Друзья

– По мнению Хранителя, люди должны исчезнуть, уступив место сорголам. Надеюсь, никому из вас не нужно объяснять, чем это грозит? Сколько каждый из вас сможет просуществовать без той силы, которую дают люди? Меня хватит лет на тридцать.

– Он объяснил своё мнение? – спросил кто-то из богов.

– Он сказал, что сорголы намного совершеннее людей, – ответил Угод. – Люди из-за магии остановились в развитии и бесполезно занимают место, которое нужно другим. Они пользуются малым и не будут ни с кем делиться. Самый неуживчивый вид, которому больше нет места на Сорте!

– И как Хранитель думает их извести?

– Хранитель никогда не убивает сам своих подопечных. По его замыслу, люди должны исчезнуть в результате войны. Он подбросил Гарху человека другого мира, которого король сделал советником.

– Много насоветует какой-то выходец, не знающий мира, в который попал! – презрительно заметил кто-то из богов.

– По его совету породнились короли Торы и Урама, – сказал Угод. – Разбит и занят Доршаг, захвачены горы моего народа и готовится мёртвая армия для завоевания Лебарии! Вы понимаете, что эта затея обречена на провал, но человеческие королевства так ослабеют в грядущей свалке, что люди не смогут дать отпор вторжению сорголов! Пройдут десять или двадцать лет, и они исчезнут, а потом придёт и наш черёд! Что скажешь, Ольмер?

– Серьёзная угроза, – признал тот, кого люди отождествляли со смертью. – Я получу много силы от этой бойни, но потом придётся уходить. Хранитель поможет, вот только хватит ли моих запасов, чтобы найти свободный мир или у кого-нибудь его отобрать? Боюсь, что нет. Сорголы нам не подходят, потому что ни в кого не верят и не захотят подчиняться, а Хранитель не позволит применять силу. Он редко вмешивается в дела смертных, но и нам этого не позволит. Разрешил когда-то пасти людей и предупредил, что остальные разумные не для нас. Ты что-нибудь предпринял?

– Запретил своим учи драться с Гархом, – ответил Угод. – Ему нужны только горы, а не степь. Большего я не сделаю.

– Не хотелось вмешиваться самому, – с досадой сказал Ольмер, – а моих жрецов разогнали по лесам. Может, используем магов? Хранитель наложил ограничения на их число, а теперь магов убивают воины Торы. А от каждого мага мы получаем в сотни раз больше силы, чем от обычного человека. Если открыть кое-кому из них наши секреты... Помогут, а потом их можно убрать.

– Хорошо, так мы предотвратим побоище, – вступил в разговор атлетически сложенный юноша, единственный из богов вооружённый мечом. – Если наш континент подвергнется вторжению сорголов, отдельные королевства не смогут защититься, а мы получим только отсрочку. Нужно подумать над тем, как их объединить. Сорголов очень много, они плодятся быстрее людей и развивают технику. Если не усилить наших подопечных, им не поможет и объединение. Люди не готовы принять знания, и быстро это не изменить. Остаются одни маги. Но со своей теперешней силой и знаниями они нам не помощники. Я знаю только двух, которые уже сейчас сильнее остальных и будут и дальше наращивать силы, но они знают не больше других.

– Золотые камни? – спросила богиня в серебристом платье. – Этого будет мало. Если мы хотим выжить, нужно делиться. А для начала давайте решим, кто возьмёт на себя эту работу.

Глава 10

Чету графов Барток сопровождали десять дружинников, но Дарк по-прежнему не расслаблялся. Разбойников можно было не опасаться, да и граф Тагор не позволил бы себе ничего лишнего при встрече, но оставалась опасность от местных баронов. Как он узнал у трактирщика перед отъездом, их дружины иной раз попадались на грабежах. С такими разбирались жёстко. Это не внушало оптимизма, потому что вряд ли кто-нибудь будет искать виновника, если исчезнут никому неизвестные беглецы из Доршага. Сын Фара попытается поднять шум, но он сам чужак. Наверняка найдутся желающие ограбить тех, кто не сможет дать отпор и за кого не привлекут к ответу. Барон Варкус ограбил своего графа, а здесь какие-то совершенно чужие беглецы, да ещё с золотом! Таких не ограбит только ленивый, а учитывая их благородство, живых после этого не оставят. Видимо, граф был очень внимательным человеком, потому что заметил беспокойство юноши.

– Вы чего-то опасаетесь, барон? – спросил он, когда сделали остановку на обед в придорожном трактире.

– Наша охрана защитит от разбойников, но не от баронских дружин, – нехотя ответил Дарк. – Если их встретим, я сразу же использую магию. Мне хватит одного урока!

– Вы так считаете? – задумался Фар. – Может быть, вы и правы. Знаете какое-нибудь заклинание, чтобы бить не насмерть?

– Не беспокойтесь, я никого не убью. Ударю параличом или погружу в сон. Это проще подчинения, хотя тоже строго наказывается.

В этот день встречали лишь крестьянские возы и одиночных всадников и вечером заночевали в трактире. Комнаты были только для благородных, а их слуги с разрешения хозяина разбили шатры во дворе.

Вот на следующий день они чуть не попали в переделку, причём рядом с Моршагом. Вдали показались стены и башни этого города, когда дорогу преградили чьи-то дружинники. Три десятка одетых в броню воинов, у половины из которых были готовые к бою арбалеты, могли в мгновение ока перебить всю охрану, поэтому Дарк даже не стал выяснять, что им нужно.

– Ну у вас и сила! – с опаской сказал граф, глядя на заваленную телами дорогу. – Что с ними?

– Спят, – ответил он. – Сейчас кого-нибудь разбудим и допросим. Если нам не хотели причинить вред, сотру им память об этой встрече.

– Я дружинник барона Крама, – безучастно сказал разбуженный мужчина. – Вышли пощипать беглецов из Доршага. Нет, барон об этом не знает, он сейчас в столице. Капитан тоже отсутствует, а его помощник дал разрешение.

– И что вы с нами сделали бы? – спросил вышедший из кареты граф.

– Перебили бы и сволокли в лес, – ответил дружинник. – Кто же оставляет свидетелей таких дел? С женщинами позабавились бы, а потом тоже... – он провел рукой по шее.

– Я вам позабавлюсь! – сердито сказал Дарк. – Слушай меня внимательно! Сейчас вместе с остальными вернёшься в замок и прикончишь своего командира! Когда появятся граф или капитан, расскажите о своих вылазках! О нашей встрече забудь! Ступай на обочину и жди, когда я разрешу идти.

Он будил дружинников одного за другим и каждому делал такое же внушение. Когда закончил с последним, приказал им убираться.

– Вы спасли нам жизнь! – с благодарностью сказал Фар, перед тем как сесть в карету. – Поверьте, я никогда этого не забуду! Они перебили бы моих дружинников болтами, а потом убили бы нас. Нужно будет купить всем арбалеты.

– Надо было забрать их у дружинников Крама! – с досадой отозвался Дарк. – Я не подумал, а вы не подсказали.

– Не такие это большие деньги, – махнул рукой Фар и рассмеялся. – Представляю, как они толпой побегут убивать помощника капитана.

До ворот Моршага добрались без происшествий, но в город их не пустили.

– Беженцам из вашего королевства въезд закрыт! – заявил старший караула. – Это решение главы города после учинённого ими безобразия. Мы не имеем права вас пускать, поэтому поворачивайте обратно! Если едете в столицу, через лигу будет объездная дорога. У меня приказ графа, так что жалуйтесь на него хоть самому королю!

Пришлось вернуться и объезжать город. Этим занимались большую часть дня, не останавливаясь для отдыха. На объезде не было источников воды, поэтому отдохнули только вечером, когда выехали на большак и увидели трактир.

– Потеряли целый день! – сердился граф. – Я обязательно пожалуюсь королю! Как вы думаете, барон, может, здесь и заночуем?

– Скоро стемнеет, и вряд ли в такой близости от города будут другие трактиры, – ответил Дарк. – Мы не сможем долго ехать и потратим много времени на обустройство лагеря. Комнаты здесь есть, поэтому лучше никуда не уезжать.