Жених

– Не хочется мне умирать, – сказал Март. – Может, выйдем к королеве?

– Выйди сам, – предложил Борис. – Сегодня я подожду, а если ничего не изменится, завтра со всеми своими уйду. Дорога на запад должна быть свободна, а там у рода много имений. Соберём крестьян и скот и уйдём так далеко, как сможем. Если доберёмся до лесов, враги нас не найдут. Возможно, мы сюда когда-нибудь вернёмся!

– Если Альна не пойдёт на уступки, я уйду с вами! – решил Март. – У нас с тобой вместе двадцать тысяч мечей, так что должны пробиться. И своих крестьян спасу, сколько смогу.

– Готовься к тому, что нас обвинят в поражении, – криво усмехнулся Борис.

– Плевать! Если город падёт, обвинять будет некому. Если всех не вырежут дикари, это сделают перевёртыши.

– Ну как я тебе? – спросила Ларка. – Очень необычный наряд, но мне нравится.

Они вернулись два часа назад, поужинали, а потом женщины начали потрошить узлы и задавать вопросы. Бюстгальтеры сочли лишними и трусы посчитали очень узкими, а верхняя одежда понравилась. Тёплую примерили и сразу сняли, а остальное пробовали дольше. «Остального» было много, потому что Игорь не поскупился и набрал много одежды разных размеров. Сейчас на его невесте была полупрозрачная, отделанная кружевами блузка, джинсовая юбка до колен и туфли на высоком каблуке. Если учесть, что блузку оттопыривали крепкие, не упрятанные в бюстгальтер груди, вид у неё был очень соблазнительный.

– Сейчас унесу тебя в спальню и буду всё это снимать, – сказал он, сопровождая свои слова делом.

К сожалению, любовные игры пришлось отставить, потому что к ним пришла гостья. Послышался стук в дверь, и уже нёсшему девушку Игорю пришлось её отпустить.

– Извините, ваше высочество, – сказала приоткрывшая дверь Дарка. – С вами хочет встретиться принцесса Марла.

– Что она здесь забыла? – неприязненно спросила Ларка. – Да ещё пришла в такое позднее время!

– Она не говорила о цели визита, – ответила секретарша, встретилась взглядом с Игорем и, как всегда в таких случаях, покраснела.

– Передайте, что мы ждём, – сказал он Дарке и добавил для невесты: – Милая, Марлу нужно выслушать. Она не придёт просто так, а если пришла, значит, с чем-то важным.

– Извините, что я так поздно, – обратилась к ним вошедшая в гостиную принцесса. – Я боялась, что завтра вас не застану.

У Марлы был неуверенный, можно даже сказать, пришибленный вид. Игорь ещё не видел её такой.

– А что случилось? – спросил он. – Я не делал секрета из нашего ухода, но мы не собирались торопиться.

– Дашты подошли к городу! – ответила она. – Принц, я не хочу умирать! Возьмите меня с собой! У меня много золота, я отдам всё, что у меня есть, отдала бы и себя, но вам это не нужно. Я неплохой маг и, если хотите, принесу вам клятву. Я слышала, что вам нужны маги. И у меня есть это! С его помощью можно даже мужчину сделать магом!

– Откуда у тебя накопитель перевёртышей? – спросила Ларка, с удивлением уставившись на золотой шарик на ладони сестры.

– Украла у Дальги, – призналась Марла. – Она занята обороной и не обновила заклинание, а я этим воспользовалась. У неё таких шаров больше сорока, так я взяла все. Один оставлю себе, а остальные отдам вам!

– Дальга оторвёт твою голову! – сказала Ларка. – Теперь тебе нужно уходить с нами. Сколько у тебя золота?

– Должно быть пятьсот тысяч, – ответила Марла. – Я давно его не считаю.

– Утром я пришлю к вам своих охранников, – мысленно вздохнув, сказал Игорь. – Соберите всё, что захотите взять с собой, только много не набирайте. Всё нужноекупим за ваше золото. Сами тоже приходите сюда. Если дашты прорвут оборону, мы не станем задерживаться.

– Вы не пожалеете! – воскликнула принцесса.

– Надеюсь. А сейчас прощайте. У нас свои дела, да и вам нужно собраться.

Проводив взглядом Марлу, он повернулся к Ларке.

– Я хочу знать твоё мнение. Заодно расскажи, что это за шары, которым ты так удивилась.

– Ты уже дал согласие, а сейчас спрашиваешь, что я об этом думаю, – с иронией ответила невеста. – Я не в восторге, хотя сестра предложила достойную цену. Это сейчас она напугана и согласна на всё, со временем могут появиться проблемы. Клятву не нарушит, но не будешь же ты всё время водить её на поводке и говорить, что можно, а что нельзя. Учти, что клятву она должна давать не принцу Игару, а просто тебе, иначе потом возникнут сомнения, нужно ли сохранять верность самозванцу. И золото забери, пока даёт, потом отдашь, сколько нужно, или сам на неё потратишь, а то всё промотает. Слышал же, что она не считает деньги, а они любят счёт!

– А шары? – напомнил Игорь.

– Дойдём и до шаров. Мы враждуем с перевёртышами лет семьдесят, раньше этих тварей не было в нашем мире. Изредка их захватывают, но всегда мёртвых, и у каждого на груди висит такой шар, какой ты видел у Марлы. Это накопитель силы. Мужчины перевёртышей вроде тебя: удерживают в себе силу, но очень немного, а с этими шариками могут потягаться с сильными магами. Правда, самим им такой шар заряжать очень долго, но для сильного мага это нетрудно. В шарах пытались разобраться, но безуспешно. Попробовали делать свои накопители, и даже что-то получилось, но они запасали меньше силы, а главное – намного медленнее отдавали. Восполнить свою силу можно, а черпать из накопителя для заклинания уже нельзя: он не успевает её отдавать. Если дать шар перевёртышей тебе или другому мужчине, можно получить мага не слабее Дарши. Я тоже стану с ним сильней.

– Ценная вещь, – сказал Игорь, – но я не отказался бы и от ваших накопителей. Это сильный маг редко тратит все силы, у меня они исчезают очень быстро. Почему ты о них не говорила?

– Потому что у нас почти нет таких накопителей. Для их изготовления используют алмазы, которых мы не нашли в этом мире. Так что накопители – большая редкость. Ладно, давай на сегодня забудем о Марле. Перед её приходом ты что-то обещал и даже носил меня на руках. Кстати, обратил внимание, какими глазами сестра смотрела на ту одежду, которую ты вознамерился с меня снять? Интересно, что она сейчас о ней думает.

– Пусть думает что хочет, – засмеялся Игорь и подхватил её на руки. – Сама сказала, что мы о ней забудем. Все дела закончим завтра, а сегодня для меня есть только ты!

– Они меня возьмут, мама, – сказала Марла и почти упала в кресло рядом с тем, в котором сидела королева.

– Это хорошо, – ответила мать. – Я думала, что выживет одна дочь, а теперь их будет две. Ольги я это не предложила. Она слишком властна и никогда не согласится на подчинённое положение.

– Что-нибудь изменилось?

– Сегодня штурма не будет, – ответила Альна. – Дикари отошли от стен и строят лагерь. Охрану на стенах оставили, но я думаю, что лагерь – это не хитрость и раньше утра они не начнут. Кое-кто из графов собрался уйти, но теперь им придётся остаться. Только вряд ли это нас спасет: дикарей столько же, сколько эльфов в столице, а стены недостаточно высокие. Зря я послушала Дальгу, надо было попытаться решить дело миром. Сейчас это уже поздно. Когда к тебе придут за золотом?

– Игар сказал, что утром пришлёт своих эльфов.

– Ты тоже пришли ко мне кого-нибудь понадёжнее. Не хочу оставлять золото перевёртышам, лучше увезите его с собой. Из казначейства взять не получится, но у меня во дворце много золота и есть реликвии клана. И не тяни с этим, завтра у вас будет мало времени. Наверное, мы больше не увидимся. Хочу сказать напоследок... Марла, никогда не стремись к власти! Женщинам нечего в ней делать. Найди сильного и умного мужчину вроде Игара и влюби его в себя так, чтобы ценил превыше всего на свете, а уж он пусть рвётся к власти, если есть такое желание. Можешь ему даже помочь, но не увлекайся. Наше главное дело – дети. Жаль, что я из-за традиций не могла по-настоящему вас любить. Я всегда завидовала тем, у кого были настоящие семьи. А сейчас иди!

Принцесса встала и поспешила выйти из большой гостиной, поэтому не успела увидеть плачущую мать.