Страница 16 из 24
– Секунду, – он развернулся, но командир схватил его за руку.
– Стоять, ни шагу больше.
Приклады автоматов остальных солдат нашли опору в области плеча.
– Тише, командир, не нужно резких движений, – теперь настала очередь старосты тщательно подбирать выражения. – Мне надо лишь отдать парочку распоряжений. Не волнуйтесь, я все время буду у вас на виду.
Между двумя взрослыми мужчинами началась игра в гляделки, правда, старосте в основном приходилось всматриваться в забрало шлема, но, наверное, ему как-то удалось выиграть, ведь командир отпустил Кларота и дал сигнал своим бойцам успокоиться. Староста, до последнего ожидающий подвоха, скомканно поблагодарил и вернулся обратно к беспалым.
Наступило затишье, во время которого Анию оглушили перешептывания. Она чувствовала осторожные взгляды собравшихся, скользящие по ее лицу, невзначай затрагивающие, но бьющие словно хлыстом. Местные знали, о ком именно говорили военные. Ну конечно, они знали, ведь слухи в Дампе всегда разносились быстро, однако, вместо того чтобы расступиться, броситься от нее словно от прокаженной, беженцы встали подле и выстроили человеческую баррикаду из спин.
– Что вы делаете? – спросила она, ужасно разозлившись и подалась вперед, к вступившимся за нее людям. – Уходите, немедленно! Сгиньте, ну!
– Молчи, дура, – высокая женщина с такими же тренированными руками, как и у Ании, оттолкнула ее назад и наградила неодобрительным взглядом. – Хочешь, чтобы они все заметили?
– Да и пусть, – шипя, ответила мусорщица. – Я не боюсь, я справлюсь. Как и раньше, как и всегда!
– Может и так, но вместе у нас шансов побольше.
– Уйдите, я не стану еще раз повторять, – не унималась Ания. – Они же вас застрелят, вы же понимаете?
– Чушь. Не посмеют. Кишка тонка у этих мужиков. Им с нами и за тысячу лет не сладить.
– Ты что, забыла? – встряла в разговор другая мусорщица. – Свои должны защищать своих. Так уж здесь заведено.
Искренняя улыбка соседки, появившаяся после сказанных слов, почему-то еще сильнее расстроила Анию.
«Ну зачем вы это делаете? Я же всех вас собиралась бросить».
Упрашивать их дальше оказалось делом бесполезным, девушка это поняла и прикусила губу. Она не могла ничего изменить, ведь они воевали совсем не за нее, точнее, не только лишь за нее. Ания оказалась лишь предлогом, поводом оскалить зубы, собирательным, но конкретным образом «одной из них». Поддайся они сегодня, завтра люди с автоматами вернутся и заберут еще кого-то, возможно друга или родственника, – того, кто тебе дорог и небезразличен. Ну уж нет, лучше дать отпор сейчас, стоять вместе, а не дрожать поодиночке. Страх – это клетка, но в толпе ее границы размываются. Всех им не удержать, всех им не победить!
Пока эйфория захватывала массы, Кларот хаотично соображал, что ему делать дальше. Двое беспалых по его указке удалились в цех, а сам он хищно осматривал окрестности, стараясь отыскать кого-то среди местных жителей.
Кого-то? Конечно же нет. Только ее… одну лишь ее.
– Заканчивайте этот цирк, Кларот, – не выдержал командир. – Все поселение уже собралось. Просто выведите нужного человека и дайте нам его увезти. – И, словно решив, что этого недостаточно, добавил: – Еще немного, и я сообщу, что вы намеренно чините нам препятствия. Это поставит крест на вашей лицензии на добычу.
Толпа взорвалась недовольным гулом.
– Спокойнее, – повысил голос староста. – Мы совсем не мешаем, даже, наоборот, готовы в одночасье решить все ваши проблемы. Просто сначала мы и сами не понимали, что произошло, но ваш визит пролил свет на случившееся.
Как раз в этот момент из цеха появились беспалые, которые под мышки несли светловолосого чужака. Все его конечности были при нем, да и сам он был еще жив, даже в сознании, пусть и с трудом переставлял ноги.
– Ах, лучшего времени и не придумаешь, – воодушевился Кларот. – Вот он, ваш виновник.
Староста подошел ближе к командиру, натянув на лицо самую обаятельную из своих улыбок.
– Мой мусорщик действительно нашел этого человека и привел его сюда, но в тот момент мы не знали полной картины. Она сказала, что обнаружила незнакомца без сознания, лежащего прямо на дороге к нашему поселению. Моя подопечная думала, что человеку требуется помощь. У нас здесь не принято бросать людей на произвол судьбы, знаете ли, – отметил Кларот. – Только после того, как она показала его ко мне, мы смогли обнаружить все эти странности. Не успели мы среагировать, как вы оказались тут как тут и сообщили весьма существенную информацию, – обеспокоенность проступила на лице Кларота. – Проблемы с минным кордоном, так вы сказали, и этот неведомо откуда взявшийся странник. Вдруг все встало на свои места и я тотчас подумал: «А что, если он шпион прямиком из Кунэша, а мы по своей глупости чуть не помогли этому убийце»! Благо вы прибыли вовремя.
Беспалые как раз подвели чужака. Блондин попытался что-то сказать, но сразу получил удар в живот, после чего согнулся и закашлял.
– Забирайте его, накажите! Пусть страдает, как страдали бравые мужи, что однажды покинули это место и так и не вернулись.
Командир дал приказ, и двое солдат переняли чужака у беспалых.
– Скажу еще раз, мы не знали ничего о нем. И конечно же, поставили бы вас в известность. Мы на одной стороне. Надеюсь, это недоразумение никак не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество?
– Посмотрим, – не купившись на заискивания, ответил командир. – А теперь выдайте нам мусорщицу.
«Проклятье», – эту мысль Кларот и Ания разделили на двоих, а затихшая толпа вновь взорвалась нелестными возгласами:
– ПРОВАЛИВАЙТЕ!
– ВЫ ПОЛУЧИЛИ, ЧТО ХОТЕЛИ!
– МЫ НИКОГО ВАМ НЕ ОТДАДИМ!
– Не глупи, командир, – тихо прохрипел староста. – Я все сделаю, только позже. Разве не видишь? Я не смогу их сейчас успокоить.
– Готовься!
Услышав команду, солдаты заученным движением выставили перед собой оружие.
– Выдайте нам мусорщицу, или мы откроем огонь.
Автоматная очередь вспахала землю в каких-то сантиметрах от людей.
– Живо! Иначе следующие выстрелы будут на поражение!
На мгновение воцарилась тишина, но только на мгновение. Хватило одного резкого движения, неосторожного и спонтанного, одного рефлекторного выстрела, угодившего в ногу беженки, одного крика и нескольких капель крови, что отравили воздух вокруг, а после… после все полетело к чертям.
– Огонь!
Спины, что прикрывали Анию, начали пятиться назад и давить на нее. Люди падали, и она последовала за ними. Удар выбил весь воздух из легких. Звук автоматных очередей казался громче раскатов грома, повторяющихся вновь и вновь. Что-то сверкнуло. Молнии словно вырвались из-под земли, испепеляя асфальт и пыль вокруг. Смерть, смерть пришла за всеми ними, потребовала дань и получила в уплату это место.
Ания приподнялась, знала, что нельзя, но ей необходимо было сделать вдох. Тогда-то она и увидела: десятки людей, лежавших на земле, тяжело дышавших и смотревших вперед, – туда, где все еще стоял человек, имя которого никто так и не узнал. Чужак вытянул перед собой металлическую руку. Ту, что чуть раньше разбила забрало шлема одного из военных, ту, что чуть позже остановила все выпущенные пули, воспользовавшись чем-то наподобие электричества.
– Огонь не прекращать, стреляйте!
Вновь зазвучали выстрелы, а в ответ опять засияли вспышки света. Теперь Ания видела их отчетливее – они походили на сгусток энергии, бесформенный щит из молний, что проистекал прямо из пальцев чужака. Каждый беженец тоже наблюдал за происходящим и смог найти посреди всего этого шанс… шанс на победу, на спасение, – их последнюю и единственную возможность.
Женщины, старики и даже беспалые – все бросились в атаку. Пока солдаты отвлеклись на чужака, местные обошли их с флангов и навалились всей толпой. Упавших военных били ногами. Теперь мусорщикам в голову ударила кровь. Голем выпустил слезоточивый газ. Небольшие баллончики отскочили от асфальта, а потом исчезли в клубе дыма. Люди закричали, стараясь унять боль в воспаленных глазах.