Распад. Новое солнце

Ядовитое облако медленно подступало к Ании. Времени оставалось все меньше. Она поднялась и побежала, но не на волю, не туда, где светит солнце, а к склонившемуся человеку, что не так давно спас всем им жизнь.

– Скорее, за мной. Тебе надо уходить.

Чужак поднял голову. Узнал ее и молча поддался, дав ей утащить себя за собой.

Они обошли цех с левой стороны, когда их цель находилась справа, – пришлось сделать крюк, чтобы избежать воздействия газа. Прибытие машины из Архелона, той, что контролировалась компьютером и неукоризненно следовала расписанию, должно было состояться в любую минуту. Ее никогда не волновали задержки, не смутит и их маленькая война. Машина просто следовала протоколам – выгружала старый контейнер и забирала новый, вот Ания и подумала, что она не будет против, если в этот раз в кузове поедет кое-что еще. Точнее кое-кто.

– Быстрей.

Чужак весь побледнел и с трудом переставлял ноги. Он не полностью восстановился после случившегося на минном поле, но уже успел ввязаться в новые неприятности.

– Так, ты только держись, ладно? – обратилась к чужаку мусорщица. – И, это… спасибо, что спас, снова, и спасибо, что защитил тех людей на площади. Я не знаю, зачем тебе это и кто ты такой, но я тебе помогу. – Возможно, девушка просто стала жертвой момента или ей захотелось вернуть долги, ответить добром на добро. Какая разница, сейчас Анию не сильно интересовали мотивы, впрочем, как и последствия, она просто делала то, что хотела, то, что казалось ей правильным, и это нравилось девушке… больше, чем она могла себе представить.

Запах свободы действительно опьянял, но она чересчур сильно им увлеклась.

Словно назло, после всех этих невинных любезностей она услышала тяжелые шаги за спиной. Голем вынырнул из-за угла и быстро бросился за ними. Ну конечно, боту нипочем газ и безоружная толпа, – чертовы идеальные солдаты. Ания едва успела нырнуть под руку машины, что прошла поверх их голов и разворотила жестяную стену цеха, словно ее сделали из бумаги.

Все кончено. Сегодня она слишком часто избегала смерти, вот судьба и разгневалась, намеривалась в одночасье вернуть все, что ей причиталось. Ания искала пути спасения, но ничего не могла противопоставить этому чудовищу… но мог он. Чужак приподнялся на руках и сделал «нечто». Мусорщица не увидела что, но почувствовала, как по телу пробежали холодок и мурашки. Голем как раз собирался нанести удар, но потерял равновесие и рухнул на спину, забрав за собой остатки металлической стены.

Чудо свершилось, но оказалось не бесплатным. Чужак искривился, его желудок тотчас избавился от всего содержимого, объятого в желтую мерзкую слизь.

– Нет, нет, только не отключайся. Мы почти уже пришли, – Ания снова подхватила его и потащила дальше, моля Бога, чтобы чужак держался. И ее услышали, он действительно держался.

Когда их спонтанно сформированный дуэт прибыл на место, грузовик уже расстался с пустым и только что привезенным контейнером и сдавал назад, чтобы забрать с постамента новый.

– Скорей!

Началась самая медленная и напряженная гонка за весь сегодняшний день: многотонная машина против девушки, что тащила на спине бесчувственного мужика. Каким-то чудом Ании удалось выиграть и прийти к финишу первой.

– Давай я тебя подсажу.

Мусорщица отошла от чужака, но сперва убедилась, что он не рухнет в обморок в то же мгновение, как она его отпустит. Светловолосый устоял, но силы покидали его с каждой секундой.

Ания согнула колени, выпрямила спину и сцепила пальцы в замок.

– Готов?

Ясно, что нет, но они оба уже давно работали на чистом упрямстве.

Чужак облокотился на ее плечи, одну ногу поставил в замок, а второй оттолкнулся. Половина его тела перевалилась через стенку контейнера, а секунду спустя последовало и все остальное.

«Как мешок с дерьмом, честное слово».

Мусорщица бы рассмеялась, но на это не хватило сил. Она рухнула на землю и просто наблюдала, как грузовик закрепляет, а потом приподнимает контейнер.

На этом ее миссия заканчивалась, но вдруг светло-серая рука с желтоватыми разводами схватилась за стенку контейнера. Блондин подтянулся, стараясь выглянуть через край. Наверное, хотел что-то сказать, может «спасибо», но его благодарности были Ании ни к чему. Она хотела узнать совсем другое, и вот наконец-то ей представилась возможность задать интересующий ее вопрос.

– Эй, может, скажешь уже, как тебя зовут? – Ей действительно осточертело мысленно называть его «чужаком» или «незнакомцем», но если ответ и последовал, то она его не услышала. Машина стартовала. По-прежнему безымянный чужак еще какое-то время держался, но потом пропал из виду, рухнув на аккуратно собранные металлические детали, и окончательно потерял сознание.

Объект № 15. Лофокос.

Паэнула смотрел на девушку, которая уже давно разделалась со всеми своими сэндвичами.

– Ну и чего вы ждете? – возмутилась мусорщица. – Финальной фразы? Что-то вроде: «И вот как это все произошло»?

– Совсем нет, – улыбнулся разведчик. – Спасибо, ваш рассказ оказался… полезным.

Человек в плаще встал и направился к выходу.

– Помните, что вы обещали, – бросила ему вдогонку Ания, – жителей Дампа не трогайте, а старосту, эту архелонскую сволочь, посадите в клетку.

– Не волнуйтесь, я за этим прослежу.

– Ха, как будто вашему слову можно верить, – огрызнулась мусорщица.

– Если нет, тогда зачем вы все это рассказали? – спросил Паэнула.

– Я рискну довериться ей, – ответила девушка, посмотрев на зеркало, встроенное в стену.

Разведчик кивнул и покинул комнату для допросов. Экка тут же оказалась рядом, стоило ему выйти в коридор.

– В самом начале допроса вы намеренно ее провоцировали, – произнесла она. Не спросила, не уточнила, произнесла как факт, не требующий обсуждений, невольно переняв манеру речи у полковника.

– Да.

– А что, если бы я не вмешалась? – поинтересовалась Экка.

– Я бы попробовал что-то другое.

– Ясно.

«Значит, и правда тест», – подумала Вель.

– И что теперь? Проверим маршрут этого грузовика?

– Да, но этим займетесь не вы. Мой водитель ждет вас внизу и подбросит до общежития. Отдыхайте, вы это заслужили. Обсудим все завтра на собрании группы.

– Есть.

Девушка встала по стойке смирно, после чего направилась в сторону лестницы.

– Лейтенант, совсем забыл сказать.

«Ничего ты не забыл», – подумала она и развернулась.

– Добро пожаловать в «Рассвет».

Экка моргнула несколько раз и улыбнулась, смущенно поблагодарила и исчезла за первым же поворотом.

Оккупированные земли. Кунэш.

Собачий лай раздавался вдалеке, в глубине хвойного леса. Самые ярые охотники отправились за добычей полтора часа назад, пока остальные уважаемые дамы и господа общались, наслаждаясь фуршетом. Звон стаканов с прохладительными напитками не утихал ни на секунду, как и смех и непринужденные разговоры. Алсет сидел в стороне, за маленьким столом на две персоны, и пил коньяк. Никто так и не решился составить ему компанию в это теплое и светлое утро.

Молодая пара прошла мимо, не придав его персоне и малейшего значения. Они были слишком увлечены друг другом: женщина в легком платье и широкой шляпке и мужчина в клетчатом костюме и белоснежных гетрах, натянутых на всю голень.

Желая остаться наедине, они все отдалялись от любопытных глаз. Женщина не хотела терпеть конкуренцию, тем более от какой-то вещи, которая возбуждала мужчин не меньше, чем молодое девичье тело, поэтому вынудила своего кавалера оставить его двуствольное ружье здесь. Он покорился ее воле, прислонив оружие к дереву, расположенному неподалеку от стола Алсета, попросил у официанта широкий плед и направился вдогонку за своей подругой, в то время как доктор невольно замер, заметив рождение новой возможности.

Охота предполагалась на оленя. Алсет уже несколько раз присутствовал на таких мероприятиях, поэтому знал, что ручье заряжено дробью. Олень умное и  невероятно быстрое животное. Поражающий фактор в таком случае был важнее точности. Эти маленькие шарики внутри красного патрона, размером не более пяти миллиметров, могли развить скорость более пятисот метров в секунду и снести на своем пути любое препятствие. Два выстрела: первый мог значительно проредить популяцию высшего света Кунэша, а второй принес бы уставшему доктору вечный покой.