил Дарк. – Если всерьёз займёмся магией, будет не до визитов, а я им обещал.

Их кучер не знал города, поэтому пришлось несколько раз спрашивать дорогу у прохожих. С этими остановками добирались до нужного дома больше свечи. Пришлось долго стучать, пока им открыли. Встретивший юношей слуга отвёл их в гостиную и отправился докладывать графу.

– Рад вас видеть! – сказал им Фар. – Жена вместе с семьёй сына в гостях, а я неважно себя чувствую, поэтому остался дома. Наш маг уехал в свою коллегию и должен скоро вернуться, и я не стал посылать за другим.

– Сейчас лучше? – спросил сотворивший лечебное заклинание Дарк.

– Вы не маг, а прямо волшебник из сказки! – расплылся в улыбке граф. – Так хорошо я чувствовал себя только в детстве!

«Лучше не использовать заклинания богини, – мысленно предостерёг друга Борис. – Если будешь их применять, да ещё со своей новой силой, быстро попадёшь в чудотворцы. Надо было его подлечить, как это делают все маги».

Мысленную речь, которая была неизвестна людям, тоже дала Герта. Обычно переговаривались вслух, а её использовали, когда нужно было говорить о чём-нибудь важном в присутствии посторонних.

«Не думал, что оно подействует так сильно», – отозвался Дарк и обратился к Фару: – Вы были почти здоровы, поэтому такой результат от моего лечения.

– Вас ждёт дама, – сказал ему граф. – Нет, это не Оля. У графини Сарк очередной роман. Это наша герцогиня, которой скучно сидеть дома и стыдно ездить в гости. Я за ней уже послал. Садитесь, пообщаемся. Скоро накроют стол, и пойдём обедать. Расскажите о своих делах. Были в коллегии?

– Только что из неё, – ответил Дарк. – Думали принести присягу и узнали, что в этом нет необходимости.

– А в армию идти не хотите, – понял Фар. – Если до сих пор с повязками, значит, не были и в коллегии магов. Я прав?

– Да, мы не спешим с коллегией, – подтвердил Дарк. – Скажите, граф, вы ничего не слышали о подготовке к большой войне?

– Я пока не оброс связями и почти ни с кем не общался, – пожал плечами Фар. – Сын сказал, что король увеличивает армию, и к границе с Доршагом отправлены отряды для её охраны и разведки. Но это было ожидаемо после захвата Гархом нашего королевства. Ясно, что король Торы рано или поздно обрушится и на Лебарию. На месте Августа я ударил бы сейчас, когда он к этому не готов. Заодно можно отобрать Доршаг.

– Этой войны не будет, потому что нам угрожает совсем другая, – сказал Дарк. – Скоро на земли людей придут чужаки, чтобы очистить их для себя. Встревожены даже боги. Они собираются прекратить наши распри и кое-чем помочь, но драться придётся самим.

– Я не спрашиваю, как вы об этом узнали. – Граф задумчиво посмотрел на юношу и продолжил: – Если возникла опасность нашего истребления, понятно беспокойство богов. Им нужны люди, а чужие наверняка молятся кому-то другому. Значит, вас выбрали. Завидная и страшная участь! Видимо, враг очень силён, поэтому впереди много сражений и смертей. Эх, не вовремя король Торы развязал войну! Сколько погибло прекрасных воинов! Их не заменишь мужичьём или косорукими горожанами.

Послышался приближающийся стук каблучков, и в гостиную вбежала Вела.

– Наконец-то, вы выполнили обещание, барон! – с укором сказала она Дарку. – Не могли этого сделать без моего письма?

– О каком письме вы говорите, герцогиня? – не понял он.

– Сразу после завтрака отправила к вам Лиду с письмом. Неужели не получили?

– Мы после завтрака уехали по неотложному делу, – сказал Борис, – потом были в коллегии, а из неё прямо к вам. В эти дни были заняты, так что вы зря упрекаете барона: у него не было времени для визитов.

С новой силой можно было врать кому угодно, тем более этой девушке.

– А я маюсь от безделья! – пожаловалась она. – Нужно было наплевать на приличия и остаться с вами! В моём положении титул – это не то, чем следует гордиться. От него одни неприятности! Если бы не надежда на возвращение отца, я от него отказалась бы. В коллегии раздают золото, а я не могу заставить себя за ним поехать!

– Кавалер, – обратился граф к Борису, – пойдёмте, я покажу вам дом. – Он встал и не оглядываясь вышел из гостиной.

«Объясняйтесь», – мысленно сказал друг и последовал за Фаром.

– Умный старик! – с горечью сказала Вела о графе. – Что молчишь? Разве не видишь, что я влюблена как кошка? С твоими умом и способностями... Не хочешь связывать себя с такой, как я?

– Дело не в тебе, а во мне, – ответил Дарк. – Нас с Борисом выбрали боги, а ты знаешь, какая судьба у таких избранников!

– Сволочи! – обозвала богов девушка. – Ладно, вас избрали, но это не значит, что ты завтра умрёшь! Пройдут годы, и их можно прожить по-разному. Разве плохо любить и оставить после себя детей? Или лучше совершать подвиги и умереть пустоцветом? Или дело в моём титуле? Так ты только скажи – и я тут же от него откажусь!

– Такое можно сказать, если есть любовь, а я пока её не чувствую.

– И не почувствуешь, если мы будем жить в разных концах Орта!

– Что ты предлагаешь? – спросил Дарк.

– Я уеду с вами, и плевать на то, что обо мне скажут!

– Тебе плевать даже на то, что скажет отец? Он ведь может вернуться.

– Прошло много времени, – глядя в пол, сказала Вела. – Если бы он выжил, уже вернулся бы. Пока мы были в опасности, я убеждала себя в том, что он жив... Сейчас я в это почти не верю.

– Давай подождём несколько дней? – предложил юноша. – Потом будешь решать.

– Ты предлагаешь решать мне? – прищурилась она. – И без споров примешь моё решение? Хорошо, тогда ждём ещё три дня!

Взятой в деревне воды хватило на весь следующий день, а потом отпала необходимость в поисках, потому что утром встретились с воинским отрядом Лебарии.

– Я думал, что до вашего королевства ещё день ходьбы, – сказал Даргус командиру отряда барону Вонку. – Дадите лошадей?

– Правильно думали, – ответил тот. – Нас послали провести разведку, а что можно узнать на границе? У нас есть лишние лошади, но я не хочу отправлять вас одних. Подождите, герцог, скоро должны вернуться разведчики. Если они хоть что-нибудь узнают, отправим вас вместе с гонцом и охраной.