Небесные часы

Волк в клетке взвыл, стремясь вырваться на свободу. Стоящие рядом люди засмеялись:

– Эй, ты, это не простая клетка! Ее не разорвать простыми фокусами полулюдей, и как бы силен ты не был, тебе придется смириться!

Напрасно он рвался и метался в клетке. Дерево не поддавалось. А дерево ли это вообще?) Когти бессильно драли присыпанное землей дно, зубы тщетно терзали твердые прутья. Вокруг слышался смех, но его заслоняли безумные крики Джейн, сгорающей на костре.

Он выл, рычал, пытался выбраться из клетки, чтобы растерзать всех стоящих рядом людей, чтобы вытащить Джейн из пламени, но у него ничего не выходило. Даже волк оказался не в силах помочь здесь.

Летели незаметно часы, толпа поредела, часть осталась сторожить пленников. Если бы Вик в этот момент задумался над тем, что Джейн давно уже должна была сгореть, будь это обычный огонь, он бы подумал о том, что здесь что-то не так. И что раз она горит так долго, значит, скорее всего, так и не сгорит. Но ее крики резали ему тонкий волчий слух, и думать было просто невозможно.

Он мог бы пытаться освободиться целую вечность, но силы стремительно улетучились из него, и Вик упал на дно клетки, превратившись в человека и заснув самым крепким сном.

Его разбудили выстрелы и крики. Он открыл глаза, сначала не понимая, где оказался, но воспоминания вернулись, Вик вскочил и вскрикнул. Люди, охраняющие клетки, были атакованы из ближайшего леса. Пули со свистом вылетали из-за деревьев, и защитников деревни осталось уже меньше четверти. И эта четверть стремительно таяла. За несколько секунд вокруг Вика не осталось никого. Костер, к его удивлению, все еще горел, но Джейн больше не кричала в нем, лишь изредка приглушенно шипела.

А из леса появились всадники. Всего их было около двадцати, может быть и больше, Вик не стал считать, просто решил подождать, пока они подъедут поближе, и попробовать с ними договориться.

Всадники были одеты в черные плащи, а их предводитель был закован в настоящие доспехи. У Вика в первый раз проскочила мысль о том, что тогда, в поле, он проснулся не просто далеко от дома, а очень далеко.

Спешившись, незнакомцы оказались рядом с ним. Один из них поднял яблоко, валяющееся на земле, протер его об свою рубаху и собрался откусить, когда его окликнул недовольный голос другого:

– Положи это, что не ел давно? У нас же два часа назад был привал! Брось, Ган, я сказал, брось!

– У меня, может, стресс от убийства, Сни. Что мне уже и поесть нельзя, да? – Ган с досадой поморщился, бросая яблоко на землю.

– Вот так-то – удовлетворенно сказал его товарищ.

Проигнорировав их перепалку, один из юношей обратился к их предводителю:

– Что будем делать, Кай? Чуешь что-нибудь неладное?

Тот покачал головой:

– Вроде все в порядке. А девчонка, – Кай мотнул головой в сторону костра:

– Судя по всему, она и правда, одержима демоном, так что сжигают они ее не зря.

Еще один подчиненный обратился к нему, и Вик с удивлением понял, что это девушка:

– И что теперь? – ее тоскливый взгляд скользнул по предводителю и переместился на его красивого собеседника.

– Не знаю, может, освободим пленника, предложим свою помощь и двинемся дальше на юг? – ответил он вместо Кая.

– Дальше на юг полулюдей нет – уверенно заявил их предводитель, доставая из ножен длинный, чуть изогнутый клинок и подходя с ним к клетке Вика.

– Посторонись-ка – меч взвился в воздух и разрубил клетку пополам, легко пройдя сквозь деревянные прутья.

– Сколько она уже там жарится? – спросил он у Вика, небрежно указывая на костер.

– Не знаю.

– Значит, уже все. Забирай ее оттуда, и впредь будь внимательнее – заметив его настороженный взгляд, Кай пояснил:

–– Огонь не причинит тебе никакого вреда.

Вик кинулся к костру, а тот обернулся к своему отряду.

– Эй, тут еще кто-то живой! – воскликнул один из них сбоку, и Кай вместе с девушкой и юношей немедленно устремился туда.

Уже умирающий старик, раненый куда-то в грудь, невидяще смотрел в пустоту, его рука силилась подняться и указать в сторону костра, но не могла.

– Там… этот человек оборотень… – кровь толчками выливалась изо рта, и его слова прозвучали неразборчиво, но Кай и его спутники все же поняли их.

– Скорее всего, это Проклятая земля – сообщил после недолгого раздумья юноша:

– Поля здесь рядом, так что, скорее всего это именно она. Надо попросить его добровольно отдать нам землю, если он не согласится, то тогда …

– Устроим им засаду и заберем землю силой – закончила за него девушка. Он как-то странно посмотрел на нее, но промолчал.

– Отлично, я организовываю засаду. А вы просите его отдать землю. Понятно? – Кай вопросительно взглянул на них, и они по очереди кивнули в знак согласия. Когда стена дома уже почти скрыла их, он вдруг спохватился, словно вспомнил о чем-то, и крикнул им вдогонку:

– Помните, оборотни очень непредсказуемы и опасны. Он может обратиться в любую минуту, ясно?

Они остановились и обернулись на него, девушка грустно улыбнулась и сказала:

– Не волнуйся, все будет хорошо, и…

– Я еще не закончил – прервал ее Кай:

– Это ведь все не пустые слова. Он действительно может убить кого-то из вас. И не надо так на меня пялиться. Что бы ты ни воображала, вы оба нужны мне живыми, поэтому берегите друг друга… Ди, ты меня слышишь?

– Да – он кивнул, бросив быстрый взгляд на девушку:

– Ты сказал, чтобы Бель меня берегла, потому что, если я погибну, вы все умрете. Это все?

– Ладно, идите уже. – Кай отослал их прочь движением руки и принялся разрабатывать план засады.

***

– Как ты? – он заботливо подтолкнул ее в спину:

– Как-никак сегодня тебе пришлось застрелить нескольких настоящих полулюдей.

Она вымученно улыбнулась ему в ответ:

– Это наша работа.

– Я пойду впереди. – Ди отстранил ее со своего пути и зашел в дом, в котором находился оборотень.

Он оглянулся на нее, и Бель была вынуждена последовать за ним.

– Есть кто-нибудь? – тихо позвал он внутрь дома, и ответом ему стал такой же тихий голос:

– Что вам нужно? Спасибо за освобождение, но ради чего все это? Что это вообще за сумасбродное место?

Пока Вик говорил, Ди и Бель продвигались по коридору к приоткрытой двери.

– Кто вы вообще такие?! – Вик выскочил им навстречу, Ди инстинктивно закрыл выглядывающую из-за его спины Бель. Опасность им не угрожала, а потому он зашел в комнату, и, не отрывая взгляда от оборотня назвал свое имя и звание:

– Я Динар Эрн, помощник капитана Кая.

– Я Бель Брэди, главный хранитель оружия.

– Я Вик Даринг – сказал он и с усмешкой добавил:

– Обычный смертный.

Ди шагнул вперед, выставив перед собой пистолет:

– А нам сообщили, что не совсем обычный. Оборотень. С Проклятой земли, не так ли?

– Какой еще проклятой земли? Я не понимаю, что здесь происходит! Я спал в своей постели, а утром проснулся в поле! Где я?

Бель и Ди переглянулись. Она неверяще улыбнулась:

– Ты что, тоже с Земли? Из нашего мира?

– Да, да, да! Что за бред тут творится, вы мне объясните? – Вик с надеждой взглянул на них, но Ди лишь безразлично пожал плечами:

– Все просто. Мы избранные, а это место – параллельный мир, в котором мы должны… Шучу, шучу, мы не избранные, скорее просто жертвы обстоятельств. – Ди довольно улыбался, Бель упрекнула его взглядом, и ласково сказала:

– Мы и сами ничего не знаем, только то, что этот мир разделен на две половины, это…

– Тихо, – он приложил палец к губам и она, зачарованная прекрасным светом его зеленых глаз, замолчала.

– Мы все расскажем ему, если он захочет присоединиться к нам, если же нет, то пускай сам ищет истину.

– Присоединиться к вам? Зачем? Чем вы занимаетесь?

– Устраняем нечисть вроде тебя. – Ди усмехнулся, кивая на Джейн:

– Твоя подружка еще не очнулась?

– Нет. И я с вами не пойду. Зачищать местность от всяких тварей сможете и без моей помощи.