Раненое сердце демона

   Из висков вылезли рога, лица теперь я скорее склонна была бы назвать мордами, на которых сверкали налитые яростью алые глаза. Пальцы удлинились, быстро утолщаясь. Ногти проросли толстыми когтями, загнутыми на концах. А вот и хвост – гибкий, покрытый чешуей. На конце – зубец, даже по виду очень острый.

   Утробно рыкнув, даоны бросились в атаку, оттолкнувшись от земли лапами, из-под которых полетели в разные стороны комья грязи. Глухой мощный удар – когда они столкнулись друг с другом, два огромных сгустка злости. Упали, покатились кубарем, издавая такие звуки, что закладывало уши.

   Потом вскочили на ноги. От взмахов лапами воздух засвистел, разрезанный острыми когтями. Секунда – чтобы решить, как лучше продолжать, и вот они уже снова сцепились, готовые вырвать сердце из груди врага.

   Боюсь, что этим бы и закончилось, ведь стоило Сагиру подсечкой под ноги уронить Лара на спину, как он занес лапу над поверженным противником, чтобы с размаху пробить грудину и вырвать трофей, горячий и еще бьющийся, из его тела.

   Но…

   - Прекратить!!! – пророкотало в ущелье – так, словно разом рухнули все горы.

   Все замерло. Даже ветер остановился, подчинившись.

   Я посмотрела на мужчину, который подошел к нам. Он показался мне гигантом – мощным, широкоплечим, способным одной рукой отшвырнуть обоих даонов – которые, мигом присмирев, как нашкодившие подростки, исподлобья смотрели на него. Порванная обращением одежда на вернувшихся в прежнее состояние телах висела лохмотьями, делая демонов похожими на бродяг.

   - Сцепились, как дурные райры, - презрительно бросил незнакомец низким голосом, продирающим кожу, будто наждачкой, - глотки друг другу рвете? – он сжал кулаки. – По соломе в темнице соскучились?!

   Тряхнул густыми черными кудрями до плеч, пробормотал что-то себе под нос и отвернулся от них.

   - Кто вы? – едва слышно прошептала, когда его черные глаза, кипящие гневом, остановились на моем лице.

   Помолчал, хмурясь. Потом тихо ответил:

   - Я твой отец, дитя.

Глава 8 Госпожа

   Я проснулась от капель дождя, лениво барабанящих в окно, и долго лежала, не открывая глаз. Потому что изо всех сил хваталась за призрачное ощущение, что лежу на своей кровати в маленькой трешке, которую снимаю с другими девчонками. Сейчас открою глаза и увижу потолок – в сеточку, будто капроновые чулки. Всегда, когда смотрю на эти «морщинки» нашего старичка, думаю, что однажды на меня шлепнется его кусок.

   Скоро надо будет вставать через «не хочу, ну еще минуточку», плестись на кухню и ставить наш облезлый чайник на плиту. Как зашкворчит, злобно барабаня крышкой, заварить ту растворимую дешевую бурду, «что у нас кофе зовется». На вкус как подошвы китайских сапог.

   Медленно выпью его, глядя на еще ночную улицу, радуясь, что я в тепле, и рассматривая людей, которые, досыпая на ходу, спешат по делам. В какой уже раз сыграю в привычную угадайку – заведомо проигрышную, пытаясь понять, что надевать сегодня. Все равно не угадаю, потому что одни прохожие будут в майках, другие в шубах. Как всегда.

   Вздохну и пойду одеваться.

   Я открыла глаза. Взгляд уперся в полог над кроватью. Свет свечей подсвечивал его, заставляя светло-сиреневую ткань наливаться лиловыми кровоподтеками. Деревянные резные столбы поддерживали невесомые персиковые полотна, укутывая постель, в которой положено спать Принцессе даонов, словно колыбель. 

   А я… Я чувствовала себя самозванкой, обманом присвоившей этот титул. И заодно ощущала себя, лежа на этом огромном ложе, маленькой стирашкой в пенале. И ни одного карандаша рядом. Метафора заставила меня хихикнуть. Недавно целых три таких было. Три претендента на Лиару. Но появился Кассар Суровый и увез меня. А им оставалось лишь скрипеть зубами, глядя нам вслед с жадным выражением в глазах.

   Лар и подоспевший в последний момент гигант Тар не отрывали взгляда от моего лица. А вот Сагир, играя желваками, ни разу не посмотрел на меня. Специально избегал этого или так сложилось? Не факт, что я вообще это узнаю. Все так неопределенно и зыбко! Понятия не имею даже, чего ждать от сегодняшнего дня, что уж замахиваться на что-то крупное.

   - Вы проснулись, госпожа? – пропел рядом женский голосок.

   Это еще кто?

   Приподнялась на локтях и увидела девушку, которая стояла у дверей. Ночью, когда меня полусонную привезли в этот замок, а потом почти уже спящую отмывали в трех ваннах – смыть запах, которым замаскировалась, оказалось непросто, мельком заметила, что у двери стояла статуя. Так она была живая и всю ночь тут провела?!

   - Изволите одеться? – осведомилась девушка, подойдя к кровати и склонившись в поклоне.

   - А вы… кто?

   - Ваша личная служанка, госпожа.

   - Перестаньте кланяться, пожалуйста.

   - Что вы, нельзя иначе, вы же дочь Повелителя даонов!

   - Где он, кстати? – я навострила ушки.

   - Занят делами, вероятно. Желаете одеться?

   - Конечно, - откинула тяжелое одеяло и встала с постели.

   - Какой фасон предпочитаете? – служанка уставилась на меня большими голубыми глазами.

   Поставила принцессу в тупик. Что мне известно о местной моде? Ровным счетом ни-че-го!

   - Давайте покажу вам, из чего вы можете выбрать? – пришла на помощь девушка. – Следуйте за мной, будьте любезны.

   Я прошла за ней в соседнюю комнату, наслаждаясь тем, как мягкий ворс белого ковра ласкает ступни, и остолбенела. Вот это гардеробная! Размером с три квартиры, причем двухкомнатные, новой планировки и со всеми санузлами! Тут столько всего! Длинные ряды платьев не просто всех цветов радуги, куда там, а всех мыслимых оттенков!

   Рядом полочки с обувью – такой замысловатой, что самой мне никогда не разобраться с этими блестящими ремешками, какими-то непонятными запорчиками и прочим. А еще… Да тут просто женский рай! Вряд ли тут чего-то нет!

   - Как вас зовут? – посмотрела на девушку.

   - Кайя, госпожа.

   - Я не из этого мира, Кайя, - уж лучше признаюсь честно. – В ваших обычаях не понимаю ничего – от слова совсем. Давайте, вы меня, э-э, экипируете подходящим образом и все, хорошо?

   - Конечно, - закивала и направилась к одежде. – Чем вы намерены заняться?

   - В каком смысле?

   - Провести день в замке, отправиться на прогулку, на охоту, в гости или на званый ужин?

   - Думаю, прогуляться по замку и вокруг, найти Кассара и поговорить с ним.

   - Поняла, - она кивнула. – Позволите сказать?

   - Конечно.

   - Вам нельзя просто так поговорить с отцом, простите.

   - Почему?

   - Вы должны передать просьбу его помощнику и объяснить причину, по которой желаете видеть Повелителя. Когда тот сочтет возможным вас принять, тогда вы получите аудиенцию.

   Ну, ничего себе! А папаша, похоже, просто пылает в отношении внезапно вернувшейся дочери отцовской любовью.

   - Спасибо, Кайя, - я усмехнулась. – Давай так – ты меня оденешь, а дальше принцесса справится сама.

   - Нравится ли вам? – Кайя с тревогой заглянула в мое лицо.

   Я посмотрела в огромную зеркальную стену. Понятия не имею, кто эта девушка в расшитом золотом голубом платье. Сзади шлейф – подмету все коридоры сегодня, видимо. Корсаж так стиснул непривычную к нему талию, что осанка сама по себе стала королевской. Да и благодаря воротничку-стойке нос приходится задирать так, словно у тебя насморк, «штобы шопли не вытекали». Волосы, уложенные волнами вокруг головы, сияют, как снег на солнце.

   Интересно, узнал бы меня Сагир сейчас?

   - Нравится, спасибо, Кайя.

   - Ароматное облако желаете?

   Духи? Да, не помешают.

   Мы перенюхали несколько десятков пузырьков, но и половины не осилили. Нос перестал воспринимать запахи, глаза заслезились,  комната наполнилась моими чихами.

   - Кайя, хватит! – взмолилась я. – Что-то нежное, но с сильной ноткой, свежесть и цветы. Выбери ты.