Друзья

– Почему рыбу?

– Потому что ни один барон не внесёт её в герб, но это не противоречит традициям. Большинство предпочитает красный фон, а вам сделаем голубой. Остался девиз. Многие используют такие слова, как честь, верность, сила и благородство. Может, придумаете сами? Молчите? Эх, молодёжь! Ладно, сейчас придумаю. У вас есть семья?

– Только друг.

– Вот мы так и напишем: «Вместе до конца!» Такого девиза точно ни у кого не будет. С вас двадцать золотых.

Рассчитавшись, Дарк вышел из дома Мерта и остановил проезжавший по улице экипаж. Дорога в трактир заняла в два раза меньше времени, чем его хождения, и за время поездки юноша даже успел отдохнуть. Прежде чем подняться в свою комнату, он отдал трактирщику бирку и попросил послать слугу за оставленной лошадью.

Борис читал книгу и спокойно отнёсся к своему благородству. Вот баронство друга его поразило.

– Не ожидал! – сказал он, удивлённо уставившись на Дарка. – Я не слышал, чтобы покупали титулы.

– Я не купил, а получил за услугу королю, – засмеялся тот, – Мои деньги пошли не в королевскую казну, а графу на дорожные расходы. Держи сумку. В ней для тебя штаны, рубаха и сапоги. А это дорожная шляпа. Нужно купить плащи, но это сделаем в Бургаде. Если хочешь, сходи сам, а то я сегодня уже находился. Взял лошадь и оставил её в другом трактире, чтобы не украли на рынке, а потом полдня бегал на своих двоих.

– А зачем тебе рынок? – не понял друг. – Здесь же полно лавок.

– Ходил за охранниками, – объяснил Дарк. – В городской гильдии разобрали наёмников и пришлось набирать крестьян. Ты уже обедал?

– Как я мог обедать, если сидел на золоте? Будем накладывать заклинание? Может, повесим на дверь «Паутину»? Если полезет вор, он даже не успеет сбежать.

– Можно и так. Делай, и пошли обедать, а то у меня уже подвело живот. Дамы всё купили?

– Они мне не докладывали, – ответил Борис. – Заходила графиня, так она была в новом платье. Интересовалась, когда ты вернёшься. Всё сделал, можно идти.

Они спустились в трапезную и увидели там обедавших Олю с Велой. Служанки с ними не было. Спросив разрешение, сели за их стол. Тут же подбежал слуга и забрал грязную посуду, а двое других принесли обед. Дамы дождались, пока юноши утолят голод, а потом утолили своё любопытство.

– Что с нашей охраной? – спросила графиня. – Вы кого-нибудь наняли?

– Двух мечников, трёх лучников и одного слугу, – ответил Дарк. – Остальные не внушали доверия. Можете нас поздравить. Борис теперь благородный, а я стал бароном. Земли, правда, нет, но её нетрудно купить.

– Как же так? – растерялась Оля. – Баронство не продаётся!

– А кто говорил о покупке? – невозмутимо спросил он. – Купили благородство для Бориса, а я стал бароном за услугу королю. Какую? Пока не придумал, но нам ещё долго ехать.

– Взятка? – догадалась Вела. – Ловко! Когда приедем в Орт, такую грамоту никто не сможет оспорить. Уедем утром?

– Вы купили всё, что хотели? – не отвечая, спросил Дарк.

– Всё, на что хватило золота, – ответила графиня. – Вещей столько, что нужно будет убрать ваши арбалеты.

– Уберём, – пообещал он. – Мы будем ехать верхом, а оружие возьмём с собой и отдадим мечникам, так что в карете будет место.

– Вам тоже нужно одеться прилично! – категорично сказала она.

– Нет времени, – ответил Дарк. – Выедем утром, а сегодня я уже никуда не пойду. Кое-что купили, а остальное докупим в Бургаде. До него нет ни одного трактира, так что на нас некому смотреть, кроме разбойников.

– Вы шутите, а когда я ехала к отцу, столкнулась с разбойниками возле Бургада, – сказала Вела. – Говорят, что это самые разбойничьи места!

Костёр горел еле-еле и почти не освещал поляну. Окружавший их лес вообще не было видно. Рядом стояли стреноженные кони и доедали остатки овса.

– Еда ещё есть, но воду нужно искать, – сказал лежавший на плаще Барк. – Может, погасим костёр? Мы поужинали, пока не холодно, а дым от него можно почувствовать за несколько лиг.

– Лежите, – остановил его Даргус. – Чем вы будете тушить? Воды нет, а затаптывать ногами... Скоро догорят дрова и сам погаснет. Скажите, Дар, в этом сражении действительно нельзя было победить или мы обязаны поражением глупости Малька?

– Король сглупил, но там и вы ничего не сделали бы, – ответил барон. – Только торийцев было в два раза больше нас, не считая трёх полков Урама. И сражение развернулось на небольшом лугу, поэтому говорить о каких-то манёврах... Там даже негде было разогнаться кавалерии. Урамцы так и простояли, не вступив в бой, потому что для них не хватило места.

– Их король пожалеет о своей женитьбе на сестре Гарха, – заметил герцог, – конечно, если успеет. От их союза выигрывает Тора, а Марта хоть и красива, но та ещё стерва. Смерть старшего принца Урама – это только начало. Пройдёт год, и этого королевства не будет. Зару всю не захватят, но оттеснят кочевников в степи. Не знаю, для чего Гарху столько камней силы, но предгорья он займёт. Зарийцы продавали камни всем желающим, а этот не будет. Если из-за них даже оскверняют могилы и убивают детей... Наверное, пришли последние времена, о которых написано в священных книгах. Таких жестокостей не было ни в одной из войн.

– Камни нужны только для магии, – сказал Барк. – Неужели Гарх хочет сделать всех торийцев магами? Что это ему даст? Или цель в том, чтобы лишить магии остальных? Может, это как-то связано с его новым советником?

– Что за советник? – заинтересовался Даргус. – Вы ничего о нём не говорили.

– О нём сказал один из пленных, когда ему смолили пятки. Это было до сражения. С полгода назад граф Марк куда-то исчез и его место занял некий Вилли.

– Странное имя. А какой у него род?

– Пленный не знал, – ответил барон. – Сейчас этот Вилли уже граф Сабор. Было у Гарха свободное графство, теперь его нет.

– Король Торы не из тех, кто раздаёт графства, – задумался герцог. – Советник должен был оказать ему большую услугу.

– Что толку об этом думать! – сердито сказал Барк. – Теперь пусть ломает голову король Август! Мы потеряли своё королевство, а скоро можем потерять и жизни. Это вы считаете лесных дикарей мифом, а я уверен в том, что они существуют. Пришлось как-то послушать егерей, которым можно верить.

– Проклятые кровососы! – выругался Даргус, прихлопнув на лбу комара. – Когда погаснет костёр, их будет ещё больше.

– Дожди были давно, нет даже росы. Если летают комары, значит, поблизости есть ручей. Завтра нужно поискать. Кто первый дежурит?

Скакавший рядом с графом солдат покачнулся и вывалился из седла. За спиной послышался глухой удар, а освободившаяся от всадника лошадь унеслась вперёд. Это не мог быть болт, скорее, мечник просто потерял сознание, теперь уже вместе с жизнью.

Этим утром они совершили нападение на торийцев. Ольгер не стал убивать тех, кто не смог идти сам. Он велел оставить им всю еду и часть золота, а потом вызвал к себе младшего сына барона Таля.

– У меня для вас поручение, Гербер! – сказал граф юноше. – Знаете, что перед смертью поручил герцог? Он сказал, что мы должны убить тех, кто не в силах идти. Что вы так побелели? Не нравится приказ? Не бойтесь, я не собираюсь его выполнять и тем более заставлять это делать вас, наоборот, поручаю их спасти. Мы оставляем вам продовольствие и золото, а засаду устроим вдали от лагеря, чтобы не подставлять вас под удар. Когда большинство доходяг встанут на ноги, пусть сами решают свою судьбу.

– Я всё выполню, мой лорд! – поклялся Таль. – А вас прошу передать моё золото семье. Они должны были выехать в Лебарию... Отец и старший брат сложили головы, и с ними только слуги. Мать уже стара и начала терять разум, а у сестры ветер в голове... Вы хоть бы им подсказали... Если я застряну здесь...

– Не беспокойтесь, Гербер. Если доберусь и смогу их найти, постараюсь помочь всем, что в моих силах. А вы сохраните солдат и не вздумайте погибнуть! Король Торы не ограничится Доршагом, и эта война у нас не последняя!