Страница 25 из 84
- Подтверждение словами девицы? – Кассар фыркнул пренебрежительно. – Все знают, что их пол лжив по определению. Соврет, не поморщившись. Да и претендентов столько, что она, того и гляди, передумает.
- Поверьте, если надо выбрать между мной и этими двумя, - кивнул на Лара и Тара, - девушка выберет меня.
- Иди-ка сюда, Саагир, - Повелитель подошел к окну, отдернул штору и поморщился, когда яркий свет ужалил его в глаза. Когда я подошел к нему, он ткнул пальцем в стекло. – А кого она выберет, если нужно будет выбирать из них?
Я перевел взгляд на луг, яркой зеленью убегающий к черной ленте леса на горизонте. На нем стояли сотни маленьких шатров, поставленных настолько близко друг к другу, что между ними остались лишь маленькие тропинки.
Огромный лагерь копошился, красными звездочками тут и там вспыхивали костры, от которых вверх тянулись сизые дымные ленты. Мужчины подтаскивали к ним все новые охапки дров. Рядом разделывали оленьи туши, растянутые на деревянных распорках. Даоны сновали туда-сюда, занятые каждым своим делом.
Отсюда было не слышно, но я мог представить, как воздух, пропитанный гарью костра, стрясается от сальных шуточек, подколов задир и окриков тех, кто проснулся не в духе. Большую часть жизни провел в военных походах, жил в таких лагерях, быстро научившись негласным правилам, когда все вместе – сила, но в то же время, каждый сам за себя.
Ни один из них не уйдет отсюда по доброй воле, пока не получит шанс добиться желаемого. А хотят они все одного и того же – заполучить Лиару!
ЛИАРА
Вот это конюшня! Я вошла в чистое помещение с мраморным полом и высоченными потолками. Тонкий аромат сена щекотал ноздри. В разные стороны веером разбегались широкие коридоры, каждый из которых заканчивался денником, где стояла лошадь. По размерам жилище парнокопытного превосходило мою студенческую квартирку раза в два минимум.
Я прошла вперед, прислушиваясь к эху от собственных шагов, которое гулко улетало вверх. А вот и король этой конюшни – Танар, огромный конь вороной масти, с горящими алым глазами. Любимый скакун Кассара. Слышала, как слуги шептались о нем, говорили, что Повелитель бережет его, как зеницу ока, ведь это личный подарок Люцифера.
- Привет, малыш, - прошептала я, войдя в денник.
Танар всхрапнул насмешливо, встряхнув гривой. Наверное, малышом его никогда никто не называл.
- Ты красивый, - погладила его по морде. – И вовсе не злой.
Наощупь он был как бархат – короткий ворс отдавал мягким сиянием вслед за движением руки. Даже алые глаза неимоверно шли этому скакуну, который пружинил, даже стоя в конюшне. Готов сорваться в галоп прямо с места. И уверена, никакие двери его бы не удержали. Раз он здесь, значит, хочет здесь быть.
- Что ты делаешь?! – громыхнуло рядом.
Резко обернулась и увидела Кассара. Он быстрыми шагами подошел ко мне, больно сжал локоть и буквально вышвырнул из денника.
- С ума сошла?! – тут же обрушился на меня. – Ему одного мгновения достаточно, чтобы убить тебя или изуродовать!
Танар снова всхрапнул, протестуя.
- А вам не все равно? – я с горечью усмехнулась. – Нет Лиары, нет проблем, так ведь?
- Ты всегда будешь проблемой! – прорычал мужчина. – Как и твоя мать!
- Все дело в этом? Я так на нее похожа, что вызываю у вас только ненависть?
- Какое счастье, что скоро я от тебя избавлюсь! – прошипел Кассар.
- Что это значит? – сердце упало в пятки.
- Скоро узнаешь, - усмехнулся злорадно, снова схватил за локоть. – Идем!
Едва поспевая за его быстрыми широкими шагами, я больше смотрела под ноги, чем по сторонам. Гораздо важнее было не споткнуться, потому что если бы упала, он вряд ли бы заметил, так и продолжил бы тащить вперед, словно большую куклу, следом за собой.
Но мужчина вдруг остановился. Подняла взгляд и увидела сначала высокий деревянный помост, в центре которого возвышался трон, а затем и огромное количество людей вокруг. Вернее, даонов – уже привыкаю различать их, ведь демоны высокие, мощные, чувствуется, как внутри их переливается сила, будто мышцы ходят под роскошной шкурой кровожадного хищника.
Почему они все здесь собрались? Надеюсь, ненавидящий меня батюшка не задумал выдать единственную дочь замуж, чтобы навсегда переложить бремя ответственности на зятя? Не пойду, и не мечтайте! Стиснула кулаки и приготовилась защищаться – каким угодно образом.
Но Кассар подтолкнул меня к лестнице, ведущей на помост. Ноги противно дрожали, но приложила все усилия, чтобы не навернуться, став посмешищем.
- Садись, - мужчина уселся на трон, красиво откинув полу камзола, и кивнул на стоящий рядом невзрачный стул.
- Что происходит? – тихо спросила, приземлив попу.
- Турнир, - коротко обронил Повелитель. – Даоны будут биться за приз.
- Какой приз?
Повернул голову и смерил меня уничтожающим взглядом. В нем явно читалось все, что он думает о женском поле - в общем и целом, и его способности мыслить - в частности. Вздохнул, скрипнул зубами и веско ответил:
- Приз – ты, Лиара.
Внутри все заледенело. Сжав подлокотники, я уставилась вперед, ничего не видя. Глаза заволокло слезами. Вот, значит, каково быть Принцессой демонов. Тебя берут и, как кусок мяса, выставляют на помосте. Любуйтесь, даоны, желанным призом. Он может стать вашим. Победи в турнире, закидывай Лиару на плечо и тащи к себе домой. А там уже всем плевать, что ты с ней будешь делать. Это твоя игрушка, ты ее выиграл, наслаждайся.
В моих висках бухала кровь. Желудок скрутило, и я едва сдержалась, чтобы не отдать завтрак обратно. Может, и стоило. Чтобы они решили, что такая никчемность не стоит того, чтобы рисковать за нее жизнью. Пелена слез перед глазами рассеялась. По щекам поползли слезинки.
Это меня отрезвило. Резко смахнула влагу с лица и стиснула зубы. Что ж, вариантов нет, пока мне придется играть по правилам этого жестокого мира, где правят демоны, а участь женщины незавидна. Но со мной этот номер не прокатит. Я выросла на феминизме, мне свойственно уважать себя. И несмотря на то, что Сагир в первый же день затащил меня в койку при помощи Риу, ничьей постельной грелкой я становиться не намерена! Перебьетесь!
- Госпожа, - Кайя прикоснулась к моему плечу.
Я повернула голову и ахнула, увидев кровоподтек, который занимал половину ее лица.
- Что случилось?
- Повелитель ударил, - пояснила она. – Пришел, а вас не было в комнате. Наказал, что плохо за вами слежу.
- Прости, Кайя, пожалуйста, - во мне взметнулось раскаяние.
Утром мне так хотелось хотя бы мизер свободы, что ускользнула от девушки и отправилась гулять. И вот чем это обернулось.
- Что вы госпожа! – она вскинула на меня испуганный взгляд. – Как можно вам извиняться передо мной, это недопустимо! Услышат если, меня тут же казнят!
И снова я все делаю неправильно! Принцесса-неудачница, таких еще поискать. Хотя вряд ли сыщется более дремучая дура.
- Желаете вина? – Кайя с улыбкой, как ни в чем ни бывало, протянула мне кубок.
- Спасибо, - взяла тяжелый серебряный стакан и пригубила.
Медово-ягодный вкус растекся на языке и помог протолкнуть в желудок комок слез, сжавший горло в тиски.
- Объясни мне, пожалуйста, смысл турнира, - попросила я, допив вино и вернув кубок Кайе.
- Все просто, госпожа, - девушка кивнула на мужчин, которые разошлись на пары и теперь дрались друг с другом, кто на мечах, кто при помощи дубинок или копий, а кто и просто в рукопашную, полагаясь на свои кулаки. – Была жеребьевка, каждый получил противника и оружие. Победители перейдут в следующий тур, где опять сразятся с соперником, которого определит судьба. И так до финала, где определится победитель.